Les transformations de fitness ne manquent pas sur Instagram. Chaque image côte à côte parle d’un parcours : peut-être que quelqu’un a perdu du poids, ou s’est musclé et a gagné du muscle, ou a simplement squatté son chemin vers un cul de tueur. Mais les images de l’entraîneur John Benton racontent une autre histoire ; ses transformations mettent en évidence le nombre exact de centimètres que ses clients, tous des mannequins, perdent sur leurs hanches et leur taille en quelques semaines seulement. Des mannequins du monde entier se rendent au studio de Benton pour réduire leur rapport taille-hanches – et en retour, il les aide à lancer leur carrière.
En tant que formateur exclusif pour toutes les agences de mannequins de Dallas, Benton passe ses journées à former uniquement des mannequins féminins – mais cela n’a pas commencé comme ça. « Il y a environ cinq ans et demi, un de mes amis qui était booker pour l’agence Kim Dawson – la plus grande agence de mannequins de Dallas – a aimé ma façon de former. Il m’a recommandé une de leurs filles, qui avait beaucoup de potentiel mais dont les hanches étaient un peu trop grandes pour l’industrie », explique-t-il. À l’époque, c’était sa première cliente modèle. « J’ai pris du recul et j’ai réalisé que je ne pouvais pas entraîner un mannequin de la même manière que les filles normales », dit-il, expliquant que ses précédentes clientes étaient plus préoccupées par la tonicité générale, en particulier par leur postérieur. « Les filles normales ne s’inquiètent pas tant que ça de leur tour de hanches. »
Soon Benton a réalisé que tout ce qu’il pensait savoir sur la tonification du corps féminin – en particulier en ce qui concerne la musculation et la force – ne s’appliquait pas aux mannequins. « Avec le mannequinat féminin, le tour de taille et le tour de hanches peuvent faire ou défaire votre carrière, alors j’ai pris du recul et, par un peu d’essais et d’erreurs, j’ai adapté la façon dont je m’entraînais et changé la façon dont je recommandais les régimes. » En quelques mois seulement, les nouvelles techniques de Benton ont fait passer les hanches de cette cliente de 37,5 pouces à 34 pouces ; elle a fini par devenir le meilleur mannequin de Dallas et par signer avec une agence à New York. Il n’a pas fallu longtemps pour que les histoires de réussite de Benton se répandent comme une traînée de poudre dans toute la communauté des mannequins.
La sagesse conventionnelle en matière de fitness dit que vous devez faire des squats et des fentes pour tonifier vos cuisses et vos fesses, puis avaler une boisson protéinée après l’entraînement pour solidifier tout votre travail. C’est tout à fait faux, dit Benton, si ce que vous recherchez, c’est un corps de mannequin maigre. En fait, des études ont montré qu’il n’est peut-être pas nécessaire de se jeter sur les protéines immédiatement après une séance d’entraînement. « La plupart des filles qui viennent me voir sont déjà en très bonne forme, elles font simplement les mauvais exercices pour leurs objectifs spécifiques de mannequin. Elles ont déjà une alimentation très saine, elles mangent juste les mauvais types d’aliments au mauvais moment », explique-t-il. « Donc, ce que nous essayons de faire dans la salle de sport, c’est de brûler un peu de graisse corporelle sur leurs hanches et leur taille, mais en même temps de ne pas construire de muscle. »
Sa technique est un mélange de cardio et de tonification d’isolation de l’intérieur et de l’extérieur des cuisses, des hanches et de la taille – avec un accent important sur la construction d’un noyau fort. Ces techniques sont efficaces en soi, mais Benton entraîne ses clients pendant près de deux heures par jour, cinq à six jours par semaine, afin de maximiser leurs résultats. Et ce qui est encore plus étonnant, c’est que leurs corps commencent à rétrécir dès la première semaine. « Il y a une ligne fine entre le fait d’être un mannequin et d’obtenir un très bon entraînement qui tue les calories et brûle les graisses, qui tonifie les zones que vous devez tonifier, et en même temps ne pas construire de muscle sur les zones où vous voulez rester petit », dit-il.
Les non-mannequins peuvent également réserver du temps pour s’entraîner avec Benton – mais tout cet exercice pourrait bien vous transformer en un. C’est vrai : Irena Ratan, originaire de Dallas, qui est copropriétaire de boutiques de vêtements de luxe pour hommes appelées Q Clothiers et Rye 51, a commencé à s’entraîner avec Benton et son troupeau de mannequins il y a environ deux ans, juste avant son mariage. Avant d’aller chez Benton, son régime alimentaire était déjà sain et rationalisé, et elle faisait régulièrement de l’exercice en faisant des exercices de haute intensité comme des sprints sur tapis roulant. Il a d’abord fallu s’habituer au rythme plus lent et basé sur l’endurance de ses séances d’entraînement – mais comme tous ses autres clients, les résultats ont commencé à se manifester en quelques semaines.
