Tout le monde éternue – la personne moyenne en bonne santé le fait jusqu’à quatre fois par jour, en fait.
L’éternuement peut être causé par beaucoup de choses en plus des allergies et des maladies ; être trop plein, voir une lumière vive, ou même un orgasme peuvent tous déclencher un « achoo ! »
Dans la plupart des cas, « un éternuement est conçu pour expulser les particules étrangères et les irritants de vos voies respiratoires, en particulier de votre cavité nasale, et est un réflexe de protection », Dr. Jonathan Moss, du Charlotte Eye Ear Nose & Throat Associates, a précédemment déclaré à Business Insider.
Compte tenu de la fréquence des éternuements, les scientifiques en savent en réalité très peu sur le phénomène. Ce que nous savons, c’est que presque chaque éternuement aux États-Unis est répondu par un « bless you ».
Mais pourquoi?
« Les Grecs et les Romains considéraient l’éternuement comme un signe de bien-être et exprimaient leurs bons vœux à la personne qui éternuait en utilisant la phrase « vive longtemps » ou « Que Jupiter te bénisse » », selon une revue scientifique de 2013 sur les éternuements et les démangeaisons publiée dans le livre « Nasal Physiology and Pathophysiology of Nasal Disorders ».
Pour autant, quelque part en cours de route, l’éternuement est tombé dans les bonnes grâces.
Au XIVe siècle, le pape Grégoire VII a demandé que « Dieu vous bénisse » devienne « une courte prière à dire après chaque éternuement pour se protéger de la peste », expliquent les auteurs de la revue. Dès lors, la tradition est restée.
« Bénissez vous » n’est pas la seule réponse commune au comportement réflexe du corps, bien sûr. Une autre réponse fréquemment utilisée en Amérique est le mot allemand « Gesundheit », qui signifie « bonne santé à vous ».
D’autres pays et cultures dans le monde ont des réponses encore plus nombreuses et diverses à un éternuement.
Les entrées d’une page Wikipedia intitulée « Réponses à l’éternuement » sont assez divertissantes à faire défiler – bien que les citations fiables manquent. Selon la liste, les gens de nombreux pays font référence à la santé et à la longévité dans leurs réponses à l’éternuement, avec seulement une poignée de personnes faisant référence à Dieu.
Jennifer Welsh et Leslie Baehr ont écrit des versions précédentes de ce post.