Cleveland Indians (1957-1958)Edit
Maris fait ses débuts dans les ligues majeures le 16 avril 1957, avec les Cleveland Indians. Deux jours plus tard, il a frappé le premier home run de sa carrière, un grand chelem sur le lanceur des Tigers Jack Crimian au Briggs Stadium de Détroit. Il termine sa saison de débutant avec 14 home runs. Le 15 juin 1958, après avoir joué 51 matchs et frappé 9 home runs pour les Indians, il est échangé aux Kansas City Athletics avec Dick Tomanek et Preston Ward pour Vic Power et Woodie Held.
Kansas City Athletics (1958-1959)Edit
Maris joue 99 matchs et frappe 19 home runs pour Kansas City en 1958. En 1959, il joue dans 122 matchs et frappe 16 home runs ; il manque 45 matchs durant la seconde moitié de la saison à la suite d’une opération de l’appendice. Il a été sélectionné pour participer au deuxième des deux All-Star Games organisés cette année-là. À la fin des années 1950, Kansas City échangeait fréquemment ses meilleurs jeunes joueurs avec les Yankees de New York – une pratique qui leur valut d’être appelés « l’équipe de ferme des Yankees » – et Maris ne fit pas exception. Dans une transaction de sept joueurs en décembre 1959, il est envoyé aux Yankees avec Kent Hadley et Joe DeMaestri en échange de Marv Throneberry, Norm Siebern, Hank Bauer et Don Larsen.
New York Yankees (1960-1966)Edit
En 1960, Maris a frappé un simple, un double et deux home runs dans son premier match en tant que Yankee. Il est à nouveau nommé sur la liste des étoiles de l’AL et participe aux deux matchs. Il termine la saison en tête de l’AL pour le pourcentage d’élancement (0,581), les courses (112) et les coups extra-base (64). Il a également frappé 39 home runs et a eu une moyenne de frappe de 0,283. Il a remporté le prix du joueur le plus utile de la Ligue américaine et a été reconnu comme un joueur de champ extérieur défensif exceptionnel en recevant le prix Gold Glove. Les Yankees remportent le fanion de la Ligue américaine, le premier de cinq fanions consécutifs, mais perdent une Série mondiale de sept matchs contre les Pirates de Pittsburgh, dont le point culminant est le dramatique coup de circuit en marche de Bill Mazeroski.
1961Modification
En 1961, la AL passe de huit à dix équipes. Lors du repêchage d’expansion, les Angels de Los Angeles et les Senators de Washington, nouvellement créés, ont été limités au repêchage des joueurs des listes de la AL. Le résultat perçu était que les listes des équipes de la Ligue américaine étaient devenues diluées, car les joueurs qui auraient autrement joué en AAA, sinon plus bas, étaient maintenant dans la AL. Les Yankees, cependant, sont restés pratiquement intacts. Afin de maintenir un calendrier équilibré, les propriétaires de la Ligue américaine font passer la saison de 154 à 162 matchs en 1961. (Le 23 janvier 1961, un journaliste de l’Associated Press demande à Maris si les changements de calendrier pourraient menacer le record de home run en une saison de Babe Ruth ; Maris répond : « Personne n’y touchera… Regardez les records et vous verrez que c’est une année rare où quelqu’un réussit 50 homers, et encore moins 60. »
Les home runs des Yankees ont commencé à arriver à un rythme record. Une photographie célèbre alignait six Yankees de 1961, dont Mantle, Maris, Yogi Berra et Bill Skowron, sous le surnom de « Murderers Row », parce qu’ils avaient frappé 165 home runs combinés la saison précédente (le titre « Murderers Row », inventé en 1918, avait surtout été utilisé pour désigner les Yankees de 1927). À l’approche de la mi-saison, il semble tout à fait possible que Maris ou Mantle, ou peut-être les deux, battent le record de home run de Ruth, vieux de 34 ans. Les rédacteurs sportifs ont commencé à monter les « M&M Boys » les uns contre les autres, inventant une rivalité là où il n’y en avait pas, comme Berra le dira à de nombreux interviewers. De plus en plus, les Yankees deviennent « l’équipe de Mickey Mantle » et Maris est ostracisé comme un « outsider » et « pas un vrai Yankee ». Mantle, cependant, a été terrassé par une infection de la hanche entraînant une hospitalisation à la fin de la saison, laissant Maris comme le seul joueur restant avec l’opportunité de battre le record de home run de Ruth.
