Sacagawea

Qui était Sacagawea?

Sacagawea, fille d’un chef Shoshone, est capturée par une tribu ennemie et vendue à un trappeur canadien-français qui en fait sa femme vers l’âge de 12 ans. En novembre 1804, elle est invitée à se joindre à l’expédition Lewis et Clark en tant qu’interprète Shoshone. Après avoir quitté l’expédition, elle meurt à Fort Manuel, dans ce qui est maintenant Kenel, dans le Dakota du Sud, vers 1812.

Vie précoce

Née vers 1788 (certaines sources disent 1786 et 1787) dans le comté de Lemhi, en Idaho. Fille d’un chef Shoshone, le nom de Sacagawea signifie « tireur de bateau » ou « femme oiseau » (si l’orthographe est Sakakawea). Elle était une interprète Shoshone surtout connue pour avoir servi comme membre de l’expédition Lewis et Clark dans l’Ouest américain – et pour avoir été la seule femme de la célèbre excursion.

Une grande partie de la vie de Sacagawea est un mystère. Vers l’âge de 12 ans, Sacagawea a été capturée par des Indiens Hidatsa, un ennemi des Shoshones. Elle fut ensuite vendue à un trappeur franco-canadien nommé Toussaint Charbonneau qui en fit l’une de ses femmes.

Expédition de Lewis et Clark

Sacagawea et son mari vivaient parmi les Indiens Hidatsa et Mandan dans la région supérieure du fleuve Missouri (l’actuel Dakota du Nord). En novembre 1804, une expédition dirigée par Meriwether Lewis et William Clark est entrée dans la région. Souvent appelée « Corps of Discovery », l’expédition Lewis et Clark avait pour but d’explorer les terres occidentales nouvellement acquises et de trouver une route vers l’océan Pacifique. Le groupe a construit Fort Mandan, et a choisi d’y rester pour l’hiver.

Lewis et Clark ont rencontré Charbonneau et l’ont rapidement engagé pour servir d’interprète dans leur expédition. Même si elle était enceinte de son premier enfant, Sacagawea a été choisie pour les accompagner dans leur mission. Lewis et Clark croyaient que sa connaissance de la langue Shoshone les aiderait plus tard dans leur voyage.

En février 1805, Sacagawea a donné naissance à un fils nommé Jean Baptiste Charbonneau. Bien qu’elle ait voyagé avec un nouveau-né pendant le trek, Sacagawea s’est révélée utile à bien des égards. Elle était douée pour trouver des plantes comestibles. Lorsqu’un bateau sur lequel elle se trouvait a chaviré, elle a pu sauver une partie de sa cargaison, y compris des documents et des fournitures importants. Elle a également servi de symbole de paix – un groupe voyageant avec une femme et un enfant était traité avec moins de suspicion qu’un groupe d’hommes seuls.

Sacagawea a également fait une découverte miraculeuse de son propre chef pendant le voyage vers l’ouest. Lorsque le corps d’armée rencontra un groupe d’Indiens Shoshone, elle réalisa rapidement que son chef était en fait son frère Cameahwait. C’est grâce à elle que l’expédition a pu acheter des chevaux aux Shoshones pour traverser les montagnes Rocheuses. Malgré cette joyeuse réunion familiale, Sacagawea reste avec les explorateurs pour le voyage vers l’ouest.

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