El Niño est la phase chaude du cycle El Niño-Oscillation australe (ENSO). Le cycle ENSO est la façon dont les scientifiques décrivent les fluctuations de température entre l’atmosphère et l’océan dans le centre-est du Pacifique équatorial. Fondamentalement, El Niño est un phénomène naturel lié au réchauffement périodique des températures de surface de la mer dans le centre et le centre-est du Pacifique équatorial. El Niño affecte plus de 60 millions de personnes.
El Niño signifie en espagnol « le petit enfant », souvent utilisé pour désigner Jésus-Christ, et le phénomène a gagné ce nom parce qu’il se produit généralement en décembre, aux alentours de Noël. El Niño se produit tous les 2 à 7 ans et peut durer entre neuf mois et deux ans.
El Niño et La Niña sont des phases opposées du cycle El Niño-Southern Oscillation (ENSO). Alors qu’El Niño comme la phase chaude de l’ENSO, La Niña est parfois appelée la phase froide de l’ENSO.
Selon Wikipédia,
El Niño est la phase chaude de l’oscillation australe El Niño (communément appelée ENSO) et est associée à une bande d’eau océanique chaude qui se développe dans le centre et le centre-est du Pacifique équatorial (entre approximativement la ligne de date internationale et 120°W), y compris au large de la côte Pacifique de l’Amérique du Sud.
La phase froide d’ENSO est appelée « La Niña » avec une TSM dans le Pacifique oriental inférieure à la moyenne et des pressions atmosphériques élevées dans le Pacifique oriental et basses dans le Pacifique occidental. Le cycle ENSO, à la fois El Niño et La Niña, provoque des changements globaux des températures et des précipitations.
Les deux phénomènes El Niño et La Niña durent généralement de neuf à douze mois. La fréquence d’apparition d’El Niño est plus importante que celle de La Niña. La présence d’El Niño peut influencer de manière significative les conditions océaniques et les régimes météorologiques sur de grandes parties du globe.
Qu’est-ce qui cause El Niño ?
Voici les conditions dans l’océan Pacifique équatorial avant l’apparition d’El Niño :
- Le Pacifique tropical a des alizés constants se déplaçant vers l’ouest. Les alizés poussent l’eau chaude à la surface de l’océan d’est en ouest (westerly). Cela entraîne l’accumulation d’eau chaude sur le côté ouest de l’océan, près de l’Asie.
- En revanche, sur le côté est de l’océan, près de l’Amérique centrale et de l’Amérique du Sud, les eaux froides sont poussées vers la surface. De ce fait, il y a une différence de température à travers le Pacifique équatorial, avec de l’eau chaude à l’ouest et de l’eau froide à l’est.
- L’eau chaude à l’ouest réchauffe l’air, ce qui fait monter l’air chaud et entraîne un temps drastique, notamment de la pluie et des orages. L’air chaud qui s’élève provoque une circulation entre l’est et l’ouest dans le Pacifique, l’air chaud et humide s’élevant à l’ouest et l’air froid et sec descendant à l’est.
- Tous ces phénomènes naturels entraînent un renforcement des vents d’est et provoquent un mouvement auto-entretenu de l’air dans le Pacifique.
Ce mouvement auto-entretenu dans l’air du Pacifique se poursuit jusqu’à ce que les changements lents dans l’océan autour de l’équateur conduisent à une série d’événements connus sous le nom d’El Niño :
- Dans les conditions appropriées, les alizés sont affaiblis, ce qui fait que moins d’eau chaude de surface est poussée vers l’ouest et moins d’eau froide est attirée vers la surface à l’est. Les parties de l’océan qui sont froides pendant le cycle habituel qui s’auto-perpétue deviennent plus chaudes, annulant la différence normale de température dans le Pacifique équatorial entre l’est et l’ouest.
- Avec l’océan, la température s’égalise, et les eaux les plus chaudes sont plus vers le centre de l’océan, le temps nuageux et pluvieux qui se produit généralement à l’est se produit maintenant au centre de l’océan.
- La configuration des chutes de pluie sur le Pacifique équatorial est modifiée en raison de la diminution des alizés et du mouvement des eaux chaudes.
- Ce mouvement des eaux chaudes entraîne également un changement dans les cycles des vents. Le vent souffle maintenant du centre de l’océan vers l’est et vers l’ouest.
- Tout cela entraîne des changements drastiques de température et de temps dans le monde.
Quels sont les effets globaux d’El Niño sur le temps ?
Les principaux impacts d’El Niño se produisant dans et autour des Tropiques. Voici quelques-uns des effets d’El Niño sur la météo dans cette partie du monde :
- En Amérique du Sud, il y a une augmentation drastique du risque d’inondation sur la côte ouest, tandis qu’il y a une augmentation du risque de sécheresse sur certaines parties de la côte est.
- Dans les pays de l’est, comme l’Inde et l’Indonésie, il y a une augmentation des sécheresses.