« John m’a dit que les gens me demandaient avec quelle agence de mannequins j’étais – je plaisantais en disant que John Benton était mon agent », raconte Ratan, qui n’avait jamais envisagé de faire carrière dans le mannequinat. « Il m’a dit que je devais essayer. Et bien sûr, j’ai rencontré un tas de filles qui avaient signé avec différentes agences locales qui m’ont encouragé à le faire, puis m’ont présenté. » Après avoir trouvé le courage d’accepter quelques rendez-vous, Ratan a signé un contrat de mannequinat avec une agence locale en mars de cette année. « John était si excité, il est si encourageant pour toutes les filles – celles qui ont signé ou celles dont c’est l’objectif spécifique », dit-elle. « Il devient vraiment bien plus qu’un simple entraîneur. Il n’est pas seulement votre ami, il est comme votre coach de vie tout entier. »
Il est facile de regarder les femmes minces et musclées dans les images de transformation de Benton et de penser – est-ce même sain ? Benton insiste sur l’importance de l’alimentation à base d’aliments complets déjà sains de ses clients, qu’il modifie pour qu’ils soient plus efficaces avec leurs horaires d’entraînement – car vous ne pouvez pas passer deux heures d’exercices d’abdominaux et de planches sans avoir l’énergie nécessaire pour le faire, explique-t-il. (Ratan dit qu’elle prend un repas riche en protéines comme une omelette au blanc d’œuf avant ses séances d’entraînement, pas après). Mais s’entraîner une ou deux heures par jour, six jours par semaine, est-ce une bonne idée ? Nous avons consulté deux experts : Heather Milton, physiologiste de l’exercice senior au Sports Performance Center de NYU Langone, et Avigdor Arad, physiologiste de l’exercice au Mount Sinai St. Luke’s. À une réserve près, tous deux ont estimé que les transformations de Benton n’étaient pas si surprenantes ou controversées que cela. Il s’avère que faire de l’exercice très dur – pendant très longtemps – et bien manger fait exactement ce que les experts pensent que cela fait.
« Il semble qu’il choisisse plus de schémas de répétition d’endurance que de schémas de répétition d’hypertrophie. Cela signifie qu’il ne déclenche pas une réponse d’hypertrophie, qui augmente la taille du muscle lui-même, mais plutôt l’endurance de ces muscles. Ainsi, les muscles conservent leurs enzymes aérobies, ils améliorent leur maigreur pour qu’il y ait moins de marbrures, sans augmenter la taille des fibres musculaires », explique Milton. Les muscles construits pour l’endurance plutôt que pour une réponse de croissance sont toujours forts, mais d’un autre type. Pour Milton, c’est comme si vous étiez capable de monter des escaliers avec aisance ou de faire des randonnées pendant des heures, mais que vous n’étiez pas capable de soulever une tonne de poids en salle de sport. « Ils sont capables de maintenir leur force sur une plus longue période de temps », dit-elle.
Au lieu des squats et des fentes standard, les séances d’entraînement de Benton ciblent des groupes musculaires secondaires qui sont moins susceptibles d’augmenter en taille. « Il y a différents types de fibres dans notre corps. Certains muscles ont un pourcentage plus élevé de fibres musculaires de type 2, et ce sont celles qui peuvent s’hypertrophier beaucoup plus facilement », explique Milton. « Il semble qu’il cible les petits muscles de stabilité, des muscles d’endurance composés de fibres musculaires de type 1 qui ne s’hypertrophient pas aussi facilement. » Donc, en gros, vous devenez plus fort et plus maigre et vous brûlez des calories, sans augmenter de taille.
La seule zone de prudence de Milton avec les transformations de Benton concerne le pourcentage de graisse corporelle (elle n’a cependant évalué aucun de ses clients). « Vous ne voulez pas avoir un pourcentage de graisse corporelle trop faible, car alors vous risquez effectivement de nuire à votre équilibre hormonal », dit-elle. « Tant que le pourcentage de graisse corporelle est sain, l’idéal pour les femmes qui sont très actives se situe entre 15 et 23 %. Si elles sont inférieures à cela, alors oui, je m’inquiéterais un peu de leur santé. »
Vous pouvez attraper certains des mouvements d’entraînement de Benton go-to sur sa page Instagram, comme les crunchs du cygne, les torsions de la planche et les pompes pyramidales – mais il hésite à révéler publiquement trop de ses secrets. En plus d’entraîner individuellement des mannequins, il fait également des consultations en ligne pour des clients du monde entier, les aidant à distance à peaufiner leurs routines de fitness. « Chaque fois que je publie une vidéo ou une photo sur Instagram, ma boîte de réception s’enflamme de messages », explique-t-il. Ses séances d’entraînement utilisent uniquement le poids du corps pour cette raison. « Je fais ces entraînements tout en poids de corps parce que beaucoup de mes clients que je vais mettre dans une forme incroyable, puis ils signent avec une agence à Milan, Paris, l’Afrique du Sud, ou la Chine et il est vraiment difficile de trouver une salle de gym là-bas », note-t-il. Tout ce dont ses modèles ont besoin pour continuer à se tonifier sur la route, c’est de quelques gants de toilette ou d’une bande de résistance, qui se glissent facilement dans un bagage à main. « Je dis à mes clients d’essayer de s’entraîner quatre à six jours par semaine. Certains font les deux heures complètes, mais d’autres ne font qu’une heure par jour », ajoute-t-il. « Une fois que j’ai fait descendre leurs hanches à 34 pouces, c’est définitivement un entretien moins intense. »
Benton reconnaît que les modèles féminins sont tenus à des normes presque impossibles, mais dit qu’il a créé un moyen sain pour eux d’atteindre leurs objectifs de taille. « Même avec les mannequins masculins, les mesures de hanches et de taille ne sont pas vraiment une chose. Les mannequins féminins sont désavantagées dans la mesure où leur carrière peut se faire ou se défaire pour un pouce ou un demi-pouce de tour de taille. Nous devons donc faire très attention à la façon dont nous nous entraînons », explique-t-il. « C’est une industrie folle, mais c’est ainsi qu’elle est. Nous ne faisons pas les règles, nous devons juste jouer selon les règles et faire du mieux que nous pouvons. »
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