Pourquoi le vide spatial n’aspire-t-il pas l’atmosphère de la Terre ?

Si l’espace est un vide, alors pourquoi n’aspire-t-il pas tout l’air de l’atmosphère terrestre ? est apparu à l’origine sur Quora : le lieu pour acquérir et partager des connaissances, permettant aux gens d’apprendre des autres et de mieux comprendre le monde.

Réponse de M. Scott Veach, scénariste/producteur de télévision, sur Quora:

Si l’espace est un vide, alors pourquoi n’aspire-t-il pas tout l’air de l’atmosphère terrestre ? En fait, la réponse à cette question est intéressante.

Bien que la gravité soit très certainement une chose réelle, la réponse à cette question n’est pas « parce que la gravité est plus forte ».

La réponse réelle est que le vide de l’espace n’exerce aucune force sur l’atmosphère du tout. Il ne « suce » pas l’air. Nous associons le mot « aspirer » au « vide » mais c’est une erreur. Ce n’est pas ce que font les vacuums.

Considérez un exemple où nous avons pompé tout l’air d’une certaine boîte et créé un vide à l’intérieur. Disons que nous sommes sur Terre, au niveau de la mer, et que nous faisons un trou dans la boîte. Que se passera-t-il ?

L’air se précipitera dans la boite et la remplira. Ok. Mais pourquoi ça fait ça ? C’est parce que le vide a aspiré l’air dans la boite ? Non.

Ce qui se passe réellement là, c’est que la pression de l’air autour de la boîte force l’air dans l’espace sans pression. L’air qui remplit la boîte est poussé par la pression de l’air dans l’espace vide.

Les aspirateurs ne « aspirent » jamais l’air. Ce qu’ils font, c’est présenter un espace vide et ensuite la pression de l’air force l’air dans le vide.

La pression de l’air n’est pas uniforme dans toute l’atmosphère. Plus l’altitude est faible, plus la pression de l’air est élevée ; ainsi, plus on monte en altitude, plus la pression de l’air diminue. En fait, aux limites supérieures de l’atmosphère, la pression de l’air se réduit pratiquement à néant.

Et puisqu’il n’y a pas de véritable pression de l’air à proprement parler là-haut, alors il n’y a pas de force qui pousse l’air dans l’espace vide.

Nouveau, cela ne signifie pas que la gravité n’est pas à l’œuvre ici. En fait, la gravité est la raison pour laquelle nous avons la pression de l’air en premier lieu. La gravité tire sur l’atmosphère, la comprimant, et créant une pression.

Si nous pouvions magiquement éteindre la gravité, alors l’atmosphère serait libérée de cette compression et s’éloignerait de la Terre.

Donc, à la base, la gravité est la chose qui maintient l’atmosphère près de la surface. C’est juste qu’elle ne lutte pas contre le vide de l’espace pour le faire.

Cette question a été initialement publiée sur Quora – l’endroit pour acquérir et partager des connaissances, permettant aux gens d’apprendre des autres et de mieux comprendre le monde. Vous pouvez suivre Quora sur Twitter, Facebook et Google+. Autres questions:

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