Bonjour Memorial Day ! Si tu n’es plus à l’école et que de nombreux adultes autour de toi sont en congé, il y a de fortes chances que tu célèbres un jour férié que beaucoup considèrent comme le début non officiel de l’été.
Mais qu’est-ce que le Memorial Day exactement ? Pourquoi les gens célèbrent-ils le Memorial Day ? De quoi se souviennent-ils exactement ?
Contrairement à Noël et au Jour de l’An, et même au Veterans Day, qui sont célébrés par de nombreuses personnes dans le monde, le Memorial Day est un jour férié américain. Observé le dernier lundi de mai de chaque année, le Memorial Day rend hommage à tous les hommes et femmes qui sont morts en servant dans l’armée américaine.
Le jour férié n’a pas toujours été appelé Memorial Day. Lorsqu’elle a débuté juste après la guerre civile, elle était initialement connue sous le nom de Decoration Day. Le Decoration Day a commencé comme un moyen de commémorer le nombre écrasant de braves soldats qui avaient perdu la vie pendant la guerre civile.
La guerre civile a dévasté les États-Unis, et peu après sa fin, les communautés du pays ont commencé à organiser des mémoriaux au printemps pour honorer les nombreux soldats qui sont morts pendant le conflit. Les gens se rassemblaient pour prier et placer des fleurs et des drapeaux sur leurs tombes.
Bien que ces hommages aient probablement commencé simultanément dans de nombreuses communautés différentes, le gouvernement américain a déclaré Waterloo, dans l’État de New York, comme le lieu de naissance officiel du Memorial Day en 1966. Waterloo avait organisé pour la première fois une célébration commémorative pour les soldats tombés le 5 mai 1866.
La poussée pour une journée du souvenir à l’échelle nationale est venue du général John A. Logan, qui était le chef d’un groupe d’anciens combattants de la guerre civile du Nord. Le premier Decoration Day a eu lieu le 30 mai 1868, lorsque plus de 5 000 personnes ont décoré les tombes de plus de 20 000 soldats enterrés au cimetière national d’Arlington.
Au fil des années et des guerres, le jour férié a fini par être connu sous le nom de Memorial Day. Il a également évolué au-delà de ses racines de guerre civile pour devenir un souvenir de tous les hommes et femmes qui sont morts en servant dans l’armée.
Le jour férié a continué à être célébré le 30 mai pendant de nombreuses années. Puis, en 1968, le Congrès a adopté le Uniform Monday Holiday Act, qui a défini le Memorial Day comme un jour férié fédéral annuel à observer le dernier lundi de mai de chaque année. La loi est entrée en vigueur en 1971, et le Memorial Day est depuis le dernier lundi de mai.
Les célébrations du Memorial Day prennent de nombreuses formes à travers le pays. De nombreuses villes organisent des défilés pour honorer les anciens combattants qui ont perdu la vie au service de leur pays. Ces défilés mettent souvent en vedette des militaires actuels, ainsi que des membres d’organisations d’anciens combattants. De grands défilés du Memorial Day ont lieu à Washington, D.C., New York et Chicago.
De nombreux Américains prennent également le temps, le jour du Memorial Day, de visiter les cimetières et les mémoriaux. Décorer les tombes des soldats morts au combat avec des fleurs et des drapeaux américains reste une tradition populaire du Memorial Day. Comme le jour férié est également devenu associé au début non officiel de l’été et que beaucoup de gens ont un week-end de trois jours en raison du Memorial Day, beaucoup de gens ont également des réunions de famille, des pique-niques et des barbecues.