Informations générales
Les rongeurs de compagnie, parfois aussi appelés « animaux de poche » sont des animaux de compagnie très populaires. Les hamsters, les rats, les souris, les gerbilles et les cochons d’Inde sont les rongeurs les plus couramment gardés comme animaux de compagnie. Ils constituent de bons premiers animaux de compagnie pour les jeunes enfants et ne nécessitent en général qu’un minimum de soins. Par rapport aux chiens et aux chats, ils ont une durée de vie plus courte (2 à 5 ans selon l’espèce). Il convient d’en informer les jeunes enfants afin que la « mort subite » d’un animal de 3 ans ne soit pas inattendue. Comme tout animal de compagnie, ils tombent occasionnellement malades, et leurs maladies peuvent être graves.
La plupart des rongeurs mangent une combinaison de foin en granulés, de nourriture pour rongeurs, de céréales, de graines, de légumes et de fruits, la quantité de chacun dépendant du rongeur.
Les incisives ou les dents de devant de tous les rongeurs poussent continuellement tout au long de la vie de l’animal. Les incisives trop grandes sont un problème courant et peuvent être évitées ou minimisées en fournissant à l’animal des occasions de ronger, comme l’accès à des morceaux de bois et à d’autres objets ou jouets à mâcher. Le traitement des incisives trop grandes implique une taille (meulage ou limage) par votre vétérinaire, souvent sous anesthésie. En plus de leurs incisives, les cochons d’Inde et les chinchillas ont également des molaires ou des dents de joues qui poussent continuellement, tout comme les lapins (bien que les lapins soient des lagomorphes et non des rongeurs).
Informations spécifiques sur les rongeurs populaires:
Porcs d’Inde
Les cochons d’Inde, également appelés cavies (ou cavy s’il s’agit d’un seul animal), font de bons animaux de compagnie familiaux. Les 3 races les plus populaires (il existe probablement 13 races différentes ou plus) sont : l’anglais ou commun avec des poils courts, droits et fins ; l’abyssin avec des poils rugueux et grossiers poussant en rosettes ou en verticilles ; et le péruvien avec des poils longs, droits et soyeux. Il existe un large éventail de couleurs et de motifs de fourrure, ainsi que des porcs glabres ou « maigres ». Les mâles sont appelés verrats et les femelles sont appelées truies. Les mâles ont tendance à être plus gros que les femelles et leur poids varie de 700 à 1200 grammes.
« Les cochons d’Inde sont semblables aux humains et aux primates en ce qu’ils ont besoin d’une source alimentaire de vitamine C. »
Les cochons d’Inde vivent 5 -6 ans (bien qu’occasionnellement ils puissent atteindre 8 ans). Les animaux mâles plus âgés ont une « glande à graisse » sur la peau à la base de la colonne vertébrale à leur extrémité postérieure. Les cochons d’Inde ont 4 orteils aux pattes avant et 3 orteils aux pattes arrière. Si un cochon d’Inde sent un danger, il se figera ou tentera de s’enfuir de manière explosive (s’il est en groupe, il se mettra à courir). Les cochons d’Inde ne voient pas bien, mais ont des sens de l’odorat et de l’ouïe bien développés. Ils sont communicatifs et utilisent une grande variété de sons pour s’exprimer. Ils ne tolèrent pas très bien les changements dans leur alimentation ou leur environnement. Les cochons d’Inde sont semblables aux humains et aux primates en ce qu’ils ont besoin d’une source alimentaire de vitamine C. Les cochons d’Inde sont généralement robustes, faciles à soigner et, s’ils sont manipulés fréquemment et avec douceur, ils font d’excellents animaux de compagnie. Ils mordent ou griffent rarement et sont des animaux dociles, non agressifs et réceptifs.
Souris
La souris est un animal de compagnie populaire, quelque peu timide, social, intelligent et divertissant, mais peut ne pas convenir à tout le monde. Les souris ont tendance à être nocturnes (sortent la nuit), mais sont actives pendant de courtes périodes pendant la journée. Elles ne perdent pas beaucoup de poils et semblent causer peu d’allergies chez les humains. Elles sont petites et considérées comme un peu plus fragiles que les autres rongeurs.
« Si elles sont bien socialisées dès le plus jeune âge et traitées avec douceur, elles sont faciles à manipuler, affectueuses et moins susceptibles de mordre que les autres rongeurs. »
Elles sont raisonnablement faciles à soigner et sont des animaux propres (malgré la croyance populaire) mais elles ont une forte odeur, et leur urine est particulièrement piquante . Les souris ont une durée de vie relativement courte d’environ 2 ans. Elles se reproduisent fréquemment et facilement. Si elles sont bien socialisées dès leur plus jeune âge et traitées avec douceur, elles sont faciles à manipuler, affectueuses et moins susceptibles de mordre que les autres rongeurs. Cependant, ils sont de grands artistes de l’évasion!
Rats
Les rats sont un animal de compagnie familial très populaire. Ce sont des animaux de compagnie extrêmement intelligents, curieux et sociaux. Ils peuvent être entraînés à venir sur commande et à exécuter divers tours. S’ils sont bien socialisés dès leur plus jeune âge et traités avec douceur, ils sont faciles à manipuler, affectueux, interactifs et mordent rarement, sauf s’ils sont provoqués. Les rats, comme les souris, ont tendance à être nocturnes mais sont actifs pendant certaines périodes de la journée. Ils ne perdent pas beaucoup de poils et semblent causer peu d’allergies chez les humains. Ils sont robustes et raisonnablement faciles à entretenir et sont des animaux propres (malgré la croyance populaire). Ils vivent entre 2 et 3 ans. Les rats font de bons animaux de compagnie familiaux, bien qu’ils soient aussi de grands artistes de l’évasion.
