La distance maximale que peut parcourir une voiture à moteur à combustion dont le réservoir est plein est le produit de la capacité du réservoir et de son rendement énergétique (exprimé en miles par gallon). Si des réservoirs plus grands augmentent la distance maximale, ils prennent également plus de place et (surtout lorsqu’ils sont pleins) augmentent le poids total, ce qui nécessite une consommation de carburant plus élevée pour les mêmes performances. La capacité du réservoir de carburant est donc le résultat d’un compromis dans les considérations de conception. Pour la plupart des voitures compactes, la capacité est de l’ordre de 45-65 litres (12-17 US gal) ; le modèle original Tata Nano est exceptionnel avec son réservoir de 15 litres (4 US gal). Les SUV et les camions ont tendance à avoir des réservoirs de carburant considérablement plus grands.
Pour chaque nouveau véhicule, un système de carburant spécifique est développé, afin d’optimiser l’utilisation de l’espace disponible. De plus, pour un même modèle de voiture, différentes architectures de système de carburant sont développées, en fonction du type de voiture, du type de carburant (essence ou diesel), des modèles de buses et de la région.
Deux technologies sont utilisées pour fabriquer les réservoirs de carburant des automobiles :
- Réservoirs de carburant en métal (acier ou aluminium) soudés à partir de tôles embouties. Bien que cette technologie soit très bonne pour limiter les émissions de carburant, elle a tendance à être moins compétitive et donc moins présente sur le marché, bien que jusqu’à une époque récente, les réservoirs de carburant pour automobiles étaient presque exclusivement fabriqués en tôle.
- Réservoirs de carburant en plastique en polyéthylène haute densité (PEHD) fabriqués par moulage par soufflage. Le PEHD moulé par soufflage peut prendre des formes complexes, permettant par exemple de monter le réservoir directement au-dessus de l’essieu arrière, ce qui permet de gagner de l’espace et d’améliorer la sécurité en cas de collision. Au départ, la faible résistance à la rupture du PEHD, par rapport à l’acier ou à l’aluminium, suscitait des inquiétudes. Le souci de la sécurité et de la capacité de fonctionnement à long terme doit être pris en compte et surveillé.
Les voitures modernes disposent souvent d’une ouverture à distance de la trappe de remplissage du réservoir de carburant à l’aide d’un moteur électrique ou d’un déclencheur à câble. Pour des raisons de commodité et de sécurité, de nombreux réservoirs de carburant modernes ne peuvent pas être ouverts à la main ou autrement depuis l’extérieur de la voiture.
Réservoir de réserveEdit
Parfois appelé réservoir de réserve est un réservoir de carburant secondaire (dans de nombreuses voitures/motos, il contient environ 15% de la capacité du réservoir primaire) on les trouve plus couramment sur les motos, les vieilles voitures (certaines sans jauge de carburant) et les véhicules conçus pour de longues distances ou un usage spécial. Un voyant sur le tableau de bord indique quand le niveau de carburant descend en dessous d’un certain point dans le réservoir. Il n’existe pas de norme actuelle, bien que certains efforts soient faits pour collecter ces données pour toutes les automobiles.
Dans les véhicules modifiés pour l’endurance, le réservoir primaire (celui qui est livré avec la voiture) est transformé en réservoir de réserve et un plus grand réservoir est installé. Certains véhicules 4×4 peuvent être équipés d’un réservoir secondaire (ou sous-réservoir) par le concessionnaire.
Le bateau dans une bouteilleEdit
Le bateau dans un réservoir de carburant en bouteille est une conception de fabrication développée par TI Automotive à Rastatt, en Allemagne, dans laquelle tous les composants de livraison de carburant, y compris la pompe, l’électronique de contrôle et la plupart des tuyaux sont enfermés dans un réservoir de carburant en plastique moulé par soufflage, et nommé d’après le puzzle mécanique traditionnel ship-in-a-bottle. Cette technique a été mise au point pour réduire les émissions de vapeurs de carburant en réponse aux exigences des véhicules à émission zéro partielle (PZEV). La première application a été pour la Ford GT 2005.
Pile à combustible de courseEdit
Vessie de sécurité FT3 de la FIA dans la voiture de course Porsche GT3 Cup
Une pile à combustible de course a une coque extérieure rigide et un revêtement intérieur flexible pour minimiser le potentiel de perforation en cas de collision ou d’autre mésaventure entraînant de graves dommages au véhicule. Il est rempli d’un noyau de mousse à cellules ouvertes pour empêcher l’explosion de la vapeur dans la partie vide du réservoir et pour minimiser le ballottement du carburant pendant la compétition qui peut déséquilibrer le véhicule ou provoquer une alimentation inadéquate du moteur en carburant (manque de carburant).
Placement et sécuritéEdit
Pour des considérations de sécurité, dans les voitures modernes, le réservoir de carburant est généralement situé devant l’essieu arrière, hors des zones de déformation de la voiture.
Les automobiles telles que la Ford Pinto ou les modèles qui utilisent encore la plate-forme Ford Panther (Ford Crown Victoria, Lincoln Town Car et Mercury Grand Marquis) sont connues pour avoir le réservoir de carburant derrière l’essieu arrière. Depuis 1980, les nouveaux modèles Ford ont corrigé ce problème et ont le réservoir de carburant devant l’essieu arrière.
Les camionnettes C/K de General Motors 1973-1987 ont le réservoir de carburant situé à l’extérieur du châssis. Selon le Centre pour la sécurité automobile, cela crée un risque d’incendie. Dans les applications automobiles, le placement incorrect du réservoir de carburant a conduit à une probabilité accrue d’incendie lors de collisions. Vers 1990, General Motors a dû faire face à plus d’une centaine de poursuites en responsabilité du fait des produits, liées à des incendies prétendument causés par la décision de GM de placer les réservoirs de carburant de ses camionnettes en dehors de la protection du châssis du véhicule. En 1993, un reportage sur cette question pour NBC News a créé un scandale concernant des véhicules truqués pour prendre feu pour la caméra de télévision.
La Pinto de Ford a également suscité la controverse pour avoir placé le réservoir de carburant dans une zone mal renforcée, ce qui peut provoquer des incendies et des explosions mortelles si la voiture se retrouve dans une collision arrière, ce qui a coûté à Ford 125 millions de dollars US.
De même pour des raisons de sécurité, le remplissage ne pouvait plus être au milieu de l’arrière de la voiture dans la zone de déformation et devait donc être sur le côté de la voiture. Le choix du côté est une série de compromis : le côté conducteur est plus facile d’accès et mécaniquement plus simple pour le verrouillage du bouchon de réservoir ; le côté passager est plus sûr (à l’écart de la circulation lors des ravitaillements en bord de route). Les portes coulissantes asymétriques peuvent également dicter le placement et certaines portes de minivan entreront en collision avec un plein en cours.