Seabiscuit : The Story Of An Unforgettable Champion

Il suffit de prononcer son nom pour que les amoureux des chevaux ressentent un sentiment de nostalgie qui les envahit agréablement. En 1933, le monde a fait la connaissance de Seabiscuit. Né à Lexington, dans le Kentucky, il est le fils de Hard Tack et le petit-fils du légendaire Man o’ War. Sa mère était une jument nommée Swing On ; le nom Seabiscuit lui a été donné en l’honneur de son père. Vous voulez en savoir encore plus sur ce cheval de course légendaire ? Alors continuez à lire !

Pas toujours un champion

Ce champion des courses de chevaux de race Thoroughbred reste aujourd’hui un favori parmi de nombreux amateurs d’équidés. Le célèbre cheval a vécu du 23 mai 1933 au 17 mai 1947, et pendant son séjour sur terre, il s’est fait un nom qui reste fort aujourd’hui. Tout au long de sa carrière, il a gagné environ 437 730 dollars en prix. Mais son nom et l’héritage inspirant qu’il a laissé derrière lui comptent bien plus que n’importe quelle somme d’argent. Et bien que Seabiscuit n’ait jamais remporté la Triple Couronne, son histoire de course réussie est encore assez impressionnante.

Le 19 janvier 1935, Seabiscuit, âgé de deux ans, fait ses débuts en course à Hialeah Park, en Floride, et termine à la 4e place du classement général.

Mais Seabiscuit n’avait pas l’allure et la stature des chevaux champions d’aujourd’hui ou de son époque. En fait, il était sensiblement cagneux, pointilleux et relativement petit par rapport aux autres chevaux qu’il affrontait. En outre, Seabiscuit était plus décontracté que le cheval de course Thoroughbred moyen. Son comportement à lui seul suffisait à suggérer qu’il ne plongerait pas en courant dès le départ. La carrière de course de Seabiscuit a commencé si mal, que pendant les 17 premiers départs de sa carrière, il a même servi de relève comique dans sa propre écurie.

Mais, comme nous le savons tous, il avait de l’esprit. Et surtout, il était le cheval parfait pour son époque.

En 1936, Seabiscuit a été acheté par Charles Howard en août, après que Tom Smith l’ait vu pour la première fois en juin de la même année lors d’une course et ait senti quelque chose de spécial en lui. Cela vous montre que dans la vie, il suffit parfois d’une seule personne qui croit en vous pour faire quelque chose de grand.

La Grande Dépression était une période en Amérique où l’espoir était fugace. Les gens avaient besoin d’une lueur de promesse, de quelque chose de positif à laquelle se raccrocher qui pourrait apporter de la joie et du bonheur pendant une période aussi épouvantable de l’histoire. Les gens ont cru en lui, et il a donné au peuple américain quelque chose à attendre avec impatience. Il était une lueur d’espoir dont le peuple américain avait désespérément besoin.

Entre la fin du mois de juin et le début du mois d’août 1937, Seabiscuit a couru une série de courses à enjeux éreintantes et a fini par toutes les gagner, faisant 5 pour 5.

Alors que l’étoile de Seabiscuit montait victoire après victoire, il s’est solidifié comme le cheval de course préféré de l’Amérique.

Lorsqu’il fut opposé à War Admiral, sur le champ de course de Pimlico, le 1er novembre 1938, l’Amérique regarda et encouragea le tuyau qui était plus court, plus lent, et dont beaucoup savaient qu’il lui faudrait beaucoup de cœur pour battre le cheval plus rapide et plus fort qu’il affrontait.

Voyez ici le match historique connu sous le nom de « Course du siècle » entre Seabiscuit et le gagnant de la Triple Couronne War Admiral en 1938 :

Fait intéressant pour vous sur Seabiscuit et War Admiral : les deux champions étaient en fait apparentés. Un étalon nommé Fair Play a engendré Man o’ War, et Man o’ War a engendré War Admiral et Hard Tack. Hard Tack était le père de Seabiscuit, faisant de Seabiscuit le neveu de War Admiral.

Seabiscuit : Un cheval qui a changé le visage des courses de chevaux

A seulement 15 mains de haut, le légendaire Seabiscuit n’a gagné qu’un quart de ses quarante premières courses. Mais tout comme le monde aime les outsiders, il a aussi un faible dans son cœur pour les véritables histoires de chiffonniers. Le champion improbable a commencé à remporter des victoires consécutives, et sa notoriété est rapidement devenue un phénomène national. Les gens de tous âges l’adorent. Chaque course à laquelle il participe est le sujet de conversation de la nation. Avec impatience et anxiété, les gens de la nation ont encouragé ce véritable outsider qui leur a donné une raison de croire en lui. Et ils y ont cru. Et non seulement le peuple de l’Amérique a cru en lui, mais aussi l’entraîneur et le jockey qui ont vu quelque chose en lui que les autres n’ont pas vu au début de sa carrière.

Une fois que Seabiscuit a été traité avec le respect et la gentillesse qu’il méritait par l’entraîneur Tom Smith et le jockey surdimensionné Johnny « Red » Pollard, il s’est épanoui en un véritable champion de l’Amérique. Smith était considéré pour ses méthodes peu orthodoxes lorsqu’il s’agissait de dresser des chevaux. Mais ces méthodes non conventionnelles ont résonné avec ce cheval qui avait juste besoin de quelqu’un pour mieux le comprendre.

Red Pollard, le jockey de Seabiscuit, mesurait 5’7″, soit quatre pouces de plus que le jockey moyen. Red était si profondément engagé dans son amour des chevaux de course et de Seabiscuit, qu’il s’affamait souvent jusqu’à 115 livres juste pour pouvoir faire courir un cheval déjà plus petit. Les deux se sont liés, tous deux issus de passés brisés et de blessures multiples, Red étant partiellement aveugle d’un œil suite à une mauvaise chute.

Pendant sa carrière de course, Seabiscuit a eu 89 départs, 33 victoires, 15 secondes et 13 troisièmes places. Seabiscuit AKA « The Biscuit » a reçu le titre de cheval de l’année en 1938, le véritable point culminant de son extraordinaire carrière.

Lors du Santa Anita Handicap en 1940, Seabiscuit avec Red aux rênes, a finalement remporté la course hippique qui lui a échappé toute sa carrière. La foule de près de 80 000 fans a acclamé son favori, un bel adieu pour le cheval qui a gagné le cœur de millions de personnes partout dans le monde.

Vie après les courses et héritage continué

Une fois qu’il s’est officiellement retiré des courses le 10 avril 1940, il a été envoyé au Ridgewood Ranch pour être haras et passer le reste de ses jours. Il s’est retiré en tant que gagnant d’argent de tous les temps dans les courses de chevaux, et a continué à engendrer un total de 108 poulains, dont deux sont devenus des chevaux de course, Sea Sovereign et Sea Swallow. Avant de décéder six jours avant son quatorzième anniversaire d’une crise cardiaque présumée, plus de 50 000 personnes sont venues voir la légende en personne pendant les sept années qu’il a passées au ranch.

Vous voulez voir une compilation classique de Seabiscuit en action ? Consultez notre article ici avec cette incroyable séquence que vous ne voulez pas manquer !

Featured Images Courtesy of elbrookman – YouTube

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