Des écoles saines et exemptes de toxines sont essentielles à la santé et au bien-être de l’enfant. La majeure partie du temps passé pendant les années où les capacités corporelles et intellectuelles des enfants se développent se déroule à l’intérieur des bâtiments scolaires. En raison des restrictions budgétaires dans tout le pays, nos écoles sont en difficulté et beaucoup d’entre elles menacent la santé de nos enfants et leur capacité d’apprentissage au quotidien en utilisant des matériaux et des produits de construction malsains. Les écoles qui n’ont pas de politique responsable en matière de protection de la santé des enfants obligent les élèves et le personnel à être exposés à des produits chimiques toxiques. Un nouveau plastique toxique préoccupant, le chlorure de polyvinyle (PVC ou vinyle), est utilisé à grande échelle dans les écoles à travers la nation.
PVC – le plastique poison
Le PVC est le plastique le plus toxique pour notre santé et notre environnement. Aucun autre plastique ne contient ou ne libère autant de produits chimiques dangereux. Il s’agit notamment des dioxines, des phtalates, du chlorure de vinyle, du dichlorure d’éthylène, du plomb, du cadmium et des organoétains. Il n’existe aucun moyen sûr de fabriquer, d’utiliser ou d’éliminer les produits en PVCsi.
Les enfants sont plus exposés aux produits chimiques toxiques
Les enfants ne sont pas de « petits adultes » – leur cerveau et leur corps en développement, leur métabolisme et leurs comportements les rendent particulièrement vulnérables aux dommages causés par les produits chimiques toxiques tels que ceux libérés par le cycle de vie du PVC :
- L’exposition commence dans l’utérus par les expositions de la mère aux produits chimiques toxiques. Les nourrissons ingèrent des produits chimiques par le lait maternel, le lait maternisé et le contact avec leur environnement.
- Le développement rapide du cerveau chez le fœtus, les nourrissons et les jeunes enfants les rend plus sensibles aux dommages causés par les produits chimiques qui peuvent altérer la fonction et le développement du cerveau.
- Pour leur poids, les enfants mangent, boivent et respirent plus que les adultes – donc, livre pour livre, ils absorbent une plus grande quantité de contaminants toxiques. Une petite exposition se traduit par une grosse dose.
- Les enfants mettent des choses dans leur bouche et passent beaucoup de temps sur le sol et le plancher, ils peuvent donc ingérer régulièrement des produits chimiques provenant des jouets, des récipients, de la saleté et de la poussière
Le Congrès interdit les phtalates dans les jouets – Qu’en est-il des phtalates dans les écoles ?
Les phtalates sont des produits chimiques utilisés pour assouplir ou plastifier les produits en PVC tels que les revêtements de sol, qui peuvent être libérés par le PVC dans l’air à l’intérieur des écoles. Les phtalates s’accrochent à la poussière et peuvent ensuite être respirés par les enfants et les enseignantsiii. Plus de 90 % de tous les phtalates sont utilisés dans les produits en PVCiv, dont beaucoup se trouvent dans les écoles. Certains phtalates, tels que le DEHP, ont été associés à des problèmes de reproduction, notamment une durée de grossesse plus courtev et un développement prématuré des seins chez les fillesvi , ainsi que des dommages aux spermatozoïdesvii et une altération du développement reproductif chez les garçonsviii . Certaines études ont également établi une corrélation entre les phtalates et l’obésitéix, un problème croissant chez les enfants dans tout le paysx . Les phtalates sont plus présents chez les enfants âgés de 6 à 11 ans et chez les femmesxi . En 2008, le président Bush a signé une loi interdisant les phtalates tels que le DEHP dans les jouets pour enfantsxii. Si les phtalates ont été bannis des jouets en PVC, ils sont très répandus dans les produits en PVC utilisés dans les écoles.
PVC, asthme et autisme – Les écoliers, les enseignants et les gardiens sont-ils à risque ?
