Vous est-il déjà arrivé d’entrer dans la cuisine sur la pointe des pieds pour sortir en douce un biscuit du bocal quand personne ne regardait ? À moins que vous ne portiez des gants, vous avez probablement laissé derrière vous des traces de votre attaque de casse-croûte. Un expert en empreintes digitales pourrait probablement trouver des empreintes digitales sur la boîte à biscuits et les faire correspondre aux empreintes uniques au bout de vos doigts.
Heureusement, la plupart des parents ne sont ni des experts en empreintes digitales ni des enquêteurs de scène de crime (CSI). Cependant, les miettes de biscuits sur votre menton pourraient quand même vous trahir !
Regardez attentivement vos paumes et le bout de vos doigts. Voyez-vous les minuscules crêtes et lignes ? Si vous pressiez un doigt sur un tampon encreur, puis sur une feuille de papier, cela laisserait une empreinte des lignes et des crêtes de votre doigt – une empreinte digitale !
Vos empreintes digitales sont uniques. Cela signifie que personne d’autre dans le monde n’a exactement le même ensemble de crêtes et de lignes que vous avez sur vos doigts. Même des jumeaux identiques n’ont pas les mêmes empreintes digitales.
Vos empreintes digitales restent également les mêmes de votre naissance à votre mort. Leur caractère unique et leur qualité durable font des empreintes digitales l’un des meilleurs moyens d’identifier une personne.
Savez-vous que vous n’avez pas besoin de tremper vos doigts dans l’encre pour laisser des empreintes digitales ? La sueur et les huiles corporelles sont constamment poussées par les minuscules pores de notre peau. Ces substances recouvrent les crêtes et les lignes de vos doigts.
Lorsque vous touchez quelque chose, vous transférez ces substances à ce que vous touchez, laissant une empreinte des crêtes et des lignes sur vos doigts. Ces empreintes digitales – appelées empreintes latentes – ne sont généralement pas visibles à l’œil nu. Cependant, vous pouvez parfois les voir sur certains objets, comme une bouteille en verre.
Les scientifiques connaissent ces empreintes digitales invisibles depuis le 19e siècle. Dès 1892, le scientifique anglais Sir Francis Galton a écrit un livre sur l’utilisation des empreintes digitales pour résoudre des crimes. Ce n’est toutefois qu’en 1896 que Sir Edward Richard Henry mettra au point un moyen de classer les empreintes digitales en fonction de leurs motifs généraux de crêtes : boucles, verticilles et arcs.
Le système d’identification des empreintes digitales de Henry – appelé dactyloscopie – a été légèrement modifié au fil du temps. Aujourd’hui, il est toujours utilisé par les forces de l’ordre du monde entier.
Au cours des 100 dernières années, les progrès technologiques ont aidé les forces de l’ordre à utiliser encore mieux les empreintes digitales. Aujourd’hui, les empreintes digitales peuvent être « levées » – identifiées et copiées pour une comparaison ultérieure – sur à peu près n’importe quelle surface à l’aide d’une poudre spéciale pour empreintes digitales.
De plus, les scientifiques n’ont même plus besoin d’empreintes digitales complètes. Avec l’aide d’ordinateurs et de logiciels avancés, même la moitié d’une empreinte digitale peut être identifiée et mise en correspondance avec un échantillon de comparaison. Les ordinateurs peuvent même être utilisés pour effectuer des comparaisons automatiquement, bien que la vérification finale d’une correspondance d’empreintes digitales soit toujours effectuée par des scientifiques qui étudient et comparent soigneusement les empreintes digitales pour s’assurer qu’une correspondance correcte est trouvée.
Les empreintes digitales ne sont pas la seule chose que les scientifiques utilisent pour identifier les gens, cependant. Il existe plusieurs types de caractéristiques biologiques et comportementales – appelées biométriques – qui peuvent être utilisées pour identifier un individu. Parmi les autres exemples de biométrie, citons l’ADN, l’iris des yeux, les motifs de la voix et les motifs faciaux.