République
Cette forme de gouvernement dans laquelle l’administration des affaires est ouverte à tous les citoyens. Une unité politique ou « état », indépendante de sa forme de gouvernement.
Le mot république, dérivé du latin res publica, ou « chose publique », désigne une forme de gouvernement où les citoyens conduisent leurs affaires pour leur propre bénéfice plutôt que pour celui d’un dirigeant. Historiquement, les républiques n’ont cependant pas toujours eu un caractère démocratique. Par exemple, l’ancienne République de Venise était dirigée par une élite aristocratique.
Dans la tradition historique américaine, la croyance dans le républicanisme a façonné la Révolution et la Constitution américaines. Avant la révolution, les dirigeants ont élaboré de nombreuses théories politiques pour justifier l’indépendance vis-à-vis de la Grande-Bretagne. Thomas Paine, dans son livre Common Sense (1776), appelait à un gouvernement représentatif pour les colonies et à une constitution écrite. Paine rejetait la légitimité de la monarchie à jouer un rôle dans le gouvernement. Cette attaque contre le roi a été reprise l’année suivante dans la Déclaration d’indépendance, où Thomas Jefferson a proposé que les colons rejettent la monarchie et deviennent des citoyens républicains. Les rédacteurs de la Constitution américaine avaient l’intention de créer un gouvernement républicain. L’article IV, section 4, stipule que « les États-Unis garantissent à chaque État de l’Union une forme républicaine de gouvernement…. ». Bien que le langage soit vague, les auteurs de la Constitution avaient clairement l’intention d’empêcher la montée au pouvoir d’une monarchie ou d’une aristocratie héréditaire. L’article I, section 9, stipule qu' »aucun titre de noblesse ne sera accordé par les États-Unis », et la plupart des constitutions des États ont des dispositions similaires.
La garantie d’un gouvernement républicain a été conçue pour fournir un remède national à l’insurrection domestique menaçant les gouvernements des États et pour empêcher la montée d’une monarchie, dont on parlait à l’époque.James Madison, l’auteur de nombreux essais inclus dans The Federalist Papers (1787-88), a mis en avant un concept sophistiqué du gouvernement républicain. Il explique dans le numéro 10 qu’une république doit être opposée à une démocratie. Au XVIIIe siècle, le terme « démocratie » désignait ce que l’on appelle aujourd’hui une démocratie pure ou directe, dans laquelle la législation est élaborée par une assemblée primaire de citoyens, comme cela existait dans plusieurs cantons ruraux suisses et dans les villes de Nouvelle-Angleterre. Dans une démocratie pure, soutenait Madison, il n’y a pas de contrôle de la majorité pour protéger le parti ou les individus les plus faibles et, par conséquent, ces démocraties « ont toujours été des spectacles de turbulence et de contestation », où les droits à la sécurité personnelle et à la propriété sont toujours en danger.
Par république, Madison entendait un système dans lequel les représentants sont choisis par les citoyens pour exercer les pouvoirs du gouvernement. Dans le numéro 39 des Federalist Papers, il revient sur ce thème en disant qu’une république « est un gouvernement qui tire tous ses pouvoirs directement ou indirectement de la grande masse du peuple ; et qui est administré par des personnes occupant leurs fonctions à titre amovible, pour une période limitée, ou à titre de bonne conduite. » En général, des dirigeants tels que Madison et John Adams croyaient que le républicanisme repose sur le fondement d’une constitution équilibrée, impliquant une séparation des pouvoirs et des freins et contrepoids.
La forme républicaine de gouvernement est restée une constante dans la politique américaine. Les constitutions des États suivent la constitution fédérale dans la répartition des pouvoirs entre les branches législative, exécutive et judiciaire. De même, les États ont adopté les divers freins et contrepoids qui existent entre les trois branches, y compris le pouvoir de veto de l’exécutif et le contrôle judiciaire.
La Cour suprême des États-Unis est restée en dehors des controverses qui impliquent de savoir si le gouvernement d’un État est de caractère républicain. Par exemple, dans Pacific States Telephone and Telegraph Co. v. Oregon, 223 U.S. 118, 32 S. Ct. 224, 56 L. Ed. 377 (1912), la Cour a refusé de se prononcer sur la question de savoir si la législation étatique par initiative et référendum (législation approuvée directement par le peuple par le biais du scrutin) était incompatible avec le républicanisme. La Cour a refusé de se prononcer parce qu’elle considérait cette question comme une question politique ne relevant pas de sa compétence. Il est désormais bien établi que c’est au Congrès et au président, et non aux tribunaux, de décider si le gouvernement d’un État est de caractère républicain.