L’asthme est une maladie respiratoire grave, parfois mortelle, qui touche 7 millions d’enfants américains et 16 millions d’adultesxiii. En moyenne, un enfant d’âge scolaire sur 13 souffre d’asthme. En fait, l’asthme est l’une des principales causes d’absentéisme scolaire : 14,7 millions de jours d’école sont manqués chaque année à cause de l’asthmexiv. Ces dernières années, un certain nombre d’études ont trouvé une corrélation entre les phtalates émis par les produits de construction en PVC et l’asthme :
- Une étude publiée en 2009 a trouvé un lien statistiquement significatif entre les revêtements de sol en PVC, l’asthme , et les troubles du spectre autistique. L’étude a révélé que les enfants qui vivent dans des maisons avec des sols en vinyle, qui peuvent émettre des phtalates, sont deux fois plus susceptibles de souffrir d’autismexvi.
- Une étude de 2008 a trouvé une association entre les concentrations de phtalates dans la poussière intérieure et la respiration sifflante chez les enfants d’âge préscolaire. La présence d’un revêtement de sol en PVC dans la chambre de l’enfant était le facteur prédictif le plus fort des affections respiratoiresxvi.
- Une étude portant sur 10 851 enfants a révélé que la présence d’humidité au sol et de PVC augmentait significativement le risque d’asthmexvii.
- Une étude menée auprès du personnel de quatre hôpitaux gériatriques a révélé que les symptômes d’asthme étaient plus fréquents dans les deux bâtiments présentant des signes de dégradation des phtalates dans les revêtements de sol en PVCxviii.
- Une étude sur les travailleurs d’un immeuble de bureaux a révélé qu’ils avaient reçu un diagnostic d’asthme à l’âge adulte à un taux environ 9 fois plus élevé que prévu. Les chercheurs ont identifié les revêtements de sol en PVC comme la source de produits chimiques, tels que le 2-éthyl-l-hexanol, l-butanol, dans l’airxix.
- Une étude sur les adultes travaillant dans des pièces avec des matériaux de revêtement mural en plastique étaient plus de deux fois plus susceptibles de développer de l’asthme. Ces chercheurs ont souligné d’autres études épidémiologiques récentes chez les enfants menées en Norvège, en Finlande, en Suède et en Russie qui ont également trouvé des liens entre le PVC, les phtalates et les problèmes respiratoiresxx.
Sols en PVC et qualité de l’air intérieur
Les bâtiments étanches et isolés d’aujourd’hui donnent souvent lieu à un air intérieur qui est en fait plus pollué que l’air extérieur. En bref, les polluants de l’air intérieur peuvent inhiber la capacité d’un enfant à se concentrer et à apprendre dans l’environnement scolaire. Les études de l’EPA sur l’exposition humaine aux polluants atmosphériques indiquent que les niveaux de polluants à l’intérieur des bâtiments peuvent être deux à cinq fois – et parfois plus de 100 fois – plus élevés que les niveaux extérieurs. La bonne nouvelle est que la pollution de l’air intérieur peut être réduite par une bonne planification et un bon entretien des bâtimentsxxi. Les revêtements de sol en PVC et autres produits en PVC peuvent contribuer à la dégradation de la qualité de l’air intérieur, car les produits en PVC peuvent dégager des gaz chimiques appelés composés organiques volatils (COV). Une étude du California Air Resources Board a révélé que quarante produits chimiques, dont certains sont toxiques, se dégagent des revêtements de sol en PVCxxii. Une autre étude a révélé que les revêtements de sol en PVC peuvent émettre des produits chimiques pendant une période d’au moins neuf mois, ce qui indique un risque persistant d’exposition toxiquexxiii. Une étude sur les rideaux de douche en PVC a révélé qu’un seul rideau de douche neuf en vinyle peut libérer 108 COV dans l’air sur une période de 28 jours. Un certain nombre de ces produits chimiques sont classés comme polluants atmosphériques dangereux par l’EPA, et pire encore, beaucoup ne sont pas testésxxiv.
Sols en PVC et produits de nettoyage malsains
Les sols en PVC nécessitent souvent l’utilisation de nettoyants toxiques pour les garder durables et brillants. Cet entretien à la cire et aux bandes a longtemps été une source de préoccupation pour la santé en raison des COV toxiques tels que le formaldéhyde (un cancérigène connu) utilisés dans les produits d’entretien. Une étude du cycle de vie de l’installation et de l’entretien des revêtements de sol a révélé que la quantité de COV émise lors d’un seul cirage d’un sol peut être comparable à la quantité de COV émise par le revêtement de sol lui-même pendant toute sa durée de vie. Alors que certains fabricants de PVC ont formulé des finitions » sans cire » pour certains de leurs produits de revêtement de sol, de nombreux produits de revêtement de sol en PVC nécessitent encore l’utilisation de produits d’entretien toxiquesxxv.
