On ne sait pas encore exactement ce qui cause la plupart des cancers de l’ovaire, mais, comme nous l’avons vu dans Facteurs de risque du cancer de l’ovaire, nous connaissons certains facteurs qui augmentent le risque pour une femme de développer un cancer épithélial de l’ovaire. On en sait beaucoup moins sur les facteurs de risque des tumeurs stromales et germinales de l’ovaire.
La découverte la plus récente et la plus importante sur la cause du cancer de l’ovaire est qu’il commence dans les cellules situées aux extrémités des trompes de Fallope et pas nécessairement dans l’ovaire lui-même. Ces informations récentes peuvent conduire à de nouvelles études de recherche sur la prévention et la détection de ce type de cancer.
Il existe de nombreuses théories sur les causes du cancer de l’ovaire. Certaines de ces théories proviennent de l’étude des facteurs qui modifient le risque de cancer de l’ovaire. Par exemple, la grossesse et les pilules contraceptives réduisent le risque de cancer de l’ovaire. Parce que les deux réduisent le nombre de fois où l’ovaire libère un ovule (ovulation), certains chercheurs pensent qu’il pourrait y avoir un lien entre l’ovulation et le risque de cancer de l’ovaire.
En outre, nous savons que la ligature des trompes et l’hystérectomie réduisent le risque de cancer de l’ovaire. Une théorie pour expliquer cela est que certaines substances cancérigènes peuvent pénétrer dans l’organisme par le vagin et passer par l’utérus et les trompes de Fallope pour atteindre les ovaires. Cela expliquerait comment l’ablation de l’utérus ou le blocage des trompes de Fallope affecte le risque de cancer de l’ovaire.
Une autre théorie est que les hormones mâles (androgènes) peuvent causer le cancer de l’ovaire.
Les changements génétiques liés au cancer de l’ovaire
Les chercheurs ont fait de grands progrès pour comprendre comment certaines mutations (changements) dans l’ADN peuvent faire que des cellules normales deviennent cancéreuses. L’ADN est la structure chimique qui porte les instructions pour presque tout ce que font nos cellules. Nous ressemblons généralement à nos parents car ils sont la source de notre ADN. Cependant, l’ADN ne se limite pas à notre apparence extérieure. Certains gènes (les particules qui constituent notre ADN) contiennent des instructions qui contrôlent le moment précis où nos cellules se développent et se divisent. Des mutations (changements) dans ces gènes peuvent conduire au développement d’un cancer.
Mutations génétiques héréditaires
Une petite proportion de cancers de l’ovaire survient chez des femmes présentant des mutations héréditaires associées à un risque accru de cancer de l’ovaire. Il s’agit notamment de mutations dans les gènes BRCA1 ou BRCA2, ainsi que de gènes liés à d’autres syndromes cancéreux familiaux associés à un risque accru de cancer de l’ovaire, tels que PTEN (syndrome de l’hamartome tumoral PTEN), STK11 (syndrome de Peutz-Jeghers), MUTYH (polypose associée à MUTYH), et de nombreux gènes pouvant provoquer un cancer colorectal héréditaire sans polypose (MLH1, MLH3, MSH2, MSH6, TGFBR2, PMS1 et PMS2)
Les tests génétiques peuvent détecter les mutations associées à ces syndromes héréditaires. Si vous avez des antécédents familiaux de cancers liés à ces syndromes, tels que les cancers du sein et de l’ovaire, de la thyroïde et de l’ovaire, et/ou les cancers colorectaux et de l’endomètre (utérus), vous pouvez demander à votre médecin des conseils et des tests génétiques. L’American Cancer Society recommande de consulter un professionnel qualifié en matière de génétique du cancer avant de se soumettre à un test génétique. Pour plus d’informations sur ce sujet, voir Génétique et cancer.
Modifications génétiques acquises
La plupart des mutations qui sont liées au cancer de l’ovaire, plutôt que d’être héritées, se produisent au cours de la vie d’une femme, et sont appelées mutations acquises. Dans certains cancers, ces types de mutations qui conduisent au développement du cancer peuvent être le résultat de radiations ou de produits chimiques cancérigènes, bien qu’il n’y ait aucune preuve de cela pour le cancer de l’ovaire. Jusqu’à présent, les études n’ont pas permis d’identifier une seule substance chimique dans l’environnement ou dans notre alimentation qui soit spécifiquement liée à la cause des mutations qui conduisent au cancer de l’ovaire. La cause de la plupart des mutations acquises est encore inconnue.
La plupart des cancers de l’ovaire présentent plusieurs mutations acquises. La recherche a indiqué que les tests permettant d’identifier les mutations acquises dans les cancers de l’ovaire, par exemple dans le gène suppresseur de tumeur TP53 ou l’oncogène HER2, pourraient aider à prédire le pronostic d’une femme. Le rôle de ces tests n’est toujours pas clair, et des recherches supplémentaires sont nécessaires.