Que mangent les fourmis ?

La plupart des fourmis sont des mangeurs opportunistes et peuvent manger à peu près n’importe quoi, mais il existe plus de 10 000 types de fourmis, et toutes les espèces ne mangent pas les mêmes choses. Les fourmis recherchent souvent le nectar sucré ou le liquide que les plantes fabriquent. D’autres fourmis partent à la recherche d’options végétaliennes, comme les graines, les cors, les grains, les feuilles, etc. Bien que les fourmis charpentières – tout comme les fourmis habituelles qui aiment le sucre – dévorent le miellat, elles sont également connues pour manger des termites et la chair d’autres insectes morts. Les fourmis de feu sont une autre variété de fourmis mangeuses d’insectes.

Souvenez-vous de ces dessins animés d’enfance où les fourmis faisaient une descente sur une place de pique-nique et emportaient un sandwich entier, un rouleau de salami ou même un panier de pique-nique entier sur leur dos ? Pensez-vous que les fourmis peuvent réellement le faire ? Eh bien, bien qu’elles ne puissent pas transporter un gros morceau de nourriture, disons un morceau de cuisse de poulet, d’un seul coup, si vous laissez ne serait-ce qu’un soupçon de nourriture savoureuse à l’extérieur, il y a de bonnes chances qu’une troupe de fourmis affamées en prenne l’odeur et vienne reprendre possession de votre nourriture !

La plupart des fourmis sont des mangeurs opportunistes et peuvent manger à peu près n’importe quoi, mais il existe plus de 10 000 types de fourmis, et toutes les espèces ne mangent pas les mêmes choses. Les experts en lutte antiparasitaire, pour simplifier, classent les fourmis en deux catégories en fonction de leur régime alimentaire : sucré et gras. Les fourmis sucrières dévorent le sucre, le miel et tout ce qui est « sucré », tandis que les fourmis graisseuses aiment les huiles et les aliments gras. C’est une bonne distinction à retenir en ce qui concerne les fourmis d’Amérique du Nord, mais si vous descendez en Amérique du Sud et centrale, vous trouverez un groupe de fourmis plus voraces qui se régalent souvent de rongeurs, de poulets, de porcs et même de chèvres !

Anatomie et régime alimentaire des fourmis

Tout comme nous, les fourmis ont besoin de nourriture pour se nourrir, et donc d’un régime riche en protéines, glucides et lipides de compositions variées. Elles sont l’équivalent des mammifères à cet égard. Prenez vos animaux de compagnie, par exemple : votre chien a généralement besoin de 30 % de protéines dans son alimentation, mais votre chat peut avoir besoin d’un apport en protéines allant jusqu’à 90 %. Les fourmis sucrières sont après un rush de sucre, tandis que les fourmis à grosse tête sont généralement à la recherche de sources de nourriture riches en protéines et en graisses.

Mandibules

Si vous regardez de près les fourmis, en particulier les espèces de grande taille comme les fourmis charpentières, vous remarquerez qu’elles ont définitivement une bouche – techniquement appelée mandibule. Elles se nourrissent en soulevant des miettes de particules alimentaires dans leurs mandibules et en les mastiquant pour les mélanger à la salive. La plupart des fourmis ont une capacité restreinte à traiter les aliments solides et beaucoup ne se lancent jamais dans le butinage et la dévoration d’aliments solides.

Les fourmis ouvrières, l’une des variétés de fourmis communes que vous voyez autour de vous, ont deux estomacs. Le premier estomac est appelé mésosome et il fonctionne comme un espace de stockage pour la nourriture régurgitée pour nourrir la colonie. Le deuxième estomac est appelé le rostre et c’est l’endroit où la nourriture liquide (salivée) va pour fournir de la nourriture à la fourmi.

Maintenant que nous connaissons l’anatomie et le régime alimentaire des fourmis, examinons la nourriture spécifique que les fourmis mangent généralement.

Sucre et miellat

Les fourmis aiment tout simplement le sucre ! Les fourmis recherchent souvent le nectar sucré ou le liquide que les plantes fabriquent. Elles dévorent également du miellat, une substance fabriquée par des insectes appelés pucerons. Si vous voyez des fourmis s’agglutiner sous les feuilles de votre jardin, elles n’en ont pas après les feuilles de la plante, mais se nourrissent plutôt probablement du miellat produit par les colonies de pucerons sur les feuilles.

Les fourmis sont tellement friandes de miellat qu’on les observe souvent ramener les pucerons dans leur nid. Je vous laisse le soin de décider si c’est de la compassion pour les pucerons diminués ou simplement une façon rusée de persuader ces insectes de produire plus de miellat !

Graines et champignons

D’autres fourmis partent à la recherche d’options végétaliennes, comme des graines, des blés, des grains, des feuilles, etc. Fait intéressant, certaines fourmis ne se contentent pas de manger l’herbe du jardin, mais deviennent elles-mêmes jardinières ! La fourmi coupeuse de feuilles est une variété bizarre de fourmis qui a une propension à couper les feuilles en petits morceaux. Cependant, elle ne mange pas ces feuilles pour se nourrir. Après avoir coupé les feuilles en petits morceaux, elles les emmènent dans leur terrier, les mâchent jusqu’à en faire de la pulpe et stockent cette pulpe avec leurs excréments. Ce mélange stimule la croissance des champignons, qui sont ce que les fourmis coupeuses de feuilles mangent finalement pour se nourrir !

Termites et insectes

Les fourmis charpentières ont la réputation de manger du bois, mais elles ne consomment pas vraiment la cellulose. Les fourmis charpentières s’enfoncent dans le bois et y font leur nid. Au fur et à mesure qu’elles font leur nid à l’intérieur du bois, elles le rendent de plus en plus creux. Vous pouvez identifier le nid de cette fourmi si vous voyez des tas de poussière de bois non digérée à proximité. Bien que les fourmis charpentières – tout comme les fourmis habituelles qui aiment le sucre – dévorent le miellat, elles sont également connues pour manger des termites et la chair d’autres insectes morts.

Les fourmis de feu sont une autre variété de fourmis mangeuses d’insectes. Les huiles contenues dans les insectes et les vers les attirent vers leurs proies. C’est pourquoi les huiles sont souvent utilisées comme appât pour les mesures de lutte contre les parasites visant les fourmis de feu ou d’autres espèces de fourmis similaires. Les fourmis de feu sont une variété de fourmis carnivores qui piquent leurs proies et les découpent en petits morceaux, qu’elles peuvent facilement ramener à leur colonie.

Fourmis mangeuses de fourmis

Certaines variétés de fourmis sont même cannibales. Par exemple, les fourmis légionnaires envahissent souvent les nids d’autres colonies de fourmis et se nourrissent des œufs ou même des plus jeunes de la colonie. Lorsque les choses deviennent vraiment terribles, comme en cas de famine ou de non-disponibilité de la nourriture, on a même observé que des reines fourmis se nourrissaient de leur propre progéniture !

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