Recevoir des biens volés

Bien que le vol soit un crime universellement compris, tout le monde ne sait pas que vous pouvez également commettre un crime de vol si vous acquérez des biens volés ou obtenus illégalement. Bien que chaque État ait ses propres lois et sa propre terminologie, le gouvernement fédéral criminalise également le recel de biens volés.

Qu’est-ce que le recel de biens volés?

Le recel de biens volés, également connu sous le nom de possession de biens volés ou de possession de biens volés, se produit chaque fois que vous achetez, obtenez, recevez ou possédez sciemment un bien que vous savez, ou devriez savoir, être volé, dans l’intention de le soustraire à son propriétaire. Par exemple, si vous achetez une télévision à un ami qui vous dit qu’il l’a volée à son employeur, vous êtes coupable de recel. De même, si vous achetez un téléviseur à un étranger qui vend des appareils électroniques à l’arrière d’une camionnette, vous êtes également coupable de ce délit car une personne raisonnable dans votre situation soupçonnerait que le téléviseur a été volé. En outre, si vous recevez un bien en cadeau ou le stockez chez vous, en sachant qu’il est volé ou dans des circonstances qui auraient dû vous alerter sur son caractère volé, vous avez également commis un crime.

Biens que le défendeur « aurait dû savoir » être volés

Lorsque les procureurs peuvent prouver qu’un défendeur savait que le bien était volé, il est assez facile d’établir cette partie de leur dossier. Mais comme expliqué ci-dessus, le délit de recel peut également se produire lorsqu’un défendeur obtient un bien qui, compte tenu des circonstances, aurait dû l’alerter sur sa nature volée. Les affaires qui reposent sur la preuve que le défendeur « aurait dû savoir » que le bien était volé sont moins simples que celles qui impliquent un bien que le défendeur savait volé.

Dans une affaire impliquant une situation de « aurait dû savoir », un procureur doit démontrer qu’une personne raisonnable aurait soupçonné que les articles étaient volés. La norme de la « personne raisonnable » signifie que si une personne moyenne dans la situation du défendeur se serait comportée de manière suspecte vis-à-vis des biens, le défendeur devrait également s’en méfier. C’est tout ce que le procureur a besoin de montrer. En d’autres termes, l’ignorance délibérée des faits par le défendeur, ou sa naïveté, ne l’aidera pas si une personne raisonnable dans sa situation aurait conclu que les marchandises étaient chaudes. Si le défendeur acquiert quand même les articles et qu’ils s’avèrent être volés, il aurait dû savoir qu’ils étaient volés et est coupable de recel.

Par exemple, disons qu’un homme vous aborde et vous demande si vous souhaitez acheter des bijoux de qualité supérieure à des prix très bas. Il vous montre une collection de colliers, de bagues et de montres dans un sac en papier brun. Aucun des bijoux n’a d’étiquette de vente ou d’emballage. Dans cette situation, toute personne raisonnable soupçonnerait que les articles ont été volés. En les achetant, vous commettez le délit de recel.

Cependant, la norme du « aurait dû savoir » peut également jouer en faveur du défendeur. Vous ne seriez pas coupable de recel si vous n’aviez aucun moyen raisonnable de savoir que le bien était volé. Par exemple, si vous allez dans un magasin et achetez un paquet de piles qui s’avèrent plus tard avoir été volées par le propriétaire du magasin, vous n’êtes pas coupable de possession de biens volés parce que vous n’aviez aucun moyen de savoir que les piles étaient volées.

« Possession » du bien

Les défendeurs ne seront pas coupables du crime de réception de biens volés s’ils ne savaient pas que le bien était en leur possession. Par exemple, supposons que vous achetiez un bagage lors d’une vente de succession, que vous trouviez des bijoux cachés dans sa doublure et que vous ne découvriez que plus tard qu’ils ont été volés. Vous n’avez pas commis le crime de possession de biens volés. Bien que vous ayez acheté le bagage en toute connaissance de cause, vous ne saviez pas qu’il contenait des biens volés, et bien que vous ayez le devoir de le rendre à son propriétaire légitime ou à la police, vous ne l’avez pas volé ou reçu comme bien volé.

Bien que le bien doive être reçu par le défendeur, il n’est pas nécessaire qu’il en ait la garde physique réelle – le fait d’en avoir le contrôle est suffisant. Par exemple, si vous permettez à quelqu’un de déposer des marchandises volées dans un endroit de votre choix, comme une cachette désignée, vous avez exercé un contrôle sur celles-ci, ce qui suffira pour le « recel ».

Intention de garder le bien

Enfin, les procureurs de certains États doivent prouver que le défendeur avait l’intention de garder le bien, ou du moins d’en priver le propriétaire. Sinon, un agent de police qui prend un bien volé à un suspect pourrait être coupable de recel. Certains États résolvent ce problème en traitant la question de la « restitution » dans la définition du crime, en précisant qu’une personne commet le crime lorsqu’elle reçoit un bien volé sans avoir l’intention de le rendre à son propriétaire.

Pénalités pour le recel de biens volés

Comme pour les autres crimes contre les biens, les pénalités pour recel de biens volés dépendent largement de la valeur du bien et des lois de l’État où vous avez reçu le bien. Les États classent les crimes en deux catégories : les délits et les crimes. Un délit entraîne la possibilité d’amendes et d’un an maximum dans une prison de comté, tandis que les crimes s’accompagnent d’amendes beaucoup plus élevées et de la possibilité de plus d’un an dans une prison d’État.

La ligne de démarcation entre ce qui est un délit et un crime diffère également selon l’État, bien que la réception d’un bien qui vaut entre 250 et 500 $ soit généralement le minimum pour une infraction grave. Toutefois, la possession de biens volés peut également constituer un délit selon le type de biens. Par exemple, la possession d’une carte de crédit obtenue illégalement constitue un crime même si vous ne l’utilisez jamais pour effectuer des achats.

• Amendes. Les amendes pour recel de biens volés diffèrent largement d’un État à l’autre. Elles peuvent aller de plusieurs centaines de dollars à plusieurs milliers de dollars ; plus le bien que vous recevez a de la valeur, plus l’amende est élevée.

• Peine. Comme pour les amendes, la durée d’une peine d’emprisonnement pour possession de biens volés dépend de la valeur des biens. Les peines vont de quelques jours de prison à plusieurs années dans une prison d’État. Les peines peuvent également être augmentées si vous avez déjà été condamné pour recel ou pour d’autres crimes.

• Restitution. En plus de toute amende, une personne condamnée pour recel de biens volés doit souvent payer une restitution. La restitution est l’argent que vous versez aux propriétaires légaux des biens volés pour les indemniser de leur perte.

• Probation. Les tribunaux peuvent également vous condamner à la probation. Lorsque vous êtes condamné à la probation, le tribunal établit des conditions et des règles spécifiques que vous devez suivre, comme rencontrer régulièrement un agent de probation, conserver un emploi et ne pas commettre d’autres crimes. Si vous violez ces règles, vous devrez purger la peine de prison initiale.

Consultez un avocat

Si vous avez été accusé de possession de biens volés, il est dans votre intérêt de parler à un avocat local spécialisé dans la défense pénale dès que possible. Un avocat expérimenté en matière de défense pénale qui sait comment des affaires comme la vôtre sont susceptibles d’être traitées par les procureurs et les juges qui seront impliqués dans votre affaire peut vous donner des conseils pratiques et réalistes sur votre situation et les options dont vous disposez.