« La plupart des parents n’hésitent pas une seconde à appeler la police si un petit enfant disparaît, mais quel est le protocole pour les adolescents plus âgés et les adultes ? N’êtes-vous pas censé attendre 24 heures avant de signaler la disparition d’un ami ou d’un proche ? Et que peut faire la police si un adulte disparaît sans aucune preuve d’acte criminel ?
La bonne nouvelle est que la plupart des cas de personnes disparues sont rapidement annulés ou résolus. En 2017, 651 226 enfants et adultes ont été portés disparus au Centre national d’information sur la criminalité des États-Unis, et tous ces cas, sauf 11, ont été résolus, certains en quelques heures seulement. (En 2016, les cas non résolus étaient au nombre de 3 000 environ). Mais si vous vous trouvez un jour dans la position terrifiante de perdre la trace d’un être cher, sauriez-vous quoi faire ?
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‘Faites confiance à vos instincts’
Rob Lowery est vice-président de la division des enfants disparus du National Center for Missing and Exploited Children (NCMEC), un organisme à but non lucratif qui a aidé les forces de l’ordre à retrouver 277 000 enfants disparus au cours des 34 dernières années. Son plus grand conseil, en particulier pour les parents, est de faire confiance à votre instinct.
« Si votre enfant a disparu et n’est pas là où il est censé être, appelez la police. Et je parle en tant qu’agent de police depuis plus de 30 ans », dit M. Lowery. « Nous préférons répondre à un faux rapport plutôt que de manquer une occasion de retrouver un enfant qui pourrait être en danger. Vous ne dérangez pas la police en appelant pour signaler que votre enfant a disparu. »
Avec de jeunes enfants, appelez immédiatement la police si vous ne trouvez pas l’enfant, même s’il y a de fortes chances qu’il ait vagabondé ou se soit caché. Si un enfant disparaît dans un magasin – un sentiment effrayant que la plupart des parents connaissent – M. Lowery conseille de prévenir immédiatement le directeur du magasin ou un autre employé. La plupart des magasins sont formés pour émettre un code Adam, dans lequel toutes les sorties sont verrouillées et la police est appelée.
« Ne laissez personne partir avant que cet enfant ait été retrouvé », dit Lowery.
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Qu’en est-il des adolescents ?
Les adolescents plus âgés ont beaucoup plus d’indépendance et de mobilité, ce qui rend plus difficile de dire quand un adolescent est juste un adolescent ou quand quelque chose ne va vraiment pas. La plupart des parents d’un adolescent de 17 ans connaissent ce sentiment de dégoût lorsqu’un adolescent est dehors après son couvre-feu et ne répond pas à son téléphone ou à ses textos. À quel moment devez-vous céder et appeler la police ?
Encore une fois, Lowery dit que la clé est de faire confiance à votre instinct. Appelez ou envoyez des SMS aux amis de l’adolescent pour essayer de le localiser, mais n’hésitez pas non plus à faire appel à la police.
« Les enfants sont parfois en retard. Ils ne répondent pas à leur téléphone parce qu’ils ne veulent pas se faire sermonner par leurs parents », explique Mme Lowery. « Mais il y a toujours ce risque. Les enfants plus âgés sont parfois enlevés et maltraités par d’autres personnes. Je pense que prévenir la police le plus tôt possible est mon meilleur conseil. »
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Appeler le 1-800-THE-LOST
Pour les enfants disparus jusqu’à 20 ans, il y a un autre appel téléphonique que vous devriez faire après avoir rempli un rapport de personne disparue avec la police. Lowery recommande d’appeler le NCMEC au 1-800-THE-LOST et d’ouvrir un dossier auprès de son organisation. Travaillant en coordination avec les forces de l’ordre locales et les ressources fédérales comme le FBI, le NCMEC fournit une couche supplémentaire de ressources aux familles d’enfants disparus, notamment en diffusant la photo de l’enfant au public par la télévision et les médias sociaux le plus rapidement possible.
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Les adultes disparus sont une histoire différente
Ce n’est pas un crime de disparaître en tant qu’adulte. Les personnes de plus de 18 ans qui sont mentalement compétentes peuvent choisir, si elles le souhaitent, de disparaître, en coupant tout contact avec leurs amis et leurs proches. Cela met les forces de l’ordre dans une position difficile, car la police est limitée dans sa réponse aux cas de personnes disparues lorsqu’il n’y a pas de preuve claire d’une « disparition involontaire ».
Cela dit, il n’y a pas de période d’attente requise avant d’appeler la police pour signaler un adulte disparu. Vous pouvez déposer un rapport dès que la personne ne peut pas être localisée et que vous craignez que quelque chose ne va pas. Donnez à la police le plus de détails possible sur ce que portait la personne la dernière fois que vous l’avez vue, sur le type de voiture qu’elle conduit, sur les endroits où elle travaille, mange ou traîne.
La réponse de la police dépendra du fait que la disparition semble vraiment sortir de l’ordinaire. Par exemple, la personne disparue a-t-elle disparu sans son portefeuille, son véhicule ou ses médicaments d’ordonnance ? La personne a-t-elle omis d’accomplir une tâche quotidienne importante, comme aller chercher un enfant à l’école ou un conjoint au travail ? La personne disparue n’est pas revenue comme prévu d’une randonnée ou d’un séjour en camping dans une région sauvage ? Ces types de scénarios attireront la réponse la plus forte de la police.
D’autres situations qui justifient une réponse immédiate et agressive de la police est lorsque l’adulte souffre de maladie mentale ou de démence. En dehors de ces circonstances particulières, cependant, la police n’est pas susceptible de dépenser des ressources importantes sur le cas.
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Que pouvez-vous faire d’autre ?
Bien qu’il n’y ait plus d’organisation qui se consacre exclusivement aux adultes disparus, vous pouvez vous adresser au National Missing and Unidentified Persons System (NAMUS), un centre national d’échange de données sur toutes les personnes disparues qui fournit également un soutien gratuit aux enquêtes pour les forces de l’ordre et les familles.
Les médias sociaux sont une ressource puissante dans les cas de personnes disparues. Enrôlez vos amis pour qu’ils publient des photos et des informations sur l’être cher disparu sur toutes les plateformes de médias sociaux. Encouragez les gens à appeler le 911 s’ils voient la personne ou ont des informations sur l’affaire. Contactez les chaînes de télévision locales et demandez-leur de partager des informations sur la personne disparue, en particulier s’il existe une récompense pour les informations permettant de la retrouver.
Créez votre propre dépliant sur les personnes disparues, en utilisant une photo récente. Expliquez quand elle a été vue pour la dernière fois, ce qu’elle portait, ainsi que toute marque d’identification, comme des tatouages ou des cicatrices. Faites savoir aux gens qu’ils doivent appeler le 911 s’ils ont des informations.
Vous pouvez également engager un enquêteur privé. Assurez-vous simplement que l’enquêteur est autorisé par l’État, qu’il peut fournir des références et qu’aucune plainte contre lui n’a été déposée auprès du Better Business Bureau. Insistez pour signer un contrat qui détaille exactement les services qui seront effectués et leur coût.
Enfin, aussi pénible que cela puisse être, rassemblez les objets personnels de la personne disparue qui pourraient être utilisés pour extraire des échantillons d’ADN, comme les brosses à cheveux, les brosses à dents, les protège-dents, les sous-vêtements, et scellez-les dans un sac en plastique.
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