Aux États-Unis, les disparités en matière de santé sont des différences qui existent entre des populations spécifiques et qui affectent leur accès à des soins de santé optimaux et leur réalisation. Les disparités en matière de santé sont mesurées en termes de charge de morbidité, de prévalence, de mortalité, d’incidence des maladies et d’autres résultats négatifs. Bien que le terme soit synonyme de disparités entre les groupes raciaux et ethniques, ces différences peuvent exister dans de nombreuses autres dimensions, telles que l’emplacement géographique, le sexe, l’orientation sexuelle, l’âge, le statut socio-économique et le statut de handicap. Voici quelques dimensions dans lesquelles les disparités en matière de santé existent actuellement.
Disparités avec le COVID-19
La pandémie de SRAS-CoV-2 (COVID-19) de 2020 a mis en évidence les disparités dans les soins de santé en ce qui concerne les minorités ethniques. Selon un rapport publié dans le JAMA, les données géographiques par race/ethnie suggèrent que les Afro-Américains et les Latinos supportent une charge disproportionnée de résultats liés au COVID-19. Bien que l’impact réel ne puisse être compris avant la fin de la pandémie, les données préliminaires montrent un modèle cohérent de disparités raciales/ethniques. Par exemple, à Chicago, le nombre de cas pour 100 000 est le plus élevé chez les Noirs et les Latinos, et ces deux groupes présentent également des taux de mortalité supérieurs à ceux des Blancs. Des résultats similaires ont été observés à New York au plus fort de l’épidémie de la ville en mai, lorsqu’un plus grand taux de mortalité ajusté en fonction de l’âge COVID-19 a été observé chez les Latinos (187 pour 100 000) et les Afro-Américains (184 pour 100 000) par rapport aux résidents blancs (93 pour 100 000).
Ces rapports, comme le notent les auteurs, sont un signe que les efforts de prévention, tels que l’abri sur place et la distanciation sociale, pourraient avoir moins d’avantages parmi les populations afro-américaines et latinos. Comme l’écrivent les auteurs du rapport, « Comprendre les raisons des premiers rapports de surmortalité et de perturbation économique liés au COVID-19 parmi les populations de disparité sanitaire peut permettre à la communauté scientifique, de santé publique et clinique de mettre en œuvre efficacement des interventions pour atténuer ces résultats, en particulier si une maladie substantielle émerge à l’automne 2020 ou au-delà. »
Disparités en matière d’assurance maladie
Les recherches montrent que la couverture d’assurance maladie varie considérablement entre les groupes raciaux et ethniques aux États-Unis, ce qui est saillant car les personnes non assurées sont confrontées à des obstacles majeurs pour accéder aux meilleurs soins de santé. Les Afro-Américains et les Hispaniques sont plus susceptibles de ne pas être assurés à l’âge adulte que les Blancs. Selon les chercheurs, les emplois à faible revenu et la propension à occuper des emplois sans prestations de santé contribuent grandement aux taux élevés de non-assurance chez les Noirs. Les études suggèrent que ces emplois mal payés sont trop rémunérés pour donner droit à l’aide publique, mais trop peu pour prendre une assurance privée. Les recherches montrent également que l’absence d’assurance professionnelle est une raison importante des taux élevés de non-assurance chez les Hispaniques. En outre, l’accès à l’assurance maladie est lié non seulement à l’emploi, mais aussi au mariage, et les Afro-Américains et les Hispaniques sont moins susceptibles de se marier que les Blancs non hispaniques, et pour ceux qui le font, les taux de divorce sont plus élevés. Comme le souligne un article publié dans Population Research and Policy Review, « les patients qui ont une assurance instable peuvent prendre leurs décisions médicales en pensant perdre leur couverture d’assurance. Ils peuvent avoir une préférence pour les solutions à court terme ou les plans de traitement qui nécessitent moins de suivis. Une plus grande attente de perte d’assurance par le patient ou le médecin peut contribuer à des biais dans l’orientation vers des spécialistes et dans la réception de procédures chirurgicales. »
Disparités dans les résultats des maladies
Les disparités en matière de santé ont également un impact sur les résultats des maladies. Par exemple, une étude récente a révélé que les patients victimes d’un accident vasculaire cérébral (AVC) vivant dans des zones rurales ont moins accès aux traitements avancés que les personnes vivant dans des zones urbaines, et sont donc plus susceptibles de mourir. De même, comme l’a noté l’Institut national du cancer (NCI), les personnes dont le statut socio-économique (SSE) est faible présentent des taux de mortalité par cancer disproportionnellement plus élevés que les personnes aux revenus plus élevés. Selon le NCI, « le SSE semble jouer un rôle majeur en influençant la prévalence des facteurs de risque comportementaux du cancer (par exemple, le tabagisme, l’inactivité physique, l’obésité, la consommation excessive d’alcool et l’état de santé), ainsi que le respect des recommandations en matière de dépistage du cancer. » En outre, le NCI note que les personnes qui résident dans des zones médicalement mal desservies sont plus susceptibles d’être diagnostiquées avec des maladies à un stade avancé, telles que le cancer, le diabète et les maladies cardiaques, ce qui augmente leurs chances de mourir.
Disparités nutritionnelles
Une alimentation saine composée de fruits et de légumes et pauvre en sucre et en aliments transformés est essentielle pour maintenir sa santé. Cependant, la capacité d’adhérer à un tel régime dépend largement de l’accès à la nourriture. Selon un rapport publié dans The New England Journal of Medicine, une précédente étude des tendances alimentaires chez les adultes américains entre 1999 et 2012 a montré une amélioration globale du régime alimentaire américain, le pourcentage de personnes déclarant avoir un régime alimentaire de mauvaise qualité étant passé de près de 60 % à 45,6 %. Cependant, une analyse supplémentaire a révélé une aggravation des disparités nutritionnelles en fonction de l’origine ethnique, du statut socio-économique et du niveau d’éducation.
Les auteurs du rapport du NJEM ont écrit que « les personnes en situation d’insécurité alimentaire et vivant dans des déserts alimentaires peuvent avoir principalement accès à des aliments transformés à faible coût et à forte densité énergétique. Les obstacles à l’accès à des aliments nutritifs et de qualité sont, à leur tour, des facteurs importants de l’indice de masse corporelle des personnes. La prévalence globale de l’obésité chez les adultes américains est de 42,4 %, mais les adultes noirs (49,6 %), amérindiens (48,1 %) et latino-américains (44,8 %) sont touchés de manière disproportionnée, selon les Centers for Disease Control and Prevention. L’obésité, à son tour, est liée à de nombreuses maladies chroniques, y compris les maladies cardiovasculaires et le diabète – des conditions qui contribuent de manière significative à la mortalité et aux années de vie corrigées de l’incapacité aux États-Unis et qui affectent également de manière disproportionnée les populations raciales et ethniques mal desservies. »
Que peut-on faire ?
Malheureusement, il y a peu de consensus sur ce qui peut être fait pour rectifier les disparités de santé aux États-Unis. Cependant, le Congrès a créé le National Center of Minority Health Disparities et demande au Department of Health and Human Services (DHHS) de fournir le National Health Disparities Report. Selon un rapport de la Kaiser Family Foundation, voici quatre grands domaines politiques qui devraient être abordés dans la lutte contre les disparités en matière de santé :
- Sensibiliser le public et les prestataires aux disparités raciales/ethniques dans les soins.
- Élargir la couverture de l’assurance maladie.
- Améliorer la capacité et le nombre de prestataires dans les communautés mal desservies.
- Augmenter la base de connaissances sur les causes et les interventions pour réduire les disparités.
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