Une rumeur largement diffusée sur Internet prétend que les tampons sont contaminés par l’amiante et la dioxine, et que la rayonne de certains tampons provoque le syndrome du choc toxique. Quels sont les faits ?
Les femmes américaines dépensent environ 3 milliards de dollars par an en protections hygiéniques. Environ 55% des femmes blanches en âge de procréer, 31% des femmes noires et 22% des femmes hispaniques déclarent utiliser des tampons. Les femmes méritent de savoir si les tampons présentent des risques inutiles, mais la Food and Drug Administration (FDA), qui réglemente la sécurité et l’efficacité des tampons en tant que dispositif médical, s’est contentée de publier une déclaration affirmant que les preuves scientifiques disponibles ne soutiennent pas les rumeurs. Elle ne répond pas de manière adéquate aux questions et aux préoccupations des femmes, et s’est appuyée sur des données qui ont été soumises par les fabricants de tampons et qui ne sont pas accessibles au public.
Dioxine et Rayon
La dioxine est le sous-produit du processus de conversion de la pulpe de bois en une fibre synthétique appelée Rayon, qui est également utilisée pour le tissu. Les tampons sont généralement fabriqués en coton et en rayonne. Jusqu’à la fin des années 1990, le blanchiment de la pâte de bois entraînait des traces de dioxine dans les tampons, mais cette méthode a été remplacée par un procédé de blanchiment sans chlore.
En 1994, l’Agence de protection de l’environnement (EPA) a publié un rapport indiquant que les dioxines sont connues pour causer le cancer chez les animaux, et probablement chez les humains. L’EPA a également déterminé que les personnes exposées à des niveaux élevés de dioxines risquent d’avoir un système immunitaire endommagé, un risque accru de maladie inflammatoire pelvienne (MIP) et une fertilité réduite. Une étude a révélé que 80 % des singes exposés à la dioxine ont développé une endométriose, une maladie douloureuse dans laquelle le tissu utérin se trouve à l’extérieur de l’utérus, ce qui conduit fréquemment à l’infertilité.
Bien que le danger de la dioxine ait été réduit en raison des nouvelles méthodes de blanchiment, la dioxine est toujours détectée dans les tampons – même ceux qui sont faits de 100% coton. L’EPA indique qu’en raison de décennies de pollution, on peut trouver de la dioxine dans l’air, l’eau et le sol ; ainsi, de petites quantités de dioxine peuvent être présentes dans les matières premières de coton ou de pâte de bois utilisées pour fabriquer les tampons. Le site Web de la FDA indique que les fabricants de tampons ont fourni à l’agence les résultats d’études menées dans des laboratoires indépendants, qui ont conclu que la dioxine dans les matières premières de rayonne se situe dans une fourchette indétectable de 0,1 à 1 partie par trillion. Bien que la FDA exige actuellement que les fabricants de tampons surveillent les niveaux de dioxine dans leurs produits finis, les résultats ne sont pas accessibles au public.
Une étude de Michel DeVito et Arnold Schecter, publiée dans Environmental Health Perspectives en 2002, a conclu que l’exposition à la dioxine dans les tampons (et les couches) est des milliers de fois inférieure à la dioxine que les gens consomment généralement dans les aliments qu’ils mangent. Il n’y avait pas de différence significative dans l’exposition aux dioxines des tampons (ou des couches) 100% coton par rapport aux produits en coton/pulpe. Les tampons et les couches vendus dans les magasins d’aliments naturels ou commandés spécialement ne sont pas plus sûrs que les produits de marque. En fait, les tampons commandés auprès d’une entreprise spécialisée contenaient beaucoup plus de dioxine que les autres tampons. DeVito et Schecter suggèrent que les femmes qui veulent réduire leur exposition à la dioxine, et les décideurs politiques ayant les mêmes préoccupations, devraient se concentrer sur la réduction de la dioxine dans les aliments que nous mangeons, plutôt que dans les tampons.
La FDA affirme que l’exposition à la dioxine provenant des tampons aujourd’hui « est plusieurs fois inférieure à celle normalement présente dans le corps à partir d’autres sources environnementales. « 3 Cependant, selon le Dr. Philip Tierno, directeur du service de microbiologie clinique et d’immunologie diagnostique au centre médical de l’université de New York et grand spécialiste des risques sanitaires des tampons, même des traces de dioxine sont préoccupantes car les tampons entrent en contact avec le tissu vaginal, qui est recouvert de muqueuses perméables menant directement aux organes reproducteurs. En outre, si l’on se base sur les cycles menstruels d’une femme moyenne, il est possible d’utiliser environ 12 000 tampons par vie. Les effets cumulatifs seraient donc considérables et peut-être mesurables pendant de nombreuses années.
Syndrome du choc toxique (SCT)
Le syndrome du choc toxique est une maladie rare mais potentiellement mortelle causée par une toxine bactérienne, a également été associé à l’utilisation de tampons. Bien que le lien exact reste flou, l’utilisation de tampons à haut pouvoir absorbant fabriqués avec de la rayonne et le fait de laisser les tampons en place pendant une période prolongée semblent augmenter le risque de SCT. La maladie, qui a été décrite pour la première fois chez des adolescentes en 1978, frappe principalement les utilisatrices de tampons âgées de moins de 30 ans. L’épidémie de SCT a atteint un pic en 1980, avec un total de 814 cas, dont 38 décès, signalés aux Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Après la publicité faite autour du SCT causé par les tampons en 1980, les tampons les plus absorbants ont été retirés du marché, et les femmes et les adolescents ont été avertis des risques potentiels. Le CDC a noté que le nombre de cas de SCT liés aux menstruations a considérablement diminué entre 1980 et 1990, alors que le nombre de SCT dus à d’autres causes est resté le même.