PVC et Dioxine – Un des produits chimiques les plus toxiques étudiés
Le cycle de vie du PVC est uniquement responsable de la libération de Dioxines, certains des produits chimiques les plus toxiques jamais étudiés par l’EPA. Les dioxines sont une catégorie de produits chimiques créés involontairement lors de la fabrication et de l’élimination de produits en PVC, tels que les revêtements de sol en vinyle dans les écoles.xxvi La dioxine est un puissant agent cancérigène et est considérée comme un « agent cancérigène humain connu » par le Centre international de recherche sur le cancer de l’Organisation mondiale de la santéxxvii et le National Toxicology Program du ministère américain de la santé et des services sociauxxxviii. Selon l’EPA, les niveaux de composés de type dioxine trouvés dans la population générale peuvent entraîner un risque de cancer à vie aussi élevé qu’un sur 1 000xxix. Ce chiffre est 1 000 fois plus élevé que le niveau de risque généralement « acceptable » d’un sur un million. La dioxine provoque également un large éventail d’effets non cancéreux, notamment des effets sur la reproduction, le développement, l’immunologie et le système endocrinien, tant chez les animaux que chez les humainsxxx.
De nombreuses entreprises deviennent sans PVC
Certaines des plus grandes entreprises du monde ont reconnu les dangers du cycle de vie du PVC et ont adopté des politiques pour réduire ou éliminer progressivement le PVC. Parmi elles : Wal-Mart ; Nike ; Apple ; Microsoft ; Target ; Sears et Kmart et bien d’autres encore !
Où se cache le PVC dans votre école ?
Le PVC se trouve dans de nombreux matériaux de construction et autres produits dans les écoles, notamment :
- Planchers;
- Toitures;
- Tapis;
- Fournitures scolaires telles que les classeurs à 3 anneaux, les sacs à dos, les boîtes à lunch et les imperméables;
- Fournitures de bureau telles que les classeurs, les ordinateurs et les trombones ;
- Équipement de terrain de jeu ; et plus encore !
Que puis-je faire ? Agissez pour des écoles saines sans PVC
Des alternatives plus sûres et rentables sont déjà disponibles pour pratiquement tous les produits en PVC dans les écoles de notre pays. Voici comment vous pouvez aider dès aujourd’hui :
- Encouragez votre école à rénover ou à construire son école avec des matériaux de construction sans PVC, tels que des sols en linoléum sans PVC et des toitures en TPO.
- Encouragez votre district scolaire, votre comté ou votre État à adopter une politique saine sans PVC pour éviter l’utilisation de matériaux de construction et de fournitures de bureau en PVC en faveur d’alternatives plus sûres et rentables.
- Éduquez les parents, les enseignants et les élèves ! Organisez une projection de Blue Vinyl et Sam Suds pour votre association de parents d’élèves, votre syndicat d’enseignants ou des élèves concernés.
- Encouragez les organisations, telles que les syndicats d’enseignants et les groupes de parents, à soutenir la campagne.
- Retour à l’école – allez sans PVC ! Lorsque vous achetez vos fournitures pour la rentrée scolaire, achetez des produits sans PVC.
- Impliquez-vous dès aujourd’hui ! Si vous souhaitez vous impliquer, contactez le CHEJ à [email protected] ou au 212-964-3680.
i Thornton, J. 2002. Impacts environnementaux des matériaux de construction en polychlorure de vinyle – Un rapport du Healthy Building Network. Washington, DC : Réseau des bâtiments sains. En ligne : http://www.healthybuilding.net/pvc/Thornton_Enviro_Impacts_of_PVC.pdf (20 octobre 2009).
ii Landrigan, P. et al. Children’s health and the environment : a new agenda for preventive research. Environmental Health Perspectives, juin 1998.
iii Clausen, P. et al. 2004. Émission de phtalate de di-2-éthyhexyle à partir de revêtements de sol en PVC dans l’air et absorption dans la poussière : expériences d’émission et de sorption dans FLEC et CLIMPAQ. Environ. Sci. Technol 38 : 2531-2537.
