Poinsettia

Poinsettia, (Euphorbia pulcherrima), membre bien connu de la famille des euphorbes (Euphorbiaceae), couramment vendu comme plante ornementale à Noël. Le poinsettia est originaire du Mexique et de l’Amérique centrale, où il pousse dans les ravins boisés humides et mouillés et sur les collines rocheuses. Il a été nommé d’après Joel R. Poinsett, qui a popularisé la plante et l’a introduite dans la floriculture alors qu’il était ministre américain au Mexique à la fin des années 1820. Les variétés cultivées sont disponibles avec des bractées blanches, roses, tachetées et rayées, mais les variétés rouges solides, dans plusieurs nuances, restent les plus demandées pendant la période de Noël.

Dans les climats chauds, le poinsettia pousse à l’extérieur sous forme d’arbuste gigogne à floraison hivernale d’environ 3 mètres (10 pieds) de haut ; en tant que plante en pot dans les régions nordiques, il dépasse rarement 1 mètre. Ce qui ressemble à des pétales est en fait une bractée colorée en forme de feuille qui entoure une grappe centrale de petites fleurs jaunes. Un latex laiteux présent dans les tiges et les feuilles peut être irritant pour les personnes ou les animaux qui y sont sensibles, mais l’affirmation selon laquelle les poinsettias sont mortellement toxiques est grandement exagérée.