Parfois, les chrétiens préfèrent adorer le sabbat (samedi) pour des raisons personnelles, ou ils ont le désir d’atteindre le peuple juif. Bien que nous respections les motivations de ces frères et sœurs, nous devons souligner que l’observation du sabbat n’est pas exigée de nous aujourd’hui.
Le respect du sabbat faisait partie d’une alliance avec Israël qui n’est pas une obligation morale pour l’église. Même lorsque les chrétiens pratiquent le culte le jour du sabbat, ils ne « gardent pas le sabbat ». « Garder le sabbat » tel qu’il était requis dans l’Ancien Testament impliquerait de se conformer à des règlements stricts (par exemple Exode 16:23 ; 35:3 ; Lévitique 23:32 ; Jérémie 17:21 ) qui étaient strictement appliqués.1
Les premiers chrétiens peuvent avoir adoré le sabbat, ainsi que d’autres jours de la semaine. Il serait naturel pour eux de le faire, car la plupart d’entre eux étaient des Juifs continuant à s’associer avec leurs frères juifs. Lorsque Paul voyageait de synagogue en synagogue dans le monde méditerranéen pour prêcher l’Évangile, il prêchait souvent le jour du sabbat juif. C’était une question de nécessité. Après tout, le sabbat était le jour où les congrégations juives se réunissaient et les Juifs et les païens craignant Dieu associés aux synagogues étaient les destinataires naturels du message évangélique. Cependant, l’Écriture ( Actes 20:7 ; 1 Corinthiens 16:1-2 ) et les écrits des pères de l’Église montrent que le jour principal du culte dans l’Église apostolique n’était pas le septième jour de la semaine, mais le premier.
Ignace, le père de l’église apostolique qui était probablement né à l’époque du ministère de notre Seigneur et qui était, avec Polycarpe, un disciple de l’apôtre Jean, a dit ceci à propos du sabbat et du culte du dimanche :
Si donc ceux qui ont été élevés dans l’ordre ancien des choses sont parvenus à la possession d’une espérance nouvelle, n’observant plus le sabbat, mais vivant dans l’observance du jour du Seigneur, sur lequel aussi notre vie a jailli de nouveau par Lui et par Sa mort – que certains nient, mystère par lequel nous avons obtenu la foi… . . . . (Epître aux Magnésiens, chapitre 9).
Justin Martyr, un disciple de Polycarpe (mentionné ci-dessus) a écrit:
Et nous nous rappelons ensuite continuellement ces choses. Et les riches parmi nous aident les nécessiteux ; et nous restons toujours ensemble ; et pour toutes les choses dont nous sommes pourvus, nous bénissons le Créateur de tout par son Fils Jésus-Christ, et par le Saint-Esprit. Et le jour appelé dimanche, tous ceux qui habitent les villes ou les campagnes s’assemblent en un même lieu, et l’on lit les mémoires des apôtres ou les écrits des prophètes, aussi longtemps que le temps le permet ; puis, quand le lecteur a cessé, le président instruit verbalement, et exhorte à l’imitation de ces bonnes choses. Ensuite, nous nous levons tous ensemble et prions, et, comme nous l’avons déjà dit, lorsque notre prière est terminée, on apporte du pain, du vin et de l’eau, et le président offre de la même manière des prières et des actions de grâces, selon sa capacité, et le peuple acquiesce en disant Amen ; et il y a une distribution à chacun, et une participation à ce pour quoi des remerciements ont été rendus, et à ceux qui sont absents une portion est envoyée par les diacres. Et ceux qui sont bien portants et volontaires donnent ce que chacun juge bon ; et ce qui est recueilli est déposé auprès du président, qui secourt les orphelins et les veuves et ceux qui, par maladie ou pour toute autre cause, sont dans le besoin, et ceux qui sont dans les liens et les étrangers qui séjournent parmi nous, et en un mot prend soin de tous ceux qui sont dans le besoin. Mais le dimanche est le jour où nous tenons tous notre assemblée commune, parce que c’est le premier jour où Dieu, ayant opéré un changement dans les ténèbres et la matière, a fait le monde ; et Jésus-Christ notre Sauveur, le même jour, est ressuscité des morts. Car il a été crucifié le jour avant celui de Saturne (samedi) ; et le jour après celui de Saturne, qui est le jour du Soleil, étant apparu à ses apôtres et à ses disciples, il leur a enseigné ces choses, que nous vous avons soumises aussi à votre considération (Commentaires sur le culte hebdomadaire du chapitre 67 de la Première Apologie).