iv TNO Centre for technology and Policy Studies. 1996. Une analyse des flux de substances de PVC pour la Suède : Rapport pour Norsk-Hydro. Apeldoorn, Pays-Bas. Tel que cité dans Thornton, J. 2002. Environmental impacts of polyvinyl chloride building materials – A Healthy Building Network report. Washington, DC : Réseau des bâtiments sains. En ligne : http://www.healthybuilding.net/pvc/Thornton_Enviro_Impacts_of_PVC.pdf (20 octobre 2009).
v Latini, G. et al. 2003. Exposition in utero au Di-(2-éthylhexyl)-phtalate et durée de la grossesse humaine. Environmental Health Perspectives 111:1783-1785.
vi Colón, I. Et al. 2000. Identification d’esters de phtalate dans le sérum de jeunes portoricaines présentant un développement mammaire prématuré. Environmental Health Perspectives 108 : 895-900.
vii Duty, SM et al. 2003. La relation entre les expositions environnementales aux phtalates et les dommages à l’ADN dans le sperme humain en utilisant le test des comètes neutres. Environmental Health Perspectives 111:1164-1169.
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ix Lee, J. 2009. « L’obésité des enfants est liée aux produits chimiques présents dans les plastiques ». New York Times, 17 avril, City Room. En ligne : http://cityroom.blogs.nytimes.com/2009/04/17/child-obesity-is-linked-to-chemicals-in-plastics/?pagemode=print (20 octobre 2009).
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xi Centre pour le contrôle et la prévention des maladies. 2005. Troisième rapport national sur l’exposition humaine aux produits chimiques environnementaux. Atlanta, GA : Centers for Disease Control and Prevention.
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xix Tuomainen, A., Seuri, M., et A. Sieppi. 2004. Qualité de l’air intérieur et problèmes de santé associés aux revêtements de sol humides dans un immeuble de bureaux. Archives internationales de la santé professionnelle et environnementale 77(3) : 222-226.
xx Jaakkola, J.J.K., Ieromnimon, A. et M.S. Jaakkola. 2006. Matériaux de surface intérieure et asthme chez les adultes : A population-based incident case-control study. American Journal of Epidemiology 164(8) : 742-749.
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xxiii Hodgson, A.T. et al. 2000. Concentrations et taux d’émission de composés organiques volatils dans les maisons neuves fabriquées et construites sur place. Indoor Air 10 : 178-192.
xxiv Lester, S., Schade, M. et Weigand, C. 2008. Vinyle volatil – l’odeur chimique du nouveau rideau de douche. Falls Church, VA : le Centre pour la santé, l’environnement &Justice. En ligne : http://www.chej.org/showercurtainreport (20 octobre 2009).
xxv Lent, T., Silas, J. et Vallette, J. 2009. Revêtement de sol résilient & risques chimiques – une analyse comparative du vinyle et d’autres alternatives aux soins de santé. Arlington, VA : Health Care Without Harm. En ligne : http://www.healthybuilding.net/docs/HBN-ResilientFlooring&ChemicalHazards-Report.pdf (20 octobre 2009).
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xxvii Centre international de recherche sur le cancer. 1997. Monographies du CIRC sur l’évaluation des risques cancérogènes pour l’homme, Vol. 69, Polychlorodibenzo-para-Dioxines et polychlorodibenzofuranes, Lyon, France.
xxviii Programme national de toxicologie. 2001 l’addendum de janvier 2001 au neuvième rapport sur les substances cancérigènes (publié initialement en mai 2000), US HHS, Public Health Service, National Toxicology Program, Research Triangle Park, NC.
xxix USEPA. 2003. Évaluation de l’exposition et de la santé humaine pour la 2,3,7,8-Tétrachlorodibenzo-p-Dioxine (TCDD) et les composés connexes, partie III : résumé intégré et caractérisation des risques pour la 2,3,7,8-Tétrachlorodibenzo-p-Dioxine (TCDD) et les composés connexes. USEPA, Office of Research and Development, NAS Review Draft, décembre.
xxx USEPA. 2003. Évaluation de l’exposition et de la santé humaine pour la 2,3,7,8-Tétrachlorodibenzo-p-Dioxine (TCDD) et les composés connexes, partie III : résumé intégré et caractérisation des risques pour la 2,3,7,8-Tétrachlorodibenzo-p-Dioxine (TCDD) et les composés connexes. USEPA, Office of Research and Development, NAS Review Draft, décembre
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