Qu’est-ce que les courbes de l’offre et de la demande ?

Imaginez le scénario : vous arrivez au marché pour faire des provisions de fruits, mais l’année a été mauvaise pour les pommes, et les stocks sont faibles. Le prix a augmenté, même depuis la semaine dernière – mais vous acceptez l’augmentation et vous les achetez quand même.

Du côté positif, il y a eu une récolte exceptionnelle de poires. Les producteurs sont désireux d’en vendre le plus possible avant que leurs produits ne commencent à pourrir, et ils ont baissé leurs prix en conséquence. Mais vous n’êtes pas pressé – vous savez que si vous revenez en fin de journée, elles seront encore moins chères.

Pour la plupart d’entre nous, en tant que consommateurs, ces lois fondamentales de l’offre et de la demande sont si familières qu’elles sont presque une seconde nature : les biens abondants sont bon marché ; les biens rares coûtent plus cher. Mais dans le monde des affaires, ces concepts sont utilisés de manière plus nuancée pour examiner la quantité d’un produit que les consommateurs pourraient acheter à différents prix, et la quantité que vous devriez offrir au marché pour maximiser vos revenus.

Dans cet article, nous allons explorer la relation entre l’offre et la demande à l’aide de graphiques et de tableaux simples, pour vous aider à prendre de meilleures décisions en matière de prix et d’approvisionnement.

La loi de la demande

La demande fait référence à la quantité d’un produit que les consommateurs sont prêts à acheter, à différents niveaux de prix, pendant une certaine période.

Nous avons tous des ressources limitées, et nous devons décider ce que nous sommes prêts et capables d’acheter. À titre d’exemple, examinons un modèle simple de la demande d’essence.

Si le prix de l’essence est de 2,00 $ le litre, les gens peuvent vouloir et pouvoir acheter 50 litres par semaine, en moyenne. Si le prix tombe à 1,75 $ par litre, ils peuvent acheter 60 litres par semaine. À 1,50 $ par litre, ils peuvent acheter 75 litres.

Vous pouvez exprimer cette information dans un tableau, ou « calendrier », comme ceci :

Demande de l’acheteur par consommateur
Prix par litre	Quantité (litres) demandée par semaine
$2.00	50
$1.75	60
$1.50	75
$1.25	95
$1.00	120

Lorsque le prix de l’essence baisse, la demande augmente – les gens peuvent choisir de faire plus de trajets non essentiels pendant leur temps libre, par exemple, ou simplement faire l’appoint de leur réservoir s’ils anticipent une augmentation imminente du prix. Mais le prix est un obstacle à l’achat, donc si le prix augmente à nouveau, la demande sera moindre.

En d’autres termes, il existe une relation « inverse » entre le prix et la quantité demandée. Cela signifie que lorsque vous tracez le calendrier sur un graphique, vous obtenez une courbe de demande en pente descendante, comme le montre la figure 1 :

La loi de l’offre

Alors que la demande explique le côté consommateur des décisions d’achat, l’offre se rapporte au désir du vendeur de faire un profit. Un programme d’approvisionnement montre la quantité de produit qu’un fournisseur est prêt et capable d’offrir au marché, à des prix spécifiques, pendant une certaine période.

Dans notre exemple, le calendrier ci-dessous montre que les fournisseurs de gaz sont prêts à fournir 50 litres par consommateur et par semaine au prix bas de 1,20 $ le litre. Mais, si les consommateurs sont prêts à payer 2,15 $ par litre, les fournisseurs fourniront 120 litres par semaine. (Rappelez-vous, nous avons supposé une économie simple dans laquelle les compagnies de gaz vendent directement aux consommateurs.)

Fourniture de gaz par consommateur
Prix par litre	Quantité (litres) fournie par semaine
$1.20	50
$1.30	60
$1.50	75
$1.75	95
$2,15	120

Lorsque le prix augmente, la quantité offerte augmente également. Lorsque le prix diminue, l’offre diminue aussi. Il s’agit d’une relation « directe », et la courbe d’offre a une pente ascendante, comme le montre la figure 2.

Utiliser l’offre et la demande pour fixer le prix et la quantité

Donc, si les fournisseurs veulent vendre à des prix élevés, et les consommateurs veulent acheter à des prix bas, comment fixez-vous le prix que vous demandez pour votre produit ou service ? Et comment savez-vous quelle quantité de celui-ci mettre à disposition ?

Revenons à notre exemple du gaz. Si les compagnies pétrolières essaient de vendre leur essence à 2,15 dollars le litre, se vendrait-elle bien ? Probablement pas. Si elles baissent le prix à 1,20 $ par litre, elles vendront plus car les consommateurs seront contents. Mais feront-ils assez de bénéfices ? Et l’offre sera-t-elle suffisante pour répondre à la demande accrue des consommateurs ? Non, et encore non.

Pour déterminer le prix et la quantité des biens sur le marché, nous devons trouver le point de prix où la demande des consommateurs est égale à la quantité que les fournisseurs sont prêts à fournir. C’est ce qu’on appelle « l’équilibre » du marché. L’idée centrale d’un marché libre est que les prix et les quantités ont tendance à se rapprocher naturellement de l’équilibre, ce qui permet au marché de rester stable.

Equilibre : Lorsque l’offre rencontre la demande

L’équilibre est le point où la demande d’un produit est égale à la quantité offerte. Cela signifie qu’il n’y a pas de surplus ni de pénurie de biens.

Une pénurie se produit lorsque la demande dépasse l’offre – autrement dit, lorsque le prix est trop bas. Cependant, les pénuries ont tendance à faire monter le prix, car les consommateurs se font concurrence pour acheter le produit. Par conséquent, les entreprises peuvent retenir l’offre pour stimuler la demande. Cela leur permet d’augmenter le prix.

Un surplus se produit lorsque le prix est trop élevé, et que la demande diminue, même si l’offre est disponible. Les consommateurs peuvent commencer à utiliser moins du produit, ou acheter des produits de substitution. Pour éliminer le surplus, les fournisseurs réduisent leurs prix et les consommateurs recommencent à acheter.

Dans notre exemple du gaz, le prix d’équilibre du marché est de 1,50 $, avec une offre de 75 litres par consommateur et par semaine. Il est représenté par le point d’intersection des courbes d’offre et de demande, comme le montre la figure 3.

Elasticité du prix

Lorsque vous réfléchissez au prix à fixer pour votre produit ou service, il est important de se rappeler que tous les produits ne se comportent pas de la même manière. La mesure dans laquelle la demande de votre produit est affectée par le prix que vous fixez est connue sous le nom d' »élasticité de la demande par rapport au prix ».

Les produits inélastiques ont tendance à être ceux que les gens veulent toujours acheter, mais généralement en quantité fixe. L’électricité est un exemple de produit inélastique : si les compagnies d’électricité baissent le prix de l’électricité, les consommateurs n’utiliseront probablement pas beaucoup plus d’électricité dans leurs foyers, car ils n’ont pas besoin de plus que ce qu’ils utilisent déjà. Mais, si les prix de l’électricité augmentent, il est peu probable que la demande baisse de manière significative, car les gens ont toujours besoin d’électricité.

En revanche, la demande de produits inessentiels ou de luxe, comme les repas au restaurant, est très élastique – les consommateurs choisissent rapidement de ne plus aller au restaurant si les prix augmentent.

Donc, si la demande pour les produits ou services que votre entreprise offre est élastique, vous pouvez envisager des méthodes autres que l’augmentation des prix pour augmenter vos revenus – comme les économies d’échelle ou l’amélioration de l’efficacité de la production , par exemple.