En plein milieu de la saison, le commissaire du baseball Ford Frick (un ami de Ruth) annonça lors d’une conférence de presse qu’à moins que le record de Ruth ne soit battu dans les 154 premiers matchs de la saison, le nouveau record devrait être présenté séparément dans les « livres de records », avec une certaine « marque distinctive » à côté indiquant qu’il avait été réalisé dans une saison de 162 matchs. L’astérisque est immédiatement suggéré par Dick Young, journaliste sportif du New York Daily News. En dépit de sa formalité, la soi-disant décision de Frick n’était qu’une suggestion : La Major League Baseball n’a aucun contrôle direct sur les livres de records jusqu’à de nombreuses années plus tard. Alors qu’il se rapproche du record de Ruth, Maris reçoit des menaces de mort et le détective de la police de New York Kieran Burke est chargé de le surveiller.
Maris a 59 home runs après le 154e match des Yankees et ne parvient donc pas à battre les 60 home runs de Ruth dans la durée initiale de la saison. Maris a frappé son 61e home run le 1er octobre 1961, dans la quatrième manche du dernier match de la saison, au Yankee Stadium, devant 23 154 fans. Le lanceur Tracy Stallard des Red Sox de Boston a donné le coup de circuit record, qui a été attrapé par le fan Sal Durante dans les gradins du champ droit. Maris a reçu la ceinture Hickok 1961 en tant que meilleur athlète professionnel de l’année et a remporté le titre de joueur le plus utile de la Ligue américaine pour la deuxième année consécutive. On dit cependant que le stress de la poursuite du record était si grand pour Maris que ses cheveux tombaient parfois en touffes pendant la saison. En quelques années, la controverse sur l’astérisque s’est éteinte et tous les éminents détenteurs de records de baseball ont inscrit Maris comme détenteur du record d’une saison.
1962-1966Edit
En 1962, Maris fait sa quatrième participation consécutive à l’équipe des étoiles et sa septième et dernière participation au match des étoiles. Il a fait un jeu qui a sauvé le match dans le fond de la neuvième manche du septième match de la série mondiale de 1962 contre les Giants de San Francisco. Alors que les Yankees mènent 1-0 et que Matty Alou est sur la première base, Willie Mays double la balle vers la ligne du champ droit. Maris a coupé la balle et a effectué un puissant lancer pour empêcher Alou de marquer le point égalisateur ; le jeu a permis à Willie McCovey de réaliser le coup de circuit de la fin de la série vers le joueur de deuxième base Bobby Richardson, couronnant ce qui s’avèrera être la dernière victoire en Série mondiale pour les « vieux » Yankees.
En 1963, Maris n’a joué que 90 matchs, frappant 23 home runs. Maris s’est blessé lors du deuxième match de la Série mondiale de 1963.
En 1964, il a rebondi, apparaissant dans 141 matchs, battant .281 avec 26 home runs. Maris a frappé un coup de circuit lors du sixième match de la Série mondiale de 1964. En 1965, ses problèmes physiques reviennent et il subit une intervention chirurgicale hors saison pour enlever un éclat d’os dans sa main. En 1966, le sort des Yankees et de Maris continue de décliner car il joue la majeure partie de la saison avec une fracture de la main mal diagnostiquée. Le 8 décembre 1966, il est échangé aux Cardinals de Saint-Louis contre Charley Smith.
Cardinals de Saint-Louis (1967-1968)Edit
Maris joue ses deux dernières saisons avec les Cardinals, aidant l’équipe à remporter les fanions de 1967 et 1968 et la Série mondiale de 1967. Lors de la World Series de 1967, il a frappé .385, avec un home run et sept RBI. Il s’agit de la meilleure performance de la carrière de Maris en Série mondiale.