Après la résurrection de Jésus, il a confié à ses apôtres une mission importante :
« allez donc faire de toutes les nations des disciples, les baptisant au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, leur apprenant à observer tout ce que je vous ai prescrit. » (Matthieu 28:19). « Allez dans le monde entier et prêchez la Bonne Nouvelle à tous, partout. Quiconque croit et se fait baptiser sera sauvé. Mais celui qui refuse de croire sera condamné. (Marc 16:15-16).
Le baptême est la première étape
Le baptême est la première étape charnière que nous franchissons pour devenir des membres initiés de l’Église. Avec la communion et la confirmation, le baptême constitue les trois sacrements de l’initiation. Le sacrement du baptême est chargé d’histoire, puisqu’il remonte à l’époque de Jésus, lorsqu’il a été baptisé par Jean le Baptiste. Ce sacrement richement symbolique est l’un des plus importants car, sans le recevoir, nous ne pouvons recevoir aucun des six autres sacrements. Quel est le message de ce sacrement de la porte d’entrée ? Quels sont les symboles associés au baptême ?
Le mot baptême vient du mot grec, baptizein, qui signifie « plonger » ou « immerger ». L’eau qui est versée sur nos têtes lors du baptême symbolise le lavage du péché originel. Cet acte ne symbolise pas seulement notre purification, mais il marque aussi notre renaissance ou notre renouvellement. Selon les mots du pape François, le baptême « nous donne une nouvelle naissance dans le Christ, nous fait participer au mystère de sa mort et de sa résurrection, nous accorde le pardon des péchés et nous apporte une nouvelle liberté en tant qu’enfants de Dieu et membres de son Église ». En un mot : le baptême nous donne le salut, nous accordant la vie éternelle avec Dieu.
Le pape François nous exhorte à ce que, tout comme Jésus a instruit ses disciples, notre objectif, une fois que nous sommes baptisés et que nous devenons des personnes saintes de Dieu, soit de transmettre notre foi de génération en génération.
Pourquoi baptisons-nous les nourrissons ?
Alors que les sacrements de la communion et de la confirmation sont administrés aux enfants et aux jeunes adultes lorsqu’ils atteignent l’âge de raison, le baptême est typiquement administré aux nourrissons. Le but est de purifier les bébés du péché originel dès le plus jeune âge possible, afin qu’ils puissent devenir des enfants de Dieu, des membres de son corps et de l’Église. Comme les bébés ne peuvent pas parler pour eux-mêmes, leurs parents et leurs parrains et marraines jouent un rôle essentiel dans leur baptême. C’est le rôle des parents et des parrains d’aider les nouveaux baptisés à grandir dans la foi en leur enseignant les Écritures et en montrant l’exemple.
Le pape François encourage les parents et les parrains à « aider ces enfants à bien grandir » en leur donnant « la Parole de Dieu, l’Évangile de Jésus. » Il les exhorte à donner le bon exemple, en prenant « l’habitude de lire un passage de l’Évangile », et aussi à « toujours porter un petit Évangile dans sa poche ou dans son sac, pour le lire. »
Pourquoi les bébés portent-ils une robe blanche ?
La tradition de porter une robe blanche est un signe ancien de la pureté et de la nouvelle vie dans le Christ de l’individu nouvellement baptisé. Le blanc reflète la pureté d’être purifié du péché, et de l’enfant qui prend une nouvelle identité en tant que fils ou fille de Dieu. Au cours de la cérémonie de baptême, les bébés reçoivent un bavoir ou un vêtement blanc qu’ils peuvent porter comme symbole du fait qu’ils « revêtent le Christ ». »
Symbolisme de la coquille et de la colombe dans le baptême
Colombe
La colombe – blanche et gracieuse – est le symbole du Saint-Esprit. Lors de la cérémonie du baptême, les nouveaux baptisés sont oints d’huile sacrée pour signifier que le Saint-Esprit habite dans leur cœur. L’Esprit Saint, sous la forme d’une colombe, est apparu à Jésus après son baptême dans le Jourdain. Selon Matthieu 3:16 : « Après avoir été baptisé, Jésus sortit aussitôt de l’eau. Soudain, les cieux s’ouvrirent pour lui, et il vit l’Esprit de Dieu descendre comme une colombe et se poser sur lui. » Pour tous ceux qui sont baptisés, l’Esprit descend et reste dans leur cœur purifié.
Coquille
La coquille, notamment la coquille Saint-Jacques, est un autre symbole associé au baptême. Les historiens font référence à la coquille comme le symbole du pèlerinage. Elle est aussi souvent associée à saint Jean Baptiste et à son rôle dans le baptême du Christ. La plupart des peintures de Jean-Baptiste le représentent tenant un coquillage dans sa main, d’où s’écoule de l’eau, en référence au moment où il a baptisé Jésus dans le Jourdain. Le symbole d’une coquille se trouve souvent sur les fonts baptismaux, et de nombreux prêtres utilisent un réceptacle en forme de coquille pour verser l’eau du baptême sur la tête des nourrissons.
Souvenez-vous de la date de votre baptême
Le pape François nous exhorte tous à nous souvenir de la date de notre baptême, comme nous le ferions pour toute date importante – anniversaires de naissance, anniversaires, etc. Le pape François l’appelle un « jour heureux ». Si vous ne connaissez pas la date de votre baptême, renseignez-vous ! Lorsque nous négligeons de reconnaître l’importance de ce jour, nous « risquons de perdre de vue ce que le Seigneur a fait pour nous, le don que nous avons reçu. Nous finissons par le considérer simplement comme un événement qui a eu lieu dans le passé – et même pas par notre volonté, mais plutôt par celle de nos parents – qui n’a aucun effet sur le présent. »
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