Habitudes de reproduction
Le processus de reproduction des tortues de mer est fascinant. Tout commence lorsqu’elles migrent sur des milliers de kilomètres vers les sites de reproduction, afin de trouver un partenaire pour s’accoupler. Une fois qu’un mâle a trouvé une femelle candidate, il lui fait la cour en maintenant un contact physique avec les nageoires ou en mordant légèrement le cou et la queue. Si elle n’accepte pas, elle s’immerge et tente de s’enfuir, mais si elle accepte, le mâle grimpe sur l’arrière de la coquille de sa partenaire et la tient avec ses griffes antérieures pour effectuer le rapport sexuel. Cette action se déroule sous l’eau très près de la surface, ou à la surface.
De nombreuses femelles ont des marques de griffes sur leurs nageoires, et bien que l’on pense que cela soit douloureux pour elles, cela fait partie de leur nature.
Elles maintiennent une diversité génétique dans la population puisque les œufs sont le produit de plusieurs pères.
Les femelles s’accouplent avec plusieurs mâles et stockent leur sperme pendant quelques mois. Selon les scientifiques, cela permet de maintenir la diversité génétique dans la population, puisque les œufs sont le produit de plusieurs géniteurs.
Une tortue verte femelle pond ses œufs dans un nid à la plage.
Lorsque les mères sont prêtes à pondre les œufs, elles se dirigent vers la plage. La caractéristique la plus remarquable de la saison de nidification est qu’elles reviennent sur la même plage où elles sont nées. Chez certaines espèces, cela se produit massivement et est connu sous le nom d' »arribadas » où des centaines de femelles quittent les eaux pour se déplacer dans le sable afin de sélectionner un endroit sûr pour leurs œufs. Une fois installées, elles commencent à creuser un trou à l’aide de leurs nageoires arrière et pondent les œufs dans le nid.
Les femelles ne pleurent pas en pondant leurs œufs, elles excrètent simplement l’excès de sel par les yeux.
Enfin, elles recouvrent le nid avec le même sable et retournent à l’océan. Pendant ce processus de ponte, qui se déroule généralement la nuit, les femelles excrètent un excès de sel par certaines glandes situées dans leurs yeux, ce qui a conduit à la fausse idée qu’elles pleuraient à cause de la douleur pendant la ponte des œufs, mais c’est entièrement faux. Contrairement aux femelles, les mâles ne participent plus jamais au processus de reproduction, et ils n’ont jamais à quitter leur habitat, de sorte que toute leur vie reste dans l’océan.
La plupart des espèces de tortues de mer font leur nid au moins deux fois pendant la saison de reproduction et le nombre d’œufs dans la ponte varie selon l’espèce, allant de cinquante à plus de trois cents. La distance qu’elles parcourent dans le sable est très épuisante, et il est évident la difficulté que cela représente pour elles car leurs caractéristiques physiques sont principalement pour le milieu marin. Comme nous le savons, elles n’ont pas de pattes, mais des nageoires, ce qui n’est pas très utile sur terre.
L’éclosion de la tortue luth sur le point de commencer son voyage vers la mer.
La composition des œufs est très différente de ce que nous connaissons communément. Leur coquille n’est pas dure comme celles des oiseaux. Au contraire, la couverture est souple, ce qui les empêche de se briser lorsqu’ils tombent de la cavité de la femelle vers le nid. Lors de la ponte, deux ou trois œufs sortent en même temps recouverts d’un mucus transparent et dense. La température du nid définira le sexe de la progéniture ; si la température est froide, il est probable que des mâles naissent, mais si le nid est chaud, ce seront des femelles. L’éclosion commence environ 60 jours après la ponte.
Un autre détail choquant au cours de ce processus de reproduction est qu’une fois que les femelles ont fini de pondre les œufs, elles ne les regardent plus jamais et n’ont plus aucun contact avec eux. Elles pourraient probablement se retrouver dans l’immensité de l’océan, mais si cela arrive, elles ne montreront aucun signe de reconnaissance.
Si la température dans le nid est élevée, les rejetons seront des femelles ; si elle est basse, alors ce seront des mâles.
Les conservateurs qui surveillent les plages de nidification des tortues marines ne permettent pas aux gens de s’approcher des femelles qui pondent. On pense que toute perturbation pourrait altérer le processus naturel, bien que certains chercheurs utilisent ces moments pour prendre des mesures corporelles, compter le nombre d’œufs et observer les comportements reproductifs considérés comme très utiles pour la science et la conservation.
Après tous les efforts incroyables impliqués dans le processus de reproduction, le véritable drame des tortues de mer est le fait que seulement 10% de la progéniture parvient à atteindre le stade adulte en raison du taux de mortalité élevé puisqu’ils sont dans la coquille. Beaucoup d’œufs ne peuvent pas se développer car les prédateurs les mangent, ou en tuent beaucoup d’autres quelques minutes après leur naissance.
Ce faible taux de survie en plus du fait qu’elles mettent des décennies à atteindre leur maturité sexuelle les rend très vulnérables.
Les scientifiques n’ont pas encore de données précises sur la longévité des tortues de mer, mais une fois qu’elles ont atteint leur maturité sexuelle, elles auraient jusqu’à 30 ans de vie reproductive ; C’est-à-dire que si le spécimen atteint sa maturité à 45 ans, son espérance de vie pourrait être d’environ 75 ans.
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http://www.seeturtles.org/baby-turtles
https://seaworld.org/en/animal-info/animal-infobooks/sea-turtles/reproduction
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