Compilation par Whitney Cranshaw, Université d’État du Colorado :
Insectes d’intérêt du Colorado
Pillbug
Figure 1. Pillbug.
Nom scientifique : Armadillium vulgare (Latreille)
Classe : MalacostracaOrdre : Isopoda Famille : Armadillidiidae
Identification et caractéristiques descriptives : Le corps du cloportes est recouvert d’une série de plaques proéminentes, lui donnant l’apparence d’un véhicule blindé. La couleur générale est bleu-gris et quelques taches jaunes sont souvent proéminentes. Ils possèdent sept paires de pattes, chacune de taille et de forme à peu près égales. Les segments de l’abdomen, relativement petit, sont plus ou moins soudés et une paire d’appendices terminaux, les uropodes, font saillie à l’extrémité. Deux paires d’antennes apparaissent sur la tête, mais l’une est beaucoup plus longue que l’autre, et la paire la plus courte se projette sous le corps. Leur vision est minimale car ils ne possèdent que quelques ocelles simples qui détectent la lumière.
Figure 2. Dessous de pilule.
Distribution au Colorado : Un arthropode introduit originaire d’Europe, le cloportes peut maintenant être trouvé dans tout l’État.
Histoire de vie et habitudes : Les cloportes sont des charognards, se nourrissant principalement de matières végétales humides et en décomposition qu’ils mâchent avec leurs petites pièces buccales. Ils se nourrissent parfois de jeunes plants tendres de jardin, mais causent rarement des blessures importantes et sont considérés comme des parasites mineurs, au pire, des jardins. Dans leur habitat naturel, elles sont très utiles pour recycler les nutriments en déchiquetant les matières végétales mortes afin qu’elles puissent être décomposées et entièrement décomposées. Elles se nourrissent généralement la nuit et passent la journée à l’abri. On peut souvent les voir pendant la journée lorsque le temps est couvert ou après une pluie récente.
Figure 3. Petit groupe de cloportes sous la planche.
Figure 4. Cloportes roulés sur la défensive.
Etant des crustacés, les cloportes acquièrent de l’oxygène grâce à des branchies. Il s’agit de fines zones membraneuses situées sur la face inférieure du corps. Pour fonctionner chez ces espèces terrestres, les branchies doivent être mouillées en permanence et cette exigence limite les cloportes aux zones où ils peuvent trouver périodiquement un couvert humide. Ils possèdent également des structures en forme de queue, appelées uropodes, qui les aident à acquérir de l’humidité. Les uropodes ont pour fonction d’absorber l’eau, ce qui leur permet de boire par les deux extrémités de leur corps.
Les cloportes passent l’hiver au stade adulte, protégés sous des planches ou d’autres débris qui les abritent. Au printemps, ils deviennent actifs et l’accouplement peut avoir lieu, le mâle gardant souvent la femelle de l’attention des autres mâles. Chez certaines espèces, les femelles peuvent se reproduire parthénogénétiquement en produisant des clones entièrement féminins en l’absence d’accouplement.
Les femelles vont produire un certain nombre d’œufs qui sont ensuite transportés dans une poche spéciale sur l’abdomen, appelée marsupium. Environ deux douzaines d’œufs sont déposés à la fois. Après l’éclosion des œufs, les jeunes restent dans le marsupium pendant une longue période avant de partir à la recherche de leur propre nourriture. Les femelles portent les œufs et les jeunes pendant environ six à sept semaines. Souvent, deux couvées d’œufs sont produites chaque année.
Le jeune cloportes mue pour la première fois dans les 24 heures après avoir quitté le marsupium. Leur processus de mue est inhabituel car il se déroule en deux étapes. La moitié avant est perdue en premier, suivie 2-3 jours plus tard par la moitié arrière. Pris entre ces deux étapes, ils peuvent avoir une apparence bicolore. Ce comportement unique de mue aide apparemment à les protéger du dessèchement.
Figure 5. Sowbug.
Au fur et à mesure de leur développement, la mue se produit assez régulièrement à des intervalles d’environ deux semaines pendant les 4 à 5 premiers mois. Après cette période, la mue devient un événement irrégulier, les adultes continuant à muer (contrairement aux insectes). Les jeunes stades ressemblent beaucoup aux adultes, la principale différence étant une taille plus petite et une couleur plus claire chez les juvéniles. Les cloportes sont relativement longévifs et peuvent survivre deux ou trois ans.
Le cloportes n’est pas originaire d’Amérique du Nord et a été introduit accidentellement d’Europe. Cependant, il s’est largement répandu et est une espèce commune dans le Colorado. Souvent, ce qui attire le plus l’attention est la capacité du cloportes à se rouler en boule pour se défendre, un tour favori qui ne manque jamais de ravir les enfants. On les appelle souvent les « roly-polies » ou, moins couramment, les « punaises de pommes de terre ». En Grande-Bretagne, le cloportes et les cloportes apparentés sont souvent appelés « cloportes ».
Espèces apparentées : Quelques autres espèces européennes de crustacés adaptés à la terre ferme se sont également établies en Amérique du Nord. Connus sous le nom de cloportes (Porcellio scaber et Oniscus asellus sont les plus couramment rencontrés), ils ont une apparence très similaire à celle du cloporton, mais leur corps est un peu plus aplati et ils sont incapables de s’enrouler étroitement en boule. En outre, il existe environ 130 espèces d’isopodes aquatiques en Amérique du Nord qui vivent dans l’eau. La plupart d’entre elles sont des espèces indigènes.
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