Hamsters
L’un des animaux de compagnie familiaux les plus couramment gardés est le hamster. S’ils sont bien socialisés dès leur plus jeune âge et traités avec douceur, ils sont faciles à manipuler (car ils ont tendance à se déplacer lentement). Cependant, il sursaute facilement et peut se montrer menaçant ou sur la défensive. Faites toujours savoir à un hamster que vous êtes là, ou réveillez-le doucement et lentement avant d’essayer de le manipuler. Les hamsters ont tendance à être nocturnes mais peuvent être actifs pendant certaines périodes de la journée.
« En général, les hamsters sont les plus agressifs de tous les animaux de poche et mordent plus souvent. »
Malgré leur apparence maladroite, ils sont, eux aussi, de grands artistes de l’évasion. Ils ne supportent pas très bien la chaleur, il faut les garder dans un endroit frais pendant les mois chauds de l’été. En tant que race, les hamsters nains, plus petits, sont excitables, sursautent facilement, sont plus difficiles à manipuler et n’hésitent pas à mordre lorsqu’on les tient. En général, les hamsters sont les plus agressifs de tous les animaux de poche et mordent plus souvent.
Gerbils
Les gerbilles sont des animaux de compagnie très amicaux, très actifs et curieux. Ils font d’excellents animaux de compagnie pour les enfants plus âgés (peut-être 10 – 12 ans). Ce sont des animaux très actifs et divertissants qui aiment grimper, se terrer et mâcher (elles aiment particulièrement mâcher le papier, les rouleaux de carton, le courrier indésirable, etc…).
« Comme les gerbilles sont des animaux du désert, elles ont un besoin en eau très faible. »
Si elles sont bien socialisées dès le plus jeune âge et traitées avec douceur, elles sont faciles à manipuler et mordent rarement, sauf si elles sont provoquées. Les gerbilles étant des animaux du désert, leurs besoins en eau sont très faibles. En raison de leur faible consommation d’eau, les gerbilles ne produisent que de petites quantités d’urine et ne sentent donc pas beaucoup. Les gerbilles sont robustes et généralement plus résistantes aux maladies que les hamsters.
Comment dois-je choisir un rongeur de compagnie ?
La plupart des propriétaires achèteront leur rongeur de compagnie dans une animalerie locale. Évitez les animaux d’apparence malade. N’essayez pas d’être un « bon samaritain ». N’oubliez pas qu’avec les animaux de compagnie exotiques, s’ils ont l’air malades, ils le sont vraiment ! Essayer de ramener à la santé un rongeur de compagnie malade après l’avoir acheté peut s’avérer difficile. Le simple stress lié au nouvel environnement et au changement de régime alimentaire d’un animal déjà malade suffit souvent à le tuer. Il est de loin préférable de partir du bon pied avec un animal en bonne santé. Renseignez-vous toujours sur la garantie au cas où l’animal s’avère être en mauvaise santé.
« Renseignez-vous toujours sur la garantie au cas où l’animal s’avère être en mauvaise santé. »
Le rongeur de compagnie ne doit pas avoir d’écoulement des yeux, du nez ou de la bouche. Si vous pouvez ouvrir la bouche (sans être mordu !), vérifiez que les dents de devant (les incisives), n’ont pas trop poussé (elles doivent former un bel ajustement régulier). L’animal doit sembler fringant, essayer de courir et résister dans une certaine mesure aux manipulations. Il ne doit pas tousser, éternuer ou avoir une respiration sifflante. Examinez la zone rectale. Elle doit être sèche et exempte de diarrhée ou de selles collées. Cet examen est particulièrement important pour les jeunes hamsters. De nombreux bébés hamsters vendus en animalerie sont atteints d’une maladie appelée « queue humide », qui est généralement mortelle. Demandez à l’employé de vous aider à déterminer le sexe de l’animal. Gardez à l’esprit que certains employés à temps partiel des animaleries peuvent en savoir à peine plus que vous sur ces animaux.
Qu’implique la première visite vétérinaire avec mon nouvel animal de compagnie ?
Dans les 48 heures suivant votre achat, votre animal doit être examiné par un vétérinaire connaissant les soins et le traitement des rongeurs de compagnie. De nombreux problèmes de santé chez les petits rongeurs sont le résultat de la désinformation. La première visite chez le vétérinaire peut aider à empêcher des propriétaires bien intentionnés de faire le mauvais choix et de contribuer finalement à une mauvaise santé et à une qualité de vie inférieure.
« De nombreux problèmes de santé chez les petits rongeurs sont le résultat de la désinformation. »
La visite comprend un examen physique complet et une évaluation du poids et de l’état corporel de l’animal. L’animal est examiné pour détecter les signes de déshydratation ou de malnutrition. Un test fécal est effectué pour vérifier la présence de parasites internes. Le sexe de votre nouvel animal peut être correctement déterminé lors de cette visite vétérinaire. Lors de ce premier examen, votre vétérinaire passera une grande partie du temps à discuter des besoins alimentaires et des soins appropriés pour votre nouveau rongeur de compagnie.
Qu’en est-il des vaccins ?
Les rongeurs de compagnie n’ont pas besoin de vaccins.
Comme tous les animaux de compagnie, les rongeurs de compagnie doivent être examinés une ou deux fois par an et faire l’objet d’un test de dépistage des parasites dans leurs selles lors de chacune de ces visites.