L’un des lieux de plongée sous-marine les plus emblématiques du monde est sans aucun doute la mer Rouge, un bras de mer de l’océan Indien qui se trouve entre l’Afrique et l’Asie. Elle est réputée pour ses récifs lumineux regorgeant de vie marine et ses épaves historiques accessibles aux plongeurs amateurs, ainsi que pour ses conditions généralement calmes et claires.
Mais si vous l’avez déjà visitée sur une croisière égyptienne ou lors d’une plongée à terre en Jordanie, vous avez probablement remarqué que la mer Rouge n’apparaît pas du tout rouge. Alors comment a-t-elle obtenu ce nom et apparaît-elle jamais rouge ?
Il existe diverses théories sur l’origine de ce nom, la plus populaire étant une référence aux efflorescences saisonnières de Trichodesmium erythraeum (une algue de couleur rouge) près de la surface de l’eau. Mais d’autres spécialistes pensent qu’il est lié à la façon dont les langues asiatiques utilisent souvent les couleurs pour désigner les directions cardinales, le « rouge » faisant référence au « sud » tout comme la mer Noire peut faire référence au nord.
Six pays bordent la mer Rouge (Arabie saoudite, Égypte, Yémen, Soudan, Érythrée et Djibouti), Israël et la Jordanie ayant tous deux de courtes étendues de côte le long du golfe d’Aqaba. Outre ses noms en grec (Erythra Thalassa) et en latin (Mare Rubrum), il est également appelé Al-Baḥr Al-Aḥmar en arabe, Yam Suph en hébreu et Phiom Enhah en copte. Certains traduisent directement la « mer Rouge » actuelle, tandis que d’autres ont des liens avec les associations bibliques de la mer.
Si vous plongez dans la mer Rouge pendant une prolifération d’algues saisonnière, vous pouvez voir une teinte rouge dans l’eau. Mais le plus souvent, les eaux seront d’un bleu azur. Ce sont les profondeurs d’eau et les schémas efficaces de circulation de l’eau qui contribuent à la prospérité des systèmes récifaux de la mer Rouge, bien qu’elle soit coincée entre des paysages désertiques et semi-désertiques.
Environ 1 200 miles de récifs coralliens frangeants embrassent le littoral, la plupart étant estimés avoir entre 5 000 et 7 000 ans. Plus de 1 200 espèces de poissons ont été recensées dans la mer Rouge, et on estime qu’environ 10 % d’entre elles ne se trouvent nulle part ailleurs sur Terre. Il s’agit notamment de certaines des 175 espèces de nudibranches qui font de la mer Rouge leur « maison », ainsi que de 44 espèces de requins qui fréquentent les eaux.
Cette incroyable biodiversité a été reconnue par le gouvernement égyptien qui a créé le parc national de Ras Mohammed en 1983. Situé à l’extrémité sud de la péninsule du Sinaï, dans ce que l’on appelle la Riviera de la mer Rouge, ce parc marin protège la zone de la pêche (y compris la pêche à la dynamite) et du développement non durable le long du littoral, ce qui garantit l’épanouissement de la vie marine pour les générations futures.
Il existe de nombreuses stations de plongée égyptiennes où vous pouvez vous baser tout en explorant le majestueux monde sous-marin de la mer Rouge, avec des excursions de plongée quotidiennes et des cours de certification proposés. Alternativement, la mer Rouge est l’un des endroits les plus populaires au monde pour les croisières de plongée, avec comme points forts le détroit de Tiran, les îles Brother, le récif Daedalus et l’épave du SS Thistlegorm.