Pourquoi les allergies aux noix sont-elles si courantes de nos jours ?

Certains experts pensent que le changement alimentaire majeur de ces dernières décennies vers les aliments transformés, les produits issus de l’agriculture industrielle et les sucres et graisses malsains ont rendu nos systèmes immunitaires faibles, et beaucoup plus susceptibles de développer des allergies à un jeune âge.

L’un des souvenirs les plus universels de l’école pour les enfants avec lesquels j’ai grandi, ainsi que quelques autres générations qui nous ont précédés, est l’odeur des sandwichs au beurre de cacahuète et à la gelée dans la salle à manger. Pendant une bonne période, j’ai mangé un PB&J tous les jours pendant des mois, voire des années. Pour moi, il sera à jamais synonyme de l’innocence de l’enfance.

Cependant, de nombreux écoliers d’aujourd’hui grandiront dans un monde où le PB&J est strictement proscrit des déjeuners en sac brun, car la simple odeur d’arachides dans l’air peut provoquer un choc anaphylactique chez certaines personnes !

Oui, les allergies aux noix semblent être le grand fléau pour la santé de millions d’enfants, au point que les choix alimentaires de toute une partie démographique du pays ont dû être modifiés en conséquence. Il y a un siècle, ces allergies aux « arachides » étaient rarement, voire jamais, mentionnées, alors qu’est-ce qui a provoqué leur explosion ces dernières années, et pourquoi sont-elles plus fréquentes que les autres allergies ?

Qu’est-ce qu’une réaction allergique ?

Avant de creuser les détails des allergies aux noix, et d’essayer d’expliquer pourquoi elles sont si courantes dans la génération actuelle, nous devrions d’abord examiner les réactions allergiques dans leur ensemble.

Généralement, une réaction allergique est une réaction excessive du système immunitaire lorsqu’il rencontre quelque chose qu’il ne reconnaît pas, également appelé allergène. En le détectant comme un corps étranger, les anticorps de votre système immunitaire déclenchent la libération d’histamine par les cellules. Cela déclenche une autre cascade de réactions, y compris la dilatation des vaisseaux sanguins et d’autres composés, conduisant à une réaction allergique. Un larmoiement en réponse au pollen ou des maux d’estomac après avoir mangé des œufs, ce n’est pas votre corps qui vous protège du danger, mais simplement une réaction excessive à quelque chose d’inoffensif.

Dans le cas d’une allergie aux arachides ou aux noix, votre corps est incapable de reconnaître une ou plusieurs des protéines de cet aliment, ce qui déclenche le système immunitaire et le met en action. L’allergie aux arachides est non seulement l’une des réactions les plus courantes, mais aussi les plus graves chez ceux qui en souffrent. Les réactions mineures peuvent inclure de l’urticaire, des démangeaisons ou des picotements, tandis que les réactions plus modérées peuvent inclure un gonflement de la gorge, des lèvres et du visage, et dans les cas les plus graves, l’anaphylaxie. Si l’adrénaline n’est pas fournie, généralement sous la forme d’un stylo d’épinéphrine, l’exposition aux arachides peut être fatale.

C’est pourquoi les arachides sont interdites dans les avions et les enfants ne peuvent plus apporter de sandwichs au beurre d’arachide et à la gelée à l’école. Selon de nouvelles recherches, la fréquence des allergies aux arachides chez les jeunes enfants a augmenté d’au moins 20 % depuis 2010 seulement. Environ 1 enfant sur 13 souffre d’une allergie alimentaire quelconque, mais il semble que les allergies aux arachides aient été l’une des plus notables et des plus graves à faire leur apparition au cours des 25 dernières années.

Pourquoi les allergies aux arachides sont-elles en hausse ?

Il existe un certain nombre de théories sur la raison pour laquelle les allergies alimentaires semblent être si fréquentes de nos jours, par opposition aux générations précédentes. Tout d’abord, les gens mangent plus d’arachides et elles sont incluses dans plus de produits, donc nous pourrions voir une plus grande émergence d’allergies sur cette seule base, c’est-à-dire que plus de gens y sont exposés, donc plus de réactions se produisent.

Il est également important de comprendre la différence entre les arachides (qui poussent sous terre, et sont en fait un type de légumineuse), et les noix (par exemple, les noix du Brésil, les noix de cajou, les noix de caryer et les noix de macadamia, qui poussent sur les arbres). Les deux peuvent être des allergènes, bien que les allergies aux arachides soient les plus graves et les plus courantes.

