Photopériodisme, la réponse fonctionnelle ou comportementale d’un organisme aux changements de durée dans les cycles quotidiens, saisonniers ou annuels de lumière et d’obscurité. Les réactions photopériodiques peuvent être raisonnablement prédites, mais la température, la nutrition et d’autres facteurs environnementaux modifient également la réponse d’un organisme.
Chez les animaux, les activités régulières de migration, de reproduction et de changement de pelage ou de plumage peuvent être induites hors saison en modifiant artificiellement la lumière du jour. Des oiseaux, par exemple, ont migré vers le nord en hiver après avoir été exposés à un éclairage saisonnier inversé dans des laboratoires. La manipulation d’une période d’obscurité stimulante spécifique, qui est requise par chaque espèce pour chaque phase du processus migratoire, est un facteur important du photopériodisme.
Sous l’effet de la lumière, l’hypophyse d’un animal va libérer des hormones qui affectent la reproduction. Ainsi, il est possible de faire en sorte que la saison des amours d’une espèce se déroule à un moment inhabituel en manipulant la lumière du jour. De longues périodes de lumière suivies de courtes périodes induiront un comportement d’accouplement chez les espèces qui se reproduisent normalement en automne (par exemple, les chèvres et les moutons), tandis que les reproducteurs de printemps (par exemple, le vison) commenceront le processus de reproduction lorsque la lumière du jour sera augmentée. L’application du photopériodisme est courante dans l’industrie de la volaille, car la lumière du jour affecte la ponte des œufs, l’accouplement et le poids corporel des volailles.