La définition de la réalité virtuelle vient, naturellement, des définitions de « virtuel » et de « réalité ». La définition du « virtuel » est proche et la réalité est ce que nous vivons en tant qu’êtres humains. Ainsi, le terme « réalité virtuelle » signifie essentiellement « quasi-réalité ». Cela peut, bien sûr, signifier n’importe quoi, mais cela fait généralement référence à un type spécifique d’émulation de la réalité.
Nous connaissons le monde grâce à nos sens et à nos systèmes de perception. A l’école, nous avons tous appris que nous avons cinq sens : le goût, le toucher, l’odorat, la vue et l’ouïe. Ce ne sont cependant que nos organes sensoriels les plus évidents. En réalité, l’être humain possède bien d’autres sens, comme le sens de l’équilibre par exemple. Ces autres entrées sensorielles, plus un certain traitement spécial de l’information sensorielle par notre cerveau assurent un riche flux d’informations de l’environnement vers notre esprit.
Tout ce que nous savons de notre réalité nous vient par le biais de nos sens. En d’autres termes, toute notre expérience de la réalité est simplement une combinaison d’informations sensorielles et de mécanismes de perception de ces informations par notre cerveau. Il est donc logique que, si vous pouvez présenter à vos sens des informations inventées, votre perception de la réalité changera également en réponse à ces informations. On vous présenterait une version de la réalité qui n’existe pas vraiment, mais qui, de votre point de vue, serait perçue comme réelle. Quelque chose que nous désignerions comme une réalité virtuelle.
Donc, en résumé, la réalité virtuelle implique de présenter à nos sens un environnement virtuel généré par ordinateur que nous pouvons explorer d’une certaine manière.
En termes techniques…
Répondre à la question « qu’est-ce que la réalité virtuelle » en termes techniques est simple. La réalité virtuelle est le terme utilisé pour décrire un environnement tridimensionnel, généré par ordinateur, qui peut être exploré et avec lequel une personne peut interagir. Cette personne devient une partie de ce monde virtuel ou est immergée dans cet environnement et, tout en étant là, est capable de manipuler des objets ou d’effectuer une série d’actions.
Comment la réalité virtuelle est-elle réalisée ?
Bien que nous parlions de quelques premières formes historiques de réalité virtuelle ailleurs sur le site, aujourd’hui la réalité virtuelle est généralement mise en œuvre en utilisant la technologie informatique. Il existe toute une série de systèmes utilisés à cet effet, tels que des casques, des tapis roulants omnidirectionnels et des gants spéciaux. Ceux-ci sont utilisés pour stimuler réellement nos sens ensemble afin de créer l’illusion de la réalité.
C’est plus difficile qu’il n’y paraît, car nos sens et notre cerveau sont évolués pour nous fournir une expérience finement synchronisée et médiatisée. Si quelque chose est même un peu décalé, nous pouvons généralement le dire. C’est là que vous entendrez des termes tels que « immersion » et « réalisme » entrer dans la conversation. Ces questions qui séparent les expériences de réalité virtuelle convaincantes ou agréables des expériences choquantes ou désagréables sont en partie techniques et en partie conceptuelles. La technologie de la réalité virtuelle doit tenir compte de notre physiologie. Par exemple, le champ visuel humain ne ressemble pas à une image vidéo. Nous avons (plus ou moins) 180 degrés de vision et bien que nous ne soyons pas toujours conscients de notre vision périphérique, si elle disparaissait, nous le remarquerions. De même, lorsque ce que vos yeux et le système vestibulaire de vos oreilles vous disent sont en conflit, cela peut provoquer le mal des transports. C’est ce qui arrive à certaines personnes sur les bateaux ou lorsqu’elles lisent en voiture.
Si une mise en œuvre de la réalité virtuelle parvient à obtenir la combinaison de matériel, de logiciel et de synchronisation sensorielle juste, elle atteint quelque chose connu sous le nom de sentiment de présence. Où le sujet a vraiment l’impression d’être présent dans cet environnement.
Pourquoi une réalité virtuelle ?
Cela peut sembler beaucoup d’efforts, et ça l’est ! Qu’est-ce qui fait que le développement de la réalité virtuelle en vaut la peine ? La valeur potentielle de divertissement est claire. Les films et les jeux vidéo immersifs en sont de bons exemples. Après tout, l’industrie du divertissement représente plusieurs milliards de dollars et les consommateurs sont toujours friands de nouveautés. La réalité virtuelle a également de nombreuses autres applications, plus sérieuses.
Il existe une grande variété d’applications pour la réalité virtuelle qui incluent :
- Architecture
- Sport
- Médecine
- Arts
- Divertissement
La réalité virtuelle peut conduire à de nouvelles et passionnantes découvertes dans ces domaines qui ont un impact sur notre vie quotidienne.
Là où il est trop dangereux, coûteux ou peu pratique de faire quelque chose dans la réalité, la réalité virtuelle est la réponse. Qu’il s’agisse d’apprentis pilotes de chasse ou d’apprentis chirurgiens dans les applications médicales, la réalité virtuelle nous permet de prendre des risques virtuels afin d’acquérir une expérience dans le monde réel. Au fur et à mesure que le coût de la réalité virtuelle diminue et qu’elle se généralise, on peut s’attendre à ce que des utilisations plus sérieuses, telles que des applications d’éducation ou de productivité, soient mises en avant. La réalité virtuelle et sa cousine, la réalité augmentée, pourraient modifier en profondeur la façon dont nous nous servons de nos technologies numériques. Poursuivant la tendance à l’humanisation de notre technologie.
Caractéristiques des systèmes de réalité virtuelle
Il existe de nombreux types de systèmes de réalité virtuelle mais ils partagent tous les mêmes caractéristiques telles que la capacité à permettre à la personne de visualiser des images tridimensionnelles. Ces images apparaissent grandeur nature à la personne.
En outre, elles changent lorsque la personne se déplace dans son environnement, ce qui correspond au changement de son champ de vision. L’objectif est d’établir une liaison transparente entre les mouvements de la tête et des yeux de la personne et la réponse appropriée, par exemple le changement de perception. Cela garantit que l’environnement virtuel est à la fois réaliste et agréable.
Un environnement virtuel doit fournir les réponses appropriées – en temps réel – à mesure que la personne explore son environnement. Les problèmes surviennent lorsqu’il y a un délai entre les actions de la personne et la réponse du système ou une latence qui perturbe alors son expérience. La personne prend conscience qu’elle se trouve dans un environnement artificiel et ajuste son comportement en conséquence, ce qui se traduit par une forme d’interaction guindée et mécanique.
Le but est d’obtenir une forme d’interaction naturelle et fluide qui se traduira par une expérience mémorable.
Summary
La réalité virtuelle est la création d’un environnement virtuel présenté à nos sens de telle manière que nous en faisons l’expérience comme si nous y étions réellement. Elle utilise une foule de technologies pour atteindre cet objectif et constitue une prouesse techniquement complexe qui doit tenir compte de notre perception et de notre cognition. Elle a des utilisations tant ludiques que sérieuses. La technologie est de moins en moins chère et de plus en plus répandue. Nous pouvons nous attendre à voir de nombreuses autres utilisations innovantes de la technologie à l’avenir et peut-être une façon fondamentale de communiquer et de travailler grâce aux possibilités de la réalité virtuelle.