Le constat : Lorsque les gens imaginent pratiquer une compétence ou un sport pendant le « rêve lucide », l’état dans lequel une personne endormie reconnaît qu’elle est dans un rêve et en prend le contrôle, leurs performances dans cette activité s’améliorent dans la vie réelle.
La recherche : Lors d’expériences sur le terrain qui demandaient à des personnes de lancer des pièces de monnaie dans une tasse à café à une distance de deux mètres, les participants qui rêvaient qu’ils s’entraînaient à cette tâche ont nettement surpassé ceux qui ne le faisaient pas – mais pas tout à fait aussi bien que les participants qui s’entraînaient réellement à lancer des pièces de monnaie en étant éveillés.
Le défi : Les gens peuvent-ils vraiment utiliser les rêves comme régime d’entraînement ? Dr Erlacher, défendez vos recherches.
Erlacher : Ce n’est définitivement pas une recherche grand public. Il y a des gens qui disent que les rêves sont des non-sens et ne valent pas la peine d’être étudiés. Les critiques disent que vous ne pouvez pas vraiment être sûr que les gens rêvent, et certaines des études de terrain que nous avons faites – y compris l’étude sur le lancer de pièce de monnaie – n’ont pas encore été reproduites dans un laboratoire du sommeil. Mais il existe des recherches substantielles. Il a été bien établi que les athlètes qui répètent mentalement une activité peuvent améliorer leurs performances, et il est logique que les rêves puissent avoir le même effet.
Dans une expérience, nous avons demandé aux participants de rêver de faire des flexions profondes des genoux. Même si leur corps ne bougeait pas, leur rythme cardiaque et respiratoire augmentait légèrement comme s’ils faisaient de l’exercice. Votre cerveau réagit donc aux mouvements du rêve de manière similaire, ce qui vous permet d’utiliser les rêves comme une simulation. Vous pouvez apprendre de cela.
HBR : Certaines de ces recherches semblent absurdes, comme l’homme qui a prétendu s’être enseigné dans ses rêves à faire du monocycle.
C’était un chercheur allemand qui n’a pas fait d’expériences dans un laboratoire du sommeil – il a écrit sur ce qu’il pensait être possible et a démontré certaines de ces activités lui-même. Une grande partie de son travail concernait des tâches liées à l’équilibre. Il a commencé par rêver de planche à roulettes, et il est devenu très bon en planche à roulettes pendant qu’il était éveillé. Il prétendait qu’en s’exerçant dans ses rêves, il avait appris à faire du snowboard si bien qu’il pouvait le faire sans fixations, ce qui est presque impossible. J’ai parlé avec des gens qui sont allés faire du snowboard avec lui, et ils l’ont vu le faire. Il y a donc eu une certaine validation.
Comment trouvez-vous des personnes qui font des rêves lucides pour vos expériences ?
C’est la partie la plus compliquée. En Allemagne, où nous faisons nos recherches, environ la moitié de la population connaît le rêve lucide et déclare l’avoir expérimenté. Mais seulement 1% des gens font des rêves lucides chaque nuit. Vous voulez trouver ce 1% pour éviter des nuits improductives dans un laboratoire du sommeil. Pour trouver ces personnes, nous mettons des annonces dans les journaux. Nous utilisons un site web de recrutement. Nous comptons sur le bouche à oreille. Mais c’est toujours très difficile.
Peut-on apprendre à faire un rêve lucide ?
Oui. Il existe plusieurs techniques. L’une d’elles consiste à réveiller une personne endormie après six heures, à la maintenir éveillée pendant une heure, à lui faire répéter le rêve, puis à la renvoyer dormir pendant trois heures. Dans une étude, 50 % des personnes qui ont essayé cette méthode ont fait un rêve lucide pendant la deuxième période de sommeil. J’ai utilisé une méthode différente, appelée la technique de réflexion, pour apprendre à le faire. Elle consiste à arrêter ce que vous faites 10 fois par jour et à vous demander : « Est-ce que je rêve, ou est-ce que je suis éveillé ? » Cela permet d’améliorer votre capacité critique afin que vous deveniez plus apte à reconnaître un rêve en cours. Au bout de deux mois, j’ai fait mon premier rêve lucide : J’étais dans la cuisine de mes parents, et j’ai décidé de voler par la fenêtre et de faire le tour du quartier. Aujourd’hui, lorsque je fais un rêve lucide, il m’arrive de faire des choses amusantes comme traverser les murs. Malheureusement, je n’ai pas de rêves lucides très souvent – seulement environ cinq ou dix fois par an.
Le rêve lucide a-t-il des applications potentielles au-delà des activités physiques ?
Oui. De nombreuses personnes ont utilisé avec succès les rêves lucides pour aider à arrêter les cauchemars. Les personnes dont le travail nécessite de la créativité ou la résolution de problèmes peuvent bénéficier de la pratique de ces compétences dans les rêves. Des entreprises m’ont engagé pour animer des ateliers sur la façon de devenir plus créatif grâce aux rêves. Un rêveur lucide que j’ai étudié travaille comme programmeur de jeux vidéo. Avant de créer un jeu, il en rêve. Il rêve de monstres et joue avec eux dans le rêve pour voir comment ils réagissent. Il utilise ses rêves comme un simulateur pour son travail de jour.
Y a-t-il des produits pharmaceutiques qui peuvent aider les gens à faire des rêves lucides ?
Si nous avions une pilule qui permettait aux gens de faire des rêves lucides, tout le monde voudrait la prendre, car le rêve lucide est amusant. Il n’existe pas de pilule pour l’instant, mais les chercheurs étudient plusieurs substances qui pourraient favoriser les rêves lucides. Stephen LaBerge, qui est le chercheur le plus connu en matière de rêves lucides, a réalisé une étude en utilisant une substance appelée donépézil, et elle semble augmenter la fréquence des rêves lucides.
Si je rêve de faire des abdominaux, est-ce que je vais développer des abdominaux de tueur ?
Oui et non : vous n’obtiendrez pas vraiment un pack de six juste en rêvant, mais la recherche montre que s’imaginer en train de faire des exercices peut rendre des muscles spécifiques plus forts, donc vous devriez obtenir un ventre plus fort que si vous ne rêviez pas de crunchs. En général, si vous voulez vous améliorer dans la vie éveillée, les rêves sont l’endroit parfait pour le faire.
Est-ce que cela s’applique à des tâches comme prononcer un discours ?
Vous pouvez répéter n’importe quelle compétence dans un rêve lucide. Il n’y a pas de preuve empirique que les répétitions en rêve améliorent les discours, mais de manière anecdotique, je connais des personnes qui se sont préparées à des présentations importantes grâce à elles.