A côté d’Ignace et de Justin Martyr, beaucoup d’autres pères apostoliques et de l’Église primitive ont clairement déclaré le dimanche comme jour de culte chrétien. C’était bien avant la centralisation de l’autorité de l’église à Rome et la « christianisation » de l’Empire romain sous Constantin.2
Ignace, Justin Martyr et d’autres pères de l’église attribuent le culte du dimanche au fait que le Christ a été ressuscité le premier jour de la semaine. Cela n’est pas surprenant, non seulement en raison du symbolisme associé au jour de la résurrection de notre Seigneur, mais aussi parce que le Seigneur lui-même a mis l’accent sur le dimanche plutôt que sur le sabbat en le choisissant comme jour de rencontre avec ses disciples lors de ses apparitions après la résurrection (Marc 16 ; Luc 24 ; Jean 20:19-29 ). De plus, le dimanche était le jour où le Saint-Esprit s’est manifesté et où l’église est née (Actes 2 ).
Alors que les principes moraux qui sous-tendent les neuf autres commandements sont exprimés à plusieurs reprises dans le Nouveau Testament, pas une seule fois le Nouveau Testament n’ordonne aux chrétiens de respecter le commandement du sabbat. Au contraire, Colossiens 2:16-17 déclare que nous ne devons laisser personne nous juger au sujet du jour du sabbat. Dans Romains 14:1-6, l’apôtre Paul a clairement indiqué qu’il s’opposait à la controverse sur les « sujets contestables ». Il a déclaré : « Un homme considère qu’un jour est plus sacré qu’un autre ; un autre homme considère que tous les jours sont pareils. Que chacun soit pleinement convaincu dans son propre esprit » (v.5).
Dieu a donné le sabbat à Israël comme un signe de son alliance spéciale avec son peuple élu. Il faisait partie d’un système élaboré de sacrifices, de rituels et d’offrandes (Exode 31:13-17 ; Néhémie 9:13-14 ). L’épître aux Hébreux indique clairement, cependant, que la venue du Messie a invalidé ces règlements (Hébreux 10:1-18 ). Elle souligne que l’Ancien Testament a été remplacé par une nouvelle alliance (Hébreux 8:7-13 ). Paul a mis en garde l’église de Galatie contre le légalisme relatif à la loi mosaïque, en disant :
Comment se fait-il que vous reveniez à ces principes faibles et misérables ? Voulez-vous être de nouveau asservis par eux ? Vous observez des jours, des mois, des saisons et des années particulières ! ( Galates 4:9-10).
Lorsque le conseil de Jérusalem s’est réuni pour établir les obligations des croyants païens par rapport à la loi de l’Ancien Testament, il a conclu que les seules « exigences » étaient de « s’abstenir des aliments sacrifiés aux idoles, du sang, de la viande des animaux étranglés et de l’immoralité sexuelle » (Actes 15:29 ). La circoncision était rejetée, et l’observation du sabbat n’était même pas mentionnée.
Nous n’avons plus besoin de nous attarder dans les ombres de la loi de l’Ancien Testament. Le Nouveau Testament – et non la loi mosaïque – est notre norme. Pour les chrétiens, la signification du système mosaïque a été abolie. Ses règles et règlements n’ont d’autorité que lorsqu’ils coïncident avec les principes moraux immuables affirmés dans le Nouveau Testament.
Parce que le Nouveau Testament indique clairement que le respect du sabbat n’est ni essentiel au salut ni un aspect crucial de la vie chrétienne, nous considérons toute insistance sur le fait que le culte du sabbat est essentiel à la marche chrétienne comme légaliste et source de division. Nous respectons les chrétiens qui ont des raisons personnelles de préférer le culte du sabbat, et nous considérons que leur choix relève de la liberté chrétienne. Nous reconnaissons également qu’il peut y avoir de profonds avantages spirituels à réserver un jour pour le repos, le culte et la méditation, que ce jour soit le samedi, le dimanche ou un autre jour. Mais une controverse amère sur le sabbat ne sert qu’à interférer avec la proclamation de l’évangile de la grâce de Dieu pour nous dans le Christ Jésus.
Si vous êtes intéressé à lire davantage sur ce sujet, contactez le Département de la correspondance biblique à RBC Ministries, Grand Rapids MI 49555-0001 et demandez un exemplaire de Sunday : Le jour du Seigneur.
- « La violation du sabbat était une offense grave, et la personne qui travaillait le jour du sabbat devait être « retranchée du milieu de son peuple » (Exode 31:14 ). Pendant leur errance dans le désert, les Israélites ont jugé un homme trouvé en train de ramasser du bois le jour du sabbat. Il fut lapidé à mort selon le commandement du Seigneur pour avoir profané le sabbat (Nombres 15:32-36 ) » (D. A. Rausch dans Evangelical Dictionary Of Theology). Retour à l’article
- La preuve que les chrétiens apostoliques ont commencé à observer le Jour du Seigneur – le premier jour de la semaine – est si forte que Michael Green, F. F. Bruce et d’autres historiens de l’église la citent comme une preuve importante de la résurrection. Retour à l’article