Cette histoire fait partie de notre nouveau projet appelé Curiosi-D.
Son objectif est de prendre vos questions sur le métro de Détroit et d’y répondre. Notre première question est venue de Lydia Whitehead, professeur d’anglais au lycée Old Redford Academy de Détroit. Elle avait une question sur les frontières de la ville.
« Sur la base de la forme de Détroit, lorsque je regarde une carte, je vois Highland Park ainsi que Hamtramck entourés par Détroit », a-t-elle dit. « Et j’ai toujours pensé que c’était vraiment étrange. Pourquoi avons-nous des villes à l’intérieur de notre énorme ville de Détroit ? ».
Voici donc l’histoire:
Cette histoire commence avec l’idée de protéger une communauté, et finit par une histoire de protection des taux d’imposition.
Mais d’abord, voici une leçon d’histoire. Détroit avait une superficie de moins d’un mile carré lorsqu’elle s’est constituée en ville en 1806. Et à cette époque, toutes les terres qui l’entouraient étaient découpées en cantons, qui étaient pratiquement tous des terres agricoles.
A mesure que la population de Détroit augmentait, sa superficie augmentait aussi grâce aux annexions. Les townships environnants n’avaient pas de gouvernement local et n’existaient que pour les élections et les impôts fonciers. Les villes pouvaient donc facilement les engloutir. En 1891, Détroit avait annexé son chemin jusqu’aux frontières sud actuelles de Hamtramck et Highland Park.
L’empiètement de Detroit a incité les zones à agir. Et pour renforcer le gouvernement local, Highland Park s’est incorporé comme un village en 1889 et Hamtramck deux ans plus tard.
Pour Hamtramck, c’est un groupe de commerçants et de propriétaires de saloon allemands qui ont vu du potentiel dans les premiers jours de la ville. Ils ont également vu du potentiel dans deux lignes de chemin de fer qui se croisaient dans le sud de la ville.
« Elle avait sa propre identité. Ils voulaient protéger cette identité », dit Greg Kowalski est l’historien en chef de Hamtramck. « Ils ne voulaient pas être engloutis par Detroit. Et ils ont vu un certain potentiel ici. Il y avait des industries, quelques industries s’étaient déjà installées ici. Il y avait deux grandes lignes de chemin de fer ici. Donc il y avait un potentiel de croissance future ici aussi. »
Pour Highland Park, la charge a été menée par le capitaine William H. Stevens, un riche développeur et promoteur immobilier. Highland Park a été en grande partie découpé dans le canton de Greenfield, qui est maintenant tout le nord-ouest de Détroit jusqu’à Greendfield. On ne sait pas exactement pourquoi Stevens a mené cette charge. Nous savons qu’il a dominé la ville sur le plan politique et civique, en planifiant et en développant son premier système étendu de distribution d’eau.
Parce que ces villages avaient maintenant des gouvernements locaux, ils étaient protégés de l’annexion par Détroit. Puis, en 1908, la constitution de l’État du Michigan a changé, apportant un élément énorme aux municipalités fortes : Le Home Rule Cities Act.
« Ainsi, avant 1908, la définition du gouvernement local et les limites de chaque gouvernement local individuel étaient définies à Lansing », explique Eric Lupher, directeur de recherche du Citizens Research Council of Michigan. « Et le mouvement qui s’est éloigné de cela, le mouvement vers l’autonomie locale avec la loi sur les villes autonomes a renforcé le gouvernement local et leur a donné beaucoup plus de sécurité sur la façon dont les règles fonctionnaient et comment les choses allaient être faites. »
Au moment où la loi sur les villes autonomes a été introduite, Henry Ford avait déjà acheté des terrains à Highland Park pour construire son complexe de modèles T. Les frères Dodge étaient à deux ans de l’ouverture de la Dodge Main à Hamtramck. Et à l’approche de 1915, Detroit a recommencé à se déplacer vers le nord, annexant de plus en plus les townships de Greenfield et Hamtramck. En un an, Détroit avait complètement encerclé les villages.
A peu près à la même époque, les deux villages ont explosé en population, grâce à l’industrie automobile. Cette croissance était alléchante pour Detroit. Il y avait eu des tentatives officielles de Detroit d’annexer Highland Park et Hamtramck après 1908, mais elles n’ont même pas abouti à un vote. Pourquoi ? Lupher dit que la réponse est simple. Le pouvoir des entreprises.
Une image qui montre le canton de Greenfield et le canton de Hamtramck avant que Détroit ne les annexe.
« La grande chose que nous avons pu constater, c’est que cela concernait beaucoup la politique de l’époque. Que vous aviez Henry Ford et Hamtramck et Dodge et Highland Park et qu’ils ne voulaient pas faire partie de la ville de Détroit et avoir à payer les taux d’imposition de la ville de Détroit », dit-il. « Donc, une grande partie des efforts pour garder Hamtramck et Highland Park séparés de Détroit ont été menés par ces individus très, évidemment très, influents et leurs intérêts corporatifs. »
« Henry Ford et Hamtramck et Dodge et Highland Park… ne voulaient pas faire partie de la ville de Détroit et devoir payer les taux d’imposition de la ville de Détroit », – Eric Lupher
L’étape finale est venue lorsque les villages se sont incorporés en tant que villes, solidifiant les frontières que nous connaissons aujourd’hui. Highland Park s’est incorporé en 1917 et Hamtramck cinq ans plus tard.
Les villes allaient perdre leur glamour avec le déclin de l’industrie automobile au fil des décennies – Highland Park plus que Hamtramck. Mais les frontières n’ont pas changé depuis la fin du XIXe siècle, lorsqu’elles ont été tracées pour la première fois par le capitaine William Stevens et un groupe de commerçants et de propriétaires de saloon allemands.
Voici un gif animé des efforts d’annexion de Détroit au fil des ans, provenant de Detroitography :