Nous avons fini de planter tout notre riz juste au moment où il a cessé de pleuvoir dans notre région. Il y a eu quelques averses éparses mais rien de bien parlant dans notre ferme. Le sol est trop sec pour planter du soja, donc nous faisons ce que nous devons faire, c’est-à-dire poser des polypipes pour irriguer notre maïs et rincer l’eau sur les rizières. Je parlerai davantage de l’irrigation du maïs dans un prochain billet, mais aujourd’hui, je veux répondre à la question la plus fréquente que nous posent les gens : pourquoi avez-vous des digues dans les rizières ?
C’est une question d’eau ! Le riz pousse dans un environnement inondé et pour être le plus efficace possible, nous avons besoin des digues pour retenir l’eau à une profondeur constante dans tout le champ. Comme la Terre n’est pas plate, nous devons construire (ou tirer) une digue le long des contours de l’élévation dans le champ.
Vous pouvez regarder une carte topographique de l’État de l’Arkansas ici. Bien que le côté est de l’État semble plat par rapport au côté ouest, nous avons encore assez de pente pour avoir besoin de digues pour atteindre la faible inondation nécessaire à la production de riz. Heureusement, nous avons une couche de sol dur à quelques centimètres de profondeur qui constitue une sorte de barrière permettant au sol de retenir l’eau. Et en plus de cela, les champs les plus efficaces ont un sol argileux lourd qui retient également très bien l’eau. Cela peut être bon et mauvais pour nous, car ces sols retiennent plus longtemps l’eau des pluies de printemps et rendent difficile la plantation et la récolte à l’automne. Mais ils sont les meilleurs pour la culture du riz ! Allez comprendre ! Quoi qu’il en soit, c’est la raison pour laquelle nous cultivons traditionnellement du riz dans ma région de l’État.
Ok, alors revenons aux digues – pourquoi sont-elles tordues et pourquoi certaines sont-elles droites ? Rappelez-vous que la digue suit le contour à une certaine élévation. Donc, quand la digue est tordue, cette élévation fait des méandres autour du champ et quand elle est droite, le propriétaire a nivelé le champ avec précision. Cela signifie qu’il a déplacé le sol de manière à ce que l’élévation diminue à un rythme constant dans tout le champ. Par exemple, sur une carte topographique, toutes les lignes sont parallèles dans un champ nivelé avec précision et c’est ce que suivent les levées ! Plus les levées sont rapprochées, plus la chute est raide et plus elles sont éloignées, plus le champ est plat.
Construisez-vous les levées après avoir planté le champ ou avant ? La réponse pour nous, ici dans le nord-est de l’Arkansas, est après. Dans d’autres régions de culture, ils laissent les digues en place en permanence. Nous pratiquons la rotation des cultures entre le riz et le soja, et nous les démolissons après la récolte pour pouvoir planter du soja l’année suivante. Pour trouver la position des digues, il faut connaître l’altitude. Il y a plusieurs méthodes pour le faire mais je
vais expliquer la méthode que nous utilisons sur notre ferme. Le tracteur qui plante cartographie l’élévation du champ pendant la plantation. C’est un bon moment pour le cartographier puisque ce tracteur couvrira tout le champ et sera capable de faire une bonne carte. Nous espaçons nos levées d’une certaine hauteur et lorsque vous saisissez la baisse d’altitude souhaitée dans notre logiciel, il » dessine » les levées. Ce programme est ensuite utilisé pour conduire le tracteur aux bons endroits pour construire les digues réelles. La technologie nous a rendu beaucoup plus efficaces dans ce processus. Moins de passages avec l’équipement sur le terrain, ce qui équivaut à moins de personnes nécessaires pour le travail et aucun problème pour trouver les élévations.
Il y a aussi beaucoup d’outils qui peuvent être utilisés pour construire, emballer et ensemencer les digues. Oui, l’ensemencement ! Même si nous avons planté le champ, nous voulons nous assurer que les levées produisent aussi du riz ! En ajoutant plus de semences de riz au fur et à mesure que l’équipement de construction des digues passe au-dessus des digues, nous pouvons assurer la production de riz sur les digues. Chaque arpent compte ! Voici quelques outils que nous utilisons dans nos sols argileux lourds pour construire les meilleures levées.
Au sommet du levee packer se trouve une boîte rouge qui contient les semences de riz. Lorsque le tracteur descend la levée, les semences sont distribuées sur la levée.
Alors que je finissais ce post, nous avons reçu une belle pluie sur la plupart de la ferme. Merci Seigneur ! Quel cadeau pour nous à cette période de l’année ! Nous sommes maintenant en mesure de fermer la plupart des puits d’irrigation et d’économiser sur le coût de l’arrosage. Notre équipe va s’assurer que nous n’avons pas d’eau stagnante pendant trop longtemps dans aucun des champs à ce stade. Ensuite, nous pourrons retourner à la plantation du soja et, espérons-le, terminer notre saison de plantation.