Notre voix interne était fortement liée à notre capacité à parler à voix haute. La parole interne était l’intériorisation de la parole externe. La parole interne semble s’appuyer sur un système principalement impliqué dans le traitement de la parole externe, tandis que le contenu auditif est fourni par la décharge corollaire.
Selon l’argument de l’homoncule, notre cerveau est habité par une version encore plus petite de nous, un homoncule, qui interprète notre réalité externe lorsque la lumière de notre environnement tombe sur lui à travers nos yeux. Cette théorie est également connue sous le nom de théorie du théâtre cartésien, car le cadre de l’esprit qu’elle dessine est analogue à celui d’un homme regardant une série d’images sur un écran de cinéma. Alors, est-ce le même homme qui est responsable de cette « petite voix » dans notre tête ?
(Crédit photo : Jennifer Garcia / Wikimedia Commons)
De toute évidence, l’argument est fallacieux. Le cerveau humain n’abrite pas une version plus petite de vous qui croque allègrement du popcorn et sirote une canette de coca chaque fois que vous faites quelque chose d’embarrassant. Au lieu de cela, c’est un organe biologique extrêmement complexe composé de milliards de neurones, connectés de manière complexe les uns aux autres.
En lieu et place de sa complexité, le cerveau peut être divisé en plusieurs parties. Ces parties peuvent être isolées et tenues pour responsables de certaines fonctions. De même, la voix intérieure peut aussi être attribuée à une seule partie ou à de multiples portions travaillant en harmonie.
Qu’est-ce que la voix intérieure ?
La sagesse conventionnelle nous dit qu’il s’agit de notre conscience qui parle, populairement dépeinte dans les médias comme des dialogues introspectifs avec nos anges et nos démons qui chuchotent à chaque oreille. Comme vous l’avez peut-être deviné, ce n’est pas vrai non plus. Dans le jargon psychologique, la voix que vous entendez dans votre tête est appelée « discours intérieur ».
Nous l’utilisons tous les jours, lorsque nous parcourons des listes de courses ou que nous nous motivons pour finir cette dernière part de pizza. En fait, vous l’utilisez probablement en ce moment même pour lire ceci !
Le discours intérieur nous permet de narrer notre propre vie, comme s’il s’agissait d’un monologue interne, d’une conversation entière avec soi-même. Nous l’utilisons pour simuler des conversations passées et pour en imaginer de nouvelles. Depuis l’émergence de la psychologie, de nombreux efforts ont été déployés pour élaborer une théorie de l’esprit. Le discours intérieur a suscité un immense intérêt en raison de sa contribution à la pensée motivationnelle et de son omniprésence dans l’autoréflexion. Alors, comment cela fonctionne-t-il ?
Le discours intérieur comme discours extérieur intériorisé
Dans les années 1930, le psychologue russe Lev Vygotsky a suggéré que notre voix intérieure était fortement liée à notre capacité à parler à voix haute. Selon lui, la parole intérieure était l’intériorisation de la parole extérieure. Cela implique que la parole intérieure devrait activer les mêmes organes que la parole extérieure. C’est certainement vrai. L’électromyographie, une technique permettant de mesurer le mouvement des muscles, montre que le larynx est activé lors de la parole intérieure.
(Crédit photo : Life Science / Wikimedia Commons)
Ses affirmations ont été cimentées lorsque la neuro-imagerie d’individus se livrant à la parole intérieure a mis en évidence certaines parties de l’aire de Broca – une partie de notre cerveau résidant dans l’hémisphère gauche, décrite par son découvreur, le médecin Paul Broca, comme étant « la faculté du langage. » Ajoutez à cela la perturbation de la parole extérieure et intérieure lorsque les parties responsables de la région de Broca sont perturbées par des techniques de stimulation.
Les gens rapportent souvent que leur discours intérieur se produit à un rythme beaucoup plus rapide qu’il ne serait physiquement possible de parler à haute voix. Une raison pourrait être la négligence des erreurs grammaticales, car on sait presque toujours ce qu’on veut dire, ce qui rend l’articulation des phrases beaucoup plus rapide.
Décharge corollaire
Une autre découverte clé a été l’activation de la décharge corollaire – un signal neuronal qui nous aide à distinguer l’expérience sensorielle auto-générée de l’expérience sensorielle produite extérieurement.
Lorsqu’un animal effectue une tâche, son système moteur utilise un modèle prévisionnel ou un modèle interne du corps pour prédire les conséquences sensorielles à son achèvement. Cette activité neuronale nous fournissant une vague prédiction est le résultat d’une décharge corollaire.
L’étude a été menée par Mark Scott, chercheur universitaire en Colombie-Britannique, et suggère que pendant la parole, le cerveau génère une copie interne du son de notre voix en parallèle avec le son externe que nous entendons. Si le son interne n’est pas annulé ou reconnu par rapport aux sons externes, nous serions vraiment confus et la communication serait chaotique.
Il a émis l’hypothèse que si la décharge corollaire prédit nos propres mouvements et empêche la confusion entre les sensations auto-causées et celles causées par l’extérieur, alors les informations sensorielles provenant du monde extérieur devraient être annulées par la copie interne produite par notre cerveau si les deux ensembles d’informations correspondent. C’est pourquoi se chatouiller soi-même est inefficace.
C’est exactement ce que montrent les données : l’impact du son externe est réduit lorsque les participants disent dans leur tête une syllabe qui correspond au son externe entrant. Ainsi, la parole interne semble s’appuyer sur un système principalement impliqué dans le traitement de la parole externe, tandis que le contenu auditif est fourni par la décharge corollaire.
« Vous devriez faire vérifier ça. »
Cet article peut surprendre les personnes étrangères à cette capacité, et leur réaction peut surprendre les personnes qui l’invoquent tous les jours ! Oui, le discours intérieur n’est pas un phénomène universel. Il est variable selon les individus. Ses possesseurs, dont je fais partie, sont convaincus de sa normalité, mais il est loin d’être normal. En fait, des personnes qui affirment ne pas avoir de discours intérieur se sentent « normales » !
Par exemple, en réponse à une question postée sur Yahoo answers demandant si quelqu’un d’autre s’entend en lisant, les répondants se sont exclamés « Nooon ! Vous devriez faire vérifier ça », tandis qu’un répondant a carrément commenté en majuscules : «
Pourquoi est-ce important?
Au delà de la simple fascination, les psychologues et les neurologues étudient depuis longtemps la parole intérieure parce qu’elle peut leur fournir des indications majeures sur les hallucinations auditives – entendre des voix en l’absence de tout stimulus externe. Les experts pensent que les hallucinations auditives peuvent être le résultat de notre incapacité à reconnaître le discours intérieur comme étant autoproduit.
Une partie des recherches de Scott pour découvrir les mécanismes du discours intérieur avait pour but de trouver une solution pour atténuer ces afflictions mentales. Cependant, étudier la façon dont les gens se parlent à eux-mêmes dans leur esprit est excessivement délicat, car c’est de nature contre-active. La délicatesse et la sensibilité de notre courant de conscience ne permettent pas de l’étudier sans en être affecté en même temps – toute tentative de le disséquer est en même temps un acte de tripotage.