Poivre, (genre Capsicum), genre de plus de 30 espèces de plantes à fleurs de la famille des solanacées (Solanaceae), dont plusieurs sont largement cultivées pour leurs fruits comestibles, souvent piquants. Le genre comprend toutes les formes variées de poivrons à fruits charnus, y compris les poivrons doux qui sont utilisés comme légumes et les poivrons forts, tels que le habanero et le tabasco, qui sont utilisés comme relishs, marinés ou réduits en poudre fine pour être utilisés comme épices. Certains poivrons sont cultivés comme plantes ornementales.
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Les poivrons sont originaires d’Amérique tropicale et sont particulièrement importants dans les cuisines de l’Asie tropicale et de l’Amérique équatoriale. Des traces de fruits de poivrier ont été trouvées dans des vestiges préhistoriques au Pérou et au Mexique, et les plantes étaient largement cultivées en Amérique centrale et du Sud par diverses civilisations précolombiennes. Initialement confondues avec une forme de poivre noir (Piper nigrum), les premières graines de poivre ont été transportées en Espagne en 1493 et, de là, se sont rapidement répandues en Europe et dans le reste du monde.
Daniel Risacher
Les plantes de poivre sont des plantes vivaces mais sont cultivées comme de tendres annuelles d’été dans la plupart des régions en dehors de leur habitat d’origine. Ils sont propagés par semis directement dans le sol ou par transplantation de semis démarrés dans des serres ou des lits chauds après 6 à 10 semaines. Les plantes deviennent ligneuses au fur et à mesure que la saison de croissance avance et portent des feuilles simples, disposées en alternance, avec des bords lisses. Les fleurs, appariées ou solitaires, sont généralement petites et possèdent cinq pétales blancs. Le fruit est une baie. Les fruits du poivron ont des formes et des tailles variées, allant du petit et presque circulaire ají charapita au long et mince poivron tabasco et aux gros fruits sillonnés du poivron.
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Les piments forts tirent leur piquant de la capsaïcine, une substance caractérisée par des vapeurs âcres et un goût de brûlé. La capsaïcine est principalement concentrée dans les cloisons internes du fruit et a été isolée pour la première fois en 1876 ; elle est connue pour stimuler les sécrétions gastriques.