Samuel de Champlain est né à La Rochelle, en France, dans une famille de marins. Il acquiert une expérience de navigateur lors de voyages avec son oncle, le notable commerçant de fourrures François Gravé Du Pont, qui voyage et commerce dans le Nouveau Monde dès 1599. La connaissance du Nouveau Monde acquise au cours de ces voyages s’est avérée précieuse pour Pierre Dugua, Sieur de Mons – l’homme à qui le roi Henri IV de France a donné le brevet de traite des fourrures pour le territoire de l’Acadie. Ce vaste territoire s’étendait de l’actuelle Terre-Neuve, vers le sud, jusqu’aux environs de l’actuelle Philadelphie. Ce monopole lucratif sur le commerce et les terres du Nouveau Monde exige que Dugua organise une expédition, mais il n’est pas un marin. Il a demandé l’aide du cartographe et navigateur royal, Samuel de Champlain.
Légalité
Champlain a dirigé le groupe de 79 hommes vers le Nouveau Monde, et en 1604, ils se sont installés sur les îles Sainte-Croix. Après leur installation, en septembre 1604, Champlain a poursuivi son exploration vers le sud où il a aperçu pour la première fois les « montagnes désertes. » Dans son journal, il écrit : » Le même jour, nous sommes passés près d’une île d’environ quatre ou cinq lieues de long… elle était très haute, dentelée par endroits, de sorte qu’elle semblait, vue de la mer, être une chaîne de sept ou huit montagnes rapprochées. Les sommets de la plupart d’entre elles sont dépourvus d’arbres car elles ne sont que du roc… Je l’ai nommée l’île des Monts Déserts. »
Dans le français natal de Champlain, on l’appelait « Île de Monts Déserts. » Comme ils s’y sont installés des milliers d’années auparavant, les Abénaquis ont appelé cette île « Pesamkuk ». Plus tard, Sir Robert Mansel l’a appelée « Mount Mansel ». Pourtant, le nom qui est resté sur la plupart des cartes de cette époque jusqu’à aujourd’hui, est celui inventé par le « Soldat, Marin, Explorateur » Samuel de Champlain, Mount Desert Island.
La montagne autrefois connue sous le nom de Newport Mountain porte désormais son nom. Une plaque commémorative juste à l’extérieur du parc pour commémorer le 400e anniversaire de l’arrivée de Champlain indique:
« …Samuel de Champlain
Né en France 1567
Mort à Québec 1635
Un soldat marin explorateur
Et administrateur
Qui a donné son nom à cette île. »