Rana Hajjeh, M.D., épidémiologiste médicale à la division des maladies bactériennes et mycosiques du CDC, attribue la baisse des cas de SCT aux progrès dans la façon dont la FDA réglemente les matériaux et l’absorption des tampons. En 1982, la FDA a exigé que toutes les étiquettes de tampons conseillent aux femmes d’utiliser le degré d’absorption le plus faible possible pour contrôler leur flux sanguin et qu’elles comportent des mises en garde contre le SCT. L’agence a également normalisé l’étiquetage de l’absorption en 1990 afin que les termes relatifs à l’absorption (p. ex. ordinaire, super, etc.) soient uniformes d’une marque à l’autre3. Une autre raison possible de cette diminution signalée est que les fabricants de tampons ont retiré trois des quatre ingrédients synthétiques (polyester, carboxyméthylcellulose et rayonne polyacrylate), qui étaient associés à la production accrue de toxine SCT et qui étaient auparavant utilisés dans les tampons pour améliorer l’absorption. Cependant, la rayonne viscose très absorbante, le quatrième ingrédient synthétique, est toujours utilisée.
Amiante
L’amiante allégué dans la rumeur Internet n’a jamais été confirmé. Le message électronique prétend que les fabricants ajoutent de l’amiante aux tampons pour favoriser les saignements excessifs afin de vendre davantage de leur produit. La FDA affirme qu’elle examine toutes les données fournies par l’industrie sur la conception et les matériaux de tous les tampons avant leur commercialisation aux États-Unis, et que l’amiante n’est un ingrédient dans aucune marque de tampon. En outre, les fabricants de tampons étant soumis à l’inspection de la FDA, l’agence assure aux femmes que » ces inspections permettraient probablement d’identifier toute procédure susceptible d’exposer les tampons à l’amiante. «
Législation au Congrès
Dès 2008, la représentante américaine Carolyn Maloney de New York a présenté un projet de loi visant à exiger des études sur la sécurité des tampons. La version la plus récente du projet de loi, désormais appelée Robin Danielson Feminine Hygiene Product Safety Act of 2017 (H.R. 2379), a également été présentée par la représentante Carolyn Maloney et « exige que les NIH étudient les contaminants et les substances utilisés, tels que la dioxine, les fibres synthétiques, les parfums, les colorants et les conservateurs dans les produits d’hygiène féminine posent des risques pour la santé des femmes qui utilisent les produits ou pour les enfants des femmes qui utilisent les produits pendant ou avant la grossesse. »
Alternatives et recommandations
Plusieurs alternatives sont disponibles pour les femmes, notamment les tampons et les serviettes tout coton non blanchis ou blanchis au peroxyde d’hydrogène et les coupes menstruelles réutilisables. Comme indiqué ci-dessus, il n’existe aucune preuve scientifique que ces produits sont plus sûrs. L’utilisation de tous les types de tampons menstruels peut toutefois réduire le risque de SCT. La FDA recommande aux femmes d’utiliser des tampons uniquement pendant les menstruations actives et d’utiliser ceux qui ont le pouvoir absorbant minimum nécessaire pour contrôler leur flux menstruel. Ils encouragent également les femmes à parler du SCT avec leur médecin.
Pour en savoir plus sur les recommandations de la FDA, cliquez ici.
Tous les articles de notre site Web ont été approuvés par le Dr Diana Zuckerman et d’autres cadres supérieurs.
- Protection sanitaire aux États-Unis. (2015). Récupéré de http://www.euromonitor.com/sanitary-protection-in-the-us/report
- Branch, F., Woodruff, T. J., Mitro, S. D., & Zota, A. R. (2015). Douche vaginale et disparités raciales/ethniques dans les expositions aux phtalates chez les femmes en âge de procréer : Enquête nationale sur l’examen de la santé et de la nutrition 2001-2004. Santé environnementale Environ Health, 14(1)
- S. Food and Drug Administration : Tampons et amiante, dioxine, & Syndrome du choc toxique. (2015). Récupéré de http://www.fda.gov/MedicalDevices/Safety/AlertsandNotices/PatientAlerts/ucm070003.htm
- De Vito, MJ et Schecter A. Exposure Assessment to Dioxins from the Use of Tampons and Diapers,Environmental Health Perspectives, Vol 110, janvier 2002, disponible sur http://www.ehponline.org/members/2002/110p23-28devito/EHP110p23PDF.PDF
- Kounang, N. (2015). Qu’y a-t-il dans votre tampon ou votre serviette hygiénique ? Extrait de http://www.cnn.com/2015/11/13/health/whats-in-your-pad-or-tampon/
- H.R. 2379 Robin Danielson Feminine Hygiene Product Safety Act of 2017. (2017). Récupéré de https://www.congress.gov/bill/115th-congress/house-bill/2379/text
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