Les allergies aux arachides ne sont pas les seules intolérances alimentaires qui augmentent ; le taux de maladie cœliaque est également en constante augmentation dans les pays occidentaux qui suivent généralement un certain type de régime alimentaire. Le régime riche en glucides, en graisses et pauvre en fibres de l’Amérique de la restauration rapide et d’autres nations similaires est loin d’être aussi nourrissant qu’un régime à base de plantes composé d’aliments biologiques qui n’ont pas été traités avec des herbicides et des pesticides.

Certains experts pensent que le changement majeur de régime alimentaire de ces dernières décennies vers les aliments transformés, les produits issus de l’agriculture industrielle et les sucres et graisses malsains ont rendu nos systèmes immunitaires faibles, et beaucoup plus susceptibles de développer des allergies à un jeune âge. Les fibres sont un excellent moyen d’améliorer les niveaux de bactéries saines dans notre intestin, qui améliorent la sensibilité immunitaire, tandis que les sucres stimulent la croissance des « mauvaises » bactéries, ce qui entraîne une inflammation et un risque accru d’imprécision du système immunitaire. De plus, les cacahuètes elles-mêmes, lorsqu’elles sont grillées, peuvent voir leurs protéines dénaturées, ce qui les rend plus difficiles à reconnaître par les cellules de l’organisme, provoquant potentiellement la réponse immunitaire.

L’autre argument convaincant pour la montée des allergies aux arachides est que le pendule de la protection parentale a finalement basculé pour faire plus de mal que de bien. Plus précisément, les parents sont devenus si préoccupés par la protection de nos enfants contre les germes de toutes sortes et par la sécurité qu’ils ont refusé à leurs enfants l’exposition au monde.

Lorsque nous sommes jeunes, notre corps et notre système immunitaire rencontrent des choses pour la première fois, tout le temps. Lorsqu’il est exposé tôt et à petites doses à des bactéries, des agents pathogènes, des substances étrangères et différents aliments, le système immunitaire acquiert de l’expérience et se renforce, apprenant à connaître ces substances et formant un modèle pour sa future réponse défensive. Une fois qu’il a combattu une substance particulière dans le corps, il sera mieux préparé à l’avenir.

Cependant, dans un monde où les mains des enfants sont constamment désinfectées, où les aliments ne sont jamais consommés après avoir touché le sol et où les parents bulldozers se plient en quatre pour garder constamment les enfants en bonne santé, ils peuvent faire plus de mal que de bien à long terme. Ne pas se laver les mains et donner à son système immunitaire quelques essais avec des germes peut mieux préparer un enfant à repousser des menaces plus graves à l’avenir, y compris des allergènes potentiels.

Exposition aux cacahuètes : Timing is Everything

Bien qu’il y ait un aspect génétique aux allergies, certains experts affirment qu’une allergie peut être « amorcée » si un sujet est exposé à de grandes quantités de cet aliment particulier avant un certain âge. Par exemple, si le corps a une réaction négative si forte, il peut « apprendre » à toujours réagir négativement à cette substance à l’avenir.

Il y a vingt ans, peu après l’augmentation rapide des allergies aux arachides dans la population, les experts recommandaient d’attendre après l’âge de trois ans avant d’exposer les enfants aux arachides, et même de recommander aux femmes de réduire leur consommation d’arachides ou de noix pendant la grossesse pour minimiser le risque que le nourrisson soit allergique. Un peu plus d’une décennie plus tard, d’autres recherches ont été menées sur les habitudes alimentaires et la fréquence des allergies aux arachides chez les enfants d’autres pays, où l’exposition aux arachides se fait lorsque les enfants sont très jeunes, voire dès l’âge de quatre mois. On a découvert que la probabilité d’allergies aux arachides dans ces milieux était très faible.

En bref, il n’y a pas de raison définitive pour laquelle les allergies aux arachides font soudainement des ravages dans les pays occidentaux, privant toute une génération de joie PB&J. Cependant, il s’agit probablement d’une combinaison de systèmes immunitaires légèrement affaiblis en raison d’un comportement obsédé par l’hygiène, d’un changement dans notre alimentation globale vers des régimes riches en sucre et pauvres en fibres, et d’un changement dans la façon dont nous exposons nos enfants à différents aliments et autres substances dans le monde.

Un dernier mot

Malgré le fait de vivre dans une génération d’hygiène accrue et de parents surprotecteurs, nous devrions faire confiance à notre corps pour naviguer dans ce monde étrange de bactéries, de pathogènes, de toxines, d’allergènes et d’autres composés. En l’état actuel de la recherche, donner à notre système immunitaire un vaste bagage d’expérience peut contribuer à mieux nous préparer à tout ce que la vie nous lance – même s’il s’agit d’une poignée de cacahuètes.