Les bébés respirent beaucoup plus vite que les enfants plus âgés et les adultes. Le rythme respiratoire normal d’un nouveau-né est d’environ 40 fois par minute. Cela peut ralentir à 20 à 40 fois par minute lorsque le bébé dort. Le rythme respiratoire d’un bébé peut également être différent. Un bébé peut respirer rapidement plusieurs fois, puis faire une courte pause de moins de 10 secondes, puis respirer à nouveau. Ce phénomène, souvent appelé respiration périodique, est normal. Les bébés utilisent normalement leur diaphragme (le grand muscle situé sous les poumons) pour respirer.
Les changements dans la fréquence ou le rythme respiratoire d’un bébé, l’utilisation d’autres muscles et parties de la poitrine pour respirer, ou les changements de couleur peuvent signifier que le bébé est en détresse respiratoire et qu’il a besoin d’une attention médicale immédiate.
Les signes de problèmes respiratoires peuvent inclure, sans s’y limiter, les éléments suivants :
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Respiration rapide ou irrégulière. Une respiration rapide correspond à plus de 60 respirations par minute. Un bébé qui a trop chaud ou qui est bouleversé et qui pleure peut respirer rapidement, mais le rythme doit ralentir lorsque le bébé n’a plus trop chaud ou ne pleure plus. Une respiration rapide et continue est le signe d’un problème. Une respiration qui s’arrête plus de 20 secondes, appelée apnée, peut être un problème grave.
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La dilatation des narines. Un bébé qui a du mal à prendre suffisamment d’air aura les narines qui s’élargissent à chaque inspiration.
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Rétractation. Un autre signe de difficulté à prendre de l’air est la rétraction, lorsque le bébé rentre la poitrine au niveau des côtes, sous le sternum ou au-dessus des clavicules.
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Grunting. C’est un son émis par un bébé qui a des difficultés à respirer. Le bébé grogne pour essayer de garder de l’air dans ses poumons afin d’augmenter le niveau d’oxygène. Un autre son peut être un gémissement ou un soupir lors de l’expiration.
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Couleur bleue. La cyanose, une coloration bleue généralisée, peut être un signe que le bébé ne reçoit pas assez d’oxygène. Ce phénomène est souvent observé chez les bébés présentant des malformations cardiaques, ainsi que des problèmes respiratoires.
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Toux. Occasionnellement, une toux ou un étouffement peuvent survenir lorsqu’un bébé absorbe du lait trop rapidement lors des tétées. Une toux persistante ou un étouffement peuvent indiquer un problème respiratoire, ou un problème de digestion qui doit être examiné par le médecin de votre bébé.
Pour tout signe de problèmes respiratoires, vous devez consulter immédiatement le médecin de votre bébé.