Un certain nombre de pays tentent de faire pression sur la Russie pour qu’elle prenne ses distances avec le président syrien Bachar el-Assad.
Cela intervient après qu’une attaque chimique présumée ait tué 80 Syriens dans une ville tenue par les rebelles anti-Assad la semaine dernière.
Mais pour l’instant, la Russie ne renonce pas à soutenir les forces pro-Assad.
Alors, comment la Russie s’est-elle impliquée dans la guerre syrienne qui dure depuis six ans en premier lieu – et pourquoi est-elle si importante pour elle ?
Qui est impliqué dans le conflit ?
La première chose à dire est que la situation est extrêmement compliquée ; ce n’est pas aussi simple qu’un camp contre l’autre.
Les principaux camps dans le conflit syrien sont :
- L’armée syrienne officielle du président Assad (qui reçoit le soutien militaire de la Russie)
- Soi-disant l’État islamique (EI)
- Les autres rebelles syriens : ce sont beaucoup de groupes différents avec des objectifs différents, y compris certains groupes soutenus par Al-Qaïda, et d’autres groupes qui sont soutenus par l’Occident
En théorie, la Russie est là pour lutter contre l’IS. Mais en pratique, elle attaque aussi d’autres rebelles anti-Assad, dont certains sont également soutenus par l’Occident.
Comment la Russie s’est-elle impliquée en Syrie ?
L’histoire remonte au moins à l’époque de la guerre froide, lorsque l’Union soviétique a gagné en influence en Syrie dans les années 1970, en fournissant de l’aide et des armes.
Mais après l’effondrement de l’Union soviétique dans les années 1990, son influence en Syrie a diminué.
En 2000, Vladimir Poutine est devenu président de la Russie et Bachar el-Assad est devenu président de la Syrie.
Ils n’avaient pas une relation étroite, mais au milieu des années 2000, Poutine a commencé à développer l’armée russe.
« Poutine a commencé à penser à développer la Russie comme une grande puissance à nouveau », dit Richard Reeve, directeur du programme de sécurité durable à l’Oxford Research Group, un groupe de réflexion sur la sécurité.
Les liens entre la Russie et la Syrie ont commencé à se renforcer en raison de leur relation antérieure de la guerre froide.
Le rôle du printemps arabe
Le soutien russe en Syrie a augmenté de façon spectaculaire lorsque le printemps arabe – une série de soulèvements à travers le Moyen-Orient – a commencé en 2011.
La Libye a renversé son dirigeant de longue date, Mouammar Kadhafi, en 2011, « ce que la Russie a vu comme une atteinte directe à son influence dans le monde arabe », dit M. Reeve.
« La Russie avait une relation à long terme avec Kadhafi et avait plusieurs milliards de dollars de ventes d’armes en attente à la Libye », ajoute-t-il.
En conséquence, le président Poutine a commencé à chercher des alliés ailleurs dans la région.
« Ils ne pensaient pas aux intérêts de la Syrie, mais à leurs propres intérêts », déclare Margot Light, professeur émérite en relations internationales à la LSE.
« Je ne pense pas qu’ils aient une croyance sincère en Assad. »
Flexion de leurs muscles militaires
Ce conflit est la première fois que la Russie a vraiment pu tester les capacités de son armée nouvellement élargie.
« C’est essentiellement un théâtre pour tester leur équipement militaire et leur doctrine », explique M. Reeve.
« Cela donne aux militaires une véritable expérience de guerre – pour leur propre confiance – et cela envoie un message au reste du monde que la Russie est un acteur militaire capable et moderne ».
« Aussi, cela montre ces armes en action à des clients potentiels. »
Ces clients, dit Richard Reeve, pourraient inclure les futurs gouvernements d’Egypte, de Libye et d’Irak.
Le rôle de la Russie sur la scène mondiale
L’implication de la Russie au Moyen-Orient est aussi en partie pour qu’ils aient leur mot à dire dans les grands événements mondiaux, dit le professeur Light.
« Si vous vouliez négocier une certaine fin au conflit, vous ne pouviez pas ignorer le point de vue de la Russie sur la façon dont ce conflit devrait être réglé », dit-elle.
« Cela fait partie de cette détermination, par Poutine surtout, de montrer que la Russie est une puissance forte avec laquelle il faut compter. »
Elle dit aussi que « le Moyen-Orient est plus proche de la Russie qu’il ne l’est de nous , ou des USA – donc ils trouvent que l’agitation là-bas est une menace pour la sécurité ».
Elle suggère que cela pourrait être en partie parce qu’ils sont inquiets des effets potentiels que le conflit aura sur l’importante population musulmane en Russie.
Certains musulmans russes sont partis en Syrie pour combattre pour IS et d’autres forces anti-Assad – mais pas pour Assad.
« Ils sont très inquiets de les voir s’infiltrer à nouveau en Russie », dit le professeur Light.
« Ils ne veulent pas qu’ils reviennent en Russie. Ils veulent les tuer. »
Et l’avenir ?
Monsieur Reeve ne voit pas la Russie reculer de sitôt, bien qu’Assad soit accusé d’utiliser des armes chimiques sur son propre peuple – une accusation que son gouvernement dément fermement.
« Je pense qu’ils se sont tellement engagés à soutenir Assad qu’il sera très difficile pour la Russie de se désengager de cela pour le moment », dit-il.
« C’est probablement assez embarrassant pour les Russes que les Syriens aient utilisé des armes chimiques. »
Le professeur Light dit : « Assad était en train de gagner la guerre sans .
« Cela semble juste une action tellement stupide qu’elle est difficile à comprendre – et je suis sûr que les Russes ont du mal à la comprendre. Je suis sûre qu’ils sont extrêmement mécontents de cela. »
Mais elle dit que la réponse de l’Occident aux attaques chimiques présumées – appelant la Russie à retirer son soutien à Assad – pourrait en fait avoir l’effet inverse.
« Ils ne vont pas faire ce que nous leur disons. »
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