Qu’est-ce que le thé blanc?

Le thé blanc est peu transformé et vient en deuxième position après le thé vert. Il est fabriqué à partir des bourgeons non ouverts et occasionnellement de la première pousse de la plante. Habituellement, il est fabriqué à partir du thé de la première poussée, lorsque le théier est à son état de croissance optimal.

Il y a peu de consensus sur une définition unique du thé blanc. En Chine, le thé blanc est défini par la sous-espèce végétale dont il est issu, à savoir le Camellia sinensis var. Khenge Bai Hao et le Camellia sinensis var. Fudin Bai Hao. Ces espèces végétales ne se trouvent que dans la province chinoise de Fujian et les méthodes traditionnelles de traitement du thé sont suivies pour produire ces blancs.

Dans d’autres régions productrices de thé, le thé blanc est défini par le style de cueillette. La « cueillette impériale » fait référence au bourgeon et à la première feuille de la plante, et certains thés blancs sont fabriqués à partir de cette cueillette flétrie au soleil. Certains experts en thé soutiennent également que ceux-ci sont qualifiés de blancs en raison de la présence de fins poils duveteux blanc argenté à la surface des bourgeons non ouverts et des jeunes pousses d’un théier, qui, en séchant, ont un aspect sensiblement argenté.

Pour faire un thé blanc, les feuilles sont seulement flétries et légèrement roulées. Par conséquent, la boisson est extrêmement légère, de couleur pâle ou de teinte rougie et caractérisée par des saveurs douces de type floral-fruité.

Comment fait-on le thé blanc

Le thé blanc a été fabriqué pour la première fois dans la province chinoise de Fujian au début du 16e siècle à partir des bourgeons non ouverts des plantes Camellia sinensis var. Khengo Bai Hao et Camellia sinensis var. Fuding Bai Hao. Cependant, au cours des dernières années, de nombreuses régions productrices de thé dans le monde ont commencé à produire des thés blancs en utilisant des cultivars de thé locaux qui sont très différents de ceux cultivés en Chine. La méthode de production du thé blanc, cependant, reste la même dans la plupart de ces régions.

Les plantes qui sont cueillies pour la fabrication du thé blanc sont généralement cultivées à une très haute altitude (généralement 5000-6500 pieds au-dessus du niveau médian de la mer). Les rigueurs d’un tel terrain et l’air froid qui l’entoure intensifient les composés aromatiques de la plante, dont la plupart existent sous forme concentrée dans les jeunes bourgeons et les nouvelles feuilles. Pour extraire les saveurs de ces bourgeons/jeunes feuilles, très peu de traitement est nécessaire et généralement, pas plus de deux étapes – le flétrissage et le séchage – sont employées pour la fabrication du thé final.

La cueillette

La plupart des thés blancs de qualité supérieure sont fabriqués à partir des jeunes bourgeons non ouverts et de la première feuille d’un théier. La cueillette du thé blanc s’effectue au début de la poussée, lorsque le théier est à son stade de croissance optimal. Les pousses sont généralement cueillies dans des conditions tempérées et seulement dans les premiers jours de la floraison. Les conditions de cueillette ont un impact significatif sur la qualité du thé blanc.

Flétrissage

Le flétrissage désigne le processus consistant à laisser les feuilles se flétrir pendant une période déterminée. Pour faire du thé blanc, des bourgeons fraîchement cueillis (avec/sans feuille) sont étalés sur des plateaux de flétrissage et laissés à flétrir pendant une période pouvant aller jusqu’à 72 heures. Le processus se déroule généralement dans des conditions contrôlées. Cependant, certains producteurs de thé blanc orthodoxes choisissent de flétrir les thés au soleil ou dans des conditions ambiantes naturelles.

Occasionnellement, les feuilles de thé flétries sont légèrement roulées – généralement à la main – pour extraire le maximum de saveurs de la feuille. Cependant, le roulage est totalement évité lors de la fabrication de thé blanc à partir de bourgeons.

Séchage

Les périodes prolongées de flétrissement retirent une grande partie de l’humidité des feuilles de thé. Cependant, pour que le thé blanc soit stable en rayon, les bourgeons/feuilles sont cuits ou séchés dans un four à environ 110°C. Le séchage ramène la teneur en eau du thé à un peu moins de 1%.

Types de thé blanc

Bai Hao Yin Zhen ou thé blanc aux aiguilles d’argent

Fabriqué uniquement à partir des bourgeons du théier, c’est un thé blanc prisé et l’un des plus chers. Traditionnellement, les aiguilles d’argent étaient fabriquées à partir des cultivars Da Bai ; cependant, aujourd’hui, la plupart des régions du monde où l’on cultive le thé à haute altitude (y compris Darjeeling et les Nilgiris) produisent du thé blanc Aiguille d’argent avec des cultivars de thé locaux.

Bai Mudan ou Pivoine blanche

Ce thé est fabriqué à partir des feuilles initiales d’un théier, généralement la première et les deux suivantes. Par rapport au Bai Hao Yin Zhen, le Bai Mudan a une saveur plus forte et une liqueur plus sombre puisque ses feuilles sont partiellement oxydées. La demande de thé blanc de haute qualité étant en hausse, la pivoine blanche est largement produite avec les aiguilles d’argent dans toutes les grandes régions productrices de thé, y compris le Darjeeling, le Népal et les Nilgiris. Les avantages du thé de pivoine blanche comprennent l’amélioration de la santé des reins, le soutien du foie et ses propriétés d’éclaircissement du sang.

Shou Mein ou thé blanc à sourcils

Shou Mein est principalement produit en Chine à partir de feuilles cueillies tardivement dans une saison de récolte. Le Shou Mein est fabriqué juste après le Bai Mudan, en utilisant les bourgeons et les premières feuilles du théier. Les saveurs du thé blanc sont fortes, fruitées, ressemblant presque à un oolong.

Les bienfaits du thé blanc :

Similaires à ceux du thé vert, les bienfaits du thé blanc pour la santé incluent une réduction du risque de cancer et de troubles cardiovasculaires. En dehors de cela, on dit même que le thé blanc biologique améliore la santé bucco-dentaire. Maintenant, beaucoup d’entre nous peuvent vouloir savoir si le thé blanc est caféiné. Bien que le thé blanc contienne de la caféine, sa teneur en caféine est très faible par rapport à tout autre thé. Comme le thé blanc est moins transformé, il conserve plus d’antioxydants que le thé vert et, par conséquent, boire du thé blanc peut aider à perdre du poids. Bien qu’il s’agisse d’une excellente boisson hypocalorique, le simple fait de boire du thé ne vous aidera pas à perdre du poids. Vous devrez associer l’exercice à un régime alimentaire sain pour obtenir des résultats. Maintenant que vous savez à quoi sert le thé blanc, vous pouvez ajouter cette boisson saine à votre alimentation et commencer à vivre bien.

Il existe différents types de thé blanc disponibles sur le marché aujourd’hui sous différentes formes. Vous pouvez préparer ce thé en utilisant des feuilles de thé blanc ou des sachets de thé blanc. Quoi qu’il en soit, vous serez toujours en mesure de bénéficier de ce thé à faible teneur en calories. Vous pouvez également rechercher des recettes pour préparer le thé blanc de manière à en tirer tous les bénéfices. Le thé blanc a un goût léger et légèrement sucré, ce qui en fait une excellente boisson matinale pour ceux qui veulent éviter trop de caféine le matin.

Pour en savoir plus sur le thé blanc,

Les vraies couleurs du thé blanc par Peter GW Keen
Sonates de la lune : Les grands thés blancs par Peter GW Keen

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