Au début de l’année 2019, Boeing prévoyait de mettre sur le marché un tout nouvel avion surnommé le 797. Il aurait rempli le milieu du marché et inauguré une nouvelle ère pour Boeing. Que s’est-il passé, et pourquoi Boeing n’a pas avancé avec ce type d’appareil ?
Qu’était le Boeing 797 ?
Le Boeing 797 était un projet faisant l’objet de rumeurs (il n’a jamais été officiellement mis en vente en tant que produit) discuté fortement par Boeing comme son prochain grand avion.
Il y avait deux modèles d’avions :
- Boeing 797-6 qui pouvait transporter 228 passagers pour une portée de 4 500 miles nautiques (8 300 km)
- Boeing 797-7 qui pouvait transporter 267 passagers pour une portée de 4 200 miles nautiques (7 778 km)
Boeing aurait d’abord développé le 797-6, puis étiré le fuselage pour atteindre le plus gros 797-7.
Ce type d’avion se serait inséré dans le « milieu du marché », une zone de passagers, et de rayon d’action qui n’est actuellement remplie par aucun avion. Au bas de l’écart, il y a le Boeing 737 MAX 10, et à la limite supérieure de l’écart, il y a le gros porteur Boeing 787-8.
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Le 797 aurait également pu être un avion à large fuselage, ce qui le rendait parfait pour les liaisons intérieures moyen-courriers à fort trafic, comme Chicago à New York, ou Sydney à Melbourne. Les Twin-aisles auraient également accéléré la rotation à chaque aéroport, permettant plus de secteurs par jour (et une augmentation significative du résultat net des compagnies aériennes). Boeing pensait qu’il y aurait une demande d’environ 5 000 à jusqu’à 7 000 unités.
Plus, Airbus s’est lentement installé dans la catégorie avec ses séries A321LR et A321XLR à plus longue portée, remportant de nombreuses commandes au Salon du Bourget juste l’année dernière.
Dans l’ensemble, le 797 a comblé le vide du marché et serait un fantastique gagne-pain pour Boeing.
Que lui est-il arrivé ?
Alas, plusieurs situations sont arrivées en même temps pour Boeing.
Premièrement, nous devons considérer l’Airbus A321XLR mentionné ci-dessus. Boeing voulait mettre le 797 sur le marché à peu près en même temps que l’A321XLR, mais quand Airbus a frappé le premier, Boeing a pris le temps de reconsidérer sa conception et de chercher des avantages concurrentiels. Si Boeing ne pouvait pas mettre le 797 sur le marché avant le XLR, alors autant prendre son temps et améliorer le 797.
Malheureusement, l’attention de Boeing a rapidement été reportée sur le programme 737 MAX lorsque l’avion a subi deux crashs. La firme a gelé tout le développement jusqu’à ce qu’elle puisse déterminer le problème, et ensuite pour quand elle pourrait reprendre la construction du type. Cette situation est toujours en cours aujourd’hui et le Boeing 737 MAX commence seulement à subir une recertification.
Enfin, la direction de Boeing a subi un changement radical pour répondre aux crashs, Boeing remplaçant son PDG qui poussait le projet. Le nouveau PDG a décidé que le 797 devait prendre une nouvelle direction – surtout si l’on considère les forces actuelles du marché aujourd’hui à la fin de 2020.
Boeing travaille-t-il toujours sur le 797 ?
Boeing n’a pas encore abandonné le rêve, car aucun de ses produits ne remplit le milieu du segment de marché. Aujourd’hui, des rumeurs indiquent qu’il pourrait envisager une réédition du 767 ou du 757 (surnommé le Plus) ou faire revenir l’ancien programme 787-3.