À l’église catholique Saint Patrick, nous avons placé un support de bougies votives près de l’autel marial pour les paroissiens qui souhaitent allumer une bougie en prière. Cela fait partie de l’effort continu pour fournir aux paroissiens plus d’opportunités pour la prière et la dévotion à notre Seigneur. Pourquoi les catholiques allument-ils des bougies ?
Crédit photo : Allison Kinyon Photography
Essentiel aux célébrations catholiques
Dans presque toutes les parties des célébrations et rituels catholiques, l’allumage des bougies joue un rôle très important. Les bougies sont allumées pendant la célébration de la messe, lors des processions liturgiques et funéraires et des cérémonies de prière du soir. Des cierges sont allumés devant le Tabernacle pour signifier la présence du Seigneur dans le Saint Sacrement et pour appeler au respect de la part des fidèles.
Significatif dans le judaïsme
Dans le judaïsme, une lumière perpétuelle était maintenue allumée dans le Temple et les synagogues non seulement pour assurer la possibilité d’allumer d’autres bougies ou lampes à huile le soir, mais aussi pour montrer la présence de Dieu (Exode 
27:20-21 et Lévitique 24:2-4). Plus tard, le Talmud a prescrit une lampe allumée à l’Arche, où la Torah et d’autres écrits de l’Écriture Sainte étaient conservés, pour montrer la révérence à la Parole de Dieu. Cette pratique a probablement influencé notre propre tradition d’avoir une bougie allumée près du Tabernacle pour indiquer la présence et montrer la révérence au Saint-Sacrement.
Préalable à l’histoire écrite
Les chrétiens ont adapté l’utilisation de bougies allumées pour la messe, les processions liturgiques, les cérémonies de prière du soir, les processions funéraires et, encore une fois, pour montrer la révérence au Saint-Sacrement réservé. En outre, il est prouvé que des cierges allumés ou des lampes à huile étaient brûlés sur les tombes des saints, en particulier des martyrs, dès les années 200, et devant les images sacrées et les reliques dès les années 300. Cependant, cette pratique existait probablement bien avant les preuves écrites dont nous disposons.
Un symbole du Christ
Dans notre tradition catholique, aux premiers temps comme aujourd’hui, la lumière a une signification particulière – le Christ. Rappelez-vous que Jésus a dit : « Je suis la lumière du monde. Aucun de mes disciples ne marchera jamais dans les ténèbres ; non, il possédera la lumière de la vie » (Jean 8, 12) et « Je suis venu dans le monde comme sa lumière, pour empêcher quiconque croit en moi de rester dans les ténèbres » (Jean 12, 46).
Dans notre liturgie du sacrement du baptême, le prêtre présente un cierge allumé du cierge pascal, qui symbolise à son tour le mystère pascal, et dit au nouveau baptisé : « Vous avez été éclairés par le Christ. Marchez toujours comme des enfants de la lumière et gardez vivante dans vos cœurs la flamme de la foi. Quand le Seigneur viendra, puissiez-vous aller à sa rencontre avec tous les saints dans le royaume des cieux » (Rite de l’initiation chrétienne des adultes). La lumière est un symbole du Christ lui-même.
La lumière est un rappel pour rester présent au Seigneur
Avec ce contexte, nous pouvons apprécier l’usage des bougies votives. Ici, comme aux premiers temps du christianisme, nous allumons une bougie devant une statue ou une image sacrée de notre Seigneur ou d’un saint. Bien entendu, nous n’honorons pas la statue ou l’image elle-même, mais celui ou celle que cette statue ou image représente. La lumière signifie que notre prière offerte dans la foi entre dans la lumière de Dieu – nous permettant d’être remplis de Sa lumière. Avec la lumière de la foi, nous demandons à notre Seigneur de prier, ou nous demandons au saint d’intercéder – de prier avec nous et pour nous auprès du Seigneur. La lumière montre également une révérence particulière et notre désir de rester présent au Seigneur dans la prière, même si nous pouvons partir et vaquer à nos occupations quotidiennes.
Si vous allumez une bougie dans la prière et souhaitez faire un don à la paroisse, veuillez la mettre dans la collecte lors de la messe du week-end ou la déposer au Centre paroissial pendant les heures de bureau.