L’incroyable carrière NASCAR de Richard Petty s’étend sur bien plus de trois décennies. Petty a atteint des sommets incroyables tout au long de son temps derrière le volant, mais a également traversé des moments effrayants. L’un d’eux est survenu au début de sa carrière et a failli écourter sa vie.
L’illustre carrière de course de Richard Petty
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Au cours de ses plus de trois décennies sur le circuit NASCAR, Richard Petty a enchaîné une incroyable carrière de coureur professionnel.
Petty a connu un succès considérable puisqu’il détient de nombreux records NASCAR. Il est le leader de tous les temps avec 200 victoires en carrière et à égalité avec sept championnats de la série Cup NASCAR.
Petty a contribué à transformer le sport derrière son succès inégalé, lui valant le statut vanté de sans doute le plus grand pilote de l’histoire de ce sport. Cinq ans après sa retraite en 1992, il a été intronisé au Temple de la renommée des sports automobiles internationaux et, plus tard, il a fait partie de la première classe du Temple de la renommée du NASCAR en 2010.
Pourtant, tout cela a failli s’arrêter brusquement dans la fleur de l’âge de sa carrière de façon désastreuse.
Richard Petty échappe miraculeusement à un brutal accident de voiture
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Une décennie après le début de sa carrière de pilote professionnel, Richard Petty s’est imposé comme l’un des meilleurs pilotes du sport.
Tout cela a failli s’arrêter brutalement en mai 1970 lors du Rebel 400 à Darlington. Les ennuis ont commencé lorsque Petty a subi des dommages à l’avant de sa voiture après avoir heurté le mur, mais est resté dans la course.
Selon NBC Sports, le désastre a frappé quelques instants plus tard, au 176e tour, lorsque sa direction a lâché, ce qui l’a amené à heurter le mur extérieur et à reculer à presque toute vitesse dans le mur du frontstretch. L’élan de la collision a envoyé son véhicule se retourner plusieurs fois avant d’aboutir à ce que sa voiture soit renversée avec lui se balançant de son siège.
La réaction immédiate de l’incident a été l’inquiétude quant à d’éventuelles blessures physiques graves. L’image visuelle initiale de l’émission montrait du rouge autour de sa tête, que les spectateurs ont d’abord pensé être du sang. Cependant, il s’agissait en fait de chiffons rouges qu’il portait sur lui pendant ses courses. (H/T Nascar All Out)
« A l’époque, j’avais l’habitude de courir avec un chiffon dans ma bouche », a déclaré Petty. « Eh bien, ces chiffons ont fini par sortir par les fenêtres et autres. C’était terrible. »
L’accident a d’abord rendu Petty inconscient, ce qui a conduit les ambulanciers à l’emmener dans un hôpital local en Caroline du Sud. Après l’accident, il a exprimé qu’il ne se souvenait pas d’avoir heurté le mur intérieur, car le contact avec le mur extérieur l’a assommé.
A la suite de cet incident traumatisant, les médecins de l’hôpital local lui ont diagnostiqué seulement une fracture de l’épaule gauche.
Il manque les cinq courses suivantes du Grand National et revient en juin de la même année pour le Michigan International Speedway. Petty a remporté les deux courses suivantes à Riverside et Kingsport Speedway, ce qui fait partie des 18 victoires dans les 40 événements après l’épave.
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Après l’accident presque fatal, Richard Petty a enchaîné les années de grand succès.
A part le succès immédiat de 1970, il a remporté ses cinq derniers des sept championnats de la série Cup NASCAR au cours de la décennie suivante (1971, 1972, 1974, 1975, 1979). Petty a continué à empiler les marques de carrière avec cinq de ses sept victoires en carrière à Daytona 500 après cet accident brutal.
Bien que ce ne soit pas le dernier accident effrayant de son illustre carrière, les choses auraient pu facilement voir sa vie se terminer d’une manière extrêmement tragique.