- En général, El Niño provoque de grandes quantités de pluie dans les parties orientales du Pacifique (la côte occidentale de l’Amérique du Sud), et un temps très sec sur les parties occidentales (Inde, Indonésie).
- Avec toute la chaleur supplémentaire à la surface de l’océan Pacifique, de l’énergie est libérée dans l’atmosphère, provoquant temporairement un réchauffement général du climat mondial. Les années au cours desquelles se produit El Niño ont tendance à se caractériser par des températures plus élevées sur l’ensemble du globe.
- Les effets d’El Niño sur la météo atteignent leur maximum en décembre et peuvent durer plusieurs mois après.
- Après El Niño, les alizés et les vents d’est retombent souvent dans leur cycle normal, qui s’auto-perpétue. Cependant, à certaines occasions, l’effet est inversé dans un processus appelé La Niña. Pendant La Niña, les alizés sont renforcés, ce qui rend le cycle normal plus dramatique et a l’effet inverse d’El Niño.
Qu’est-ce que La Niña ?
La Niña est un renforcement des alizés normaux qui se produit généralement après El Niño. En gros, le cycle normal des vents, hors El Niño, est renforcé, poussant les eaux les plus chaudes du pacifique équatorial plus à l’ouest que la normale, et augmentant la remontée des eaux froides à la surface à l’est.
La Niña a également un effet sur la météo mondiale, et cet effet est typiquement l’opposé d’El Niño, provoquant des sécheresses dans le Pacifique équatorial oriental et des inondations dans le Pacifique équatorial occidental.
Quels sont les effets économiques d’El Niño ?
- Dans les pays asiatiques, il y a typiquement une diminution de la production de riz. Avec une augmentation des sécheresses sur la partie occidentale du Pacifique équatorial, le PIB des pays de cette zone a tendance à baisser pendant le cycle El Niño. Pour les pays de cette zone qui récoltent du riz, l’eau est nécessaire, et le manque de pluie peut avoir un impact énorme sur leur production de riz. Parce que la production de riz est d’une grande importance dans beaucoup de ces pays asiatiques, El Niño a un impact négatif sur les économies de ces pays.
- Dans les pays non asiatiques qui sont touchés par ces sécheresses liées à El Niño, comme l’Australie, les sécheresses peuvent provoquer une diminution de la récolte d’autres cultures, comme le blé. Pour les agriculteurs et les exportateurs de ces cultures, El Niño a un impact économique très négatif, similaire à celui de la production et de l’exportation de riz dans les pays asiatiques.
- Pendant ce temps, l’augmentation spectaculaire des précipitations sur la partie orientale du Pacifique équatorial augmente drastiquement les chances d’inondations dans les pays de cette zone. Ces inondations peuvent causer des dommages matériels au point que les gens doivent quitter leur maison et chercher un abri ailleurs. Les inondations peuvent également causer des dommages aux cultures, entraînant un impact économique similaire à celui qui se produit avec les sécheresses sur la partie occidentale du Pacifique équatorial.
- La pêche dans les pays côtiers équatoriaux comme l’Équateur et le Pérou devient difficile, car les poissons dans les eaux près de ces pays ont tendance à disparaître au cours des mois de décembre et janvier.
- Dans l’ensemble, le changement radical de la météo qui se produit en raison d’El Niño a un impact économique négatif sur de nombreux pays près de l’équateur. Alors que les années normales offrent une météo plus stable, entraînant ainsi des effets plus prévisibles sur certains marchés, les années El Niño présentent un changement dramatique de la configuration météorologique qui entraîne des conditions météorologiques extrêmes de part et d’autre du Pacifique équatorial. Ces conditions météorologiques extrêmes, qu’il s’agisse de sécheresse ou d’inondations, ont un impact négatif sur les conditions de vie et l’extraction des ressources naturelles dans les pays tropicaux.
El Niño est un événement qui se produit naturellement, et il n’y a rien qui puisse être fait pour arrêter ses effets sur le temps ou sur les gens dans le monde. Cependant, comme il peut généralement être remarqué par les météorologues, les habitants des pays touchés par ce phénomène peuvent prendre des mesures afin de limiter certains de ses impacts.
Que ce soit en se préparant aux inondations ou aux sécheresses, les habitants des pays touchés par El Niño doivent prendre les mesures nécessaires pour se protéger. Il peut s’agir de faire des réserves d’eau en cas de sécheresse ou de s’assurer que leurs maisons sont en mesure de faire face aux inondations.
En raison de l’effet sur de nombreuses cultures importantes dans ces pays, certaines mesures de préparation pourraient également consister à faire des réserves de ces cultures en prévision des sécheresses ou des dommages causés par les inondations.
https://earthobservatory.nasa.gov/features/ElNino
https://www.nationalgeographic.org/encyclopedia/el-nino/
https://www.climate.gov/enso
https://www.esa.int/Applications/Observing_the_Earth/El_Nino
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