Pelé (Edson Arantes do Nascimento ; né le 23 octobre 1940), joueur de football brésilien. Né à Dico (aujourd’hui Três Corações), dans le Minas Gerais, Pelé grandit principalement à Bauru, dans l’État de São Paulo, où, inspiré par les talents de footballeur de son père, João Ramos do Nascimento (Dondinho), il excelle dans des versions du football de rue, les peladas, acquérant ainsi son futur surnom. Il joue son premier match professionnel avec le Santos Football Club le 7 septembre 1956. L’année suivante, il est devenu membre de l’équipe nationale brésilienne et, en 1958, il a marqué six buts pour aider le Brésil à remporter sa première Coupe du monde. Bien que le Brésil conserve son titre en 1962, Pelé est blessé et contribue peu. En 1966, des blessures empêchent le Brésil d’atteindre le deuxième tour, mais lors de sa dernière Coupe du monde (Mexique, 1970), Pelé mène une équipe créative à la possession permanente du trophée Jules Rimet. Auteur de quelque 1 300 buts dans sa carrière, Pelé a également joué dans des clubs qui ont remporté des championnats d’État et nationaux, la Copa Libertadores de América et la compétition mondiale interclubs. Son style était souvent plus impressionnant que ses chiffres.
En 1974, Pelé se retire du club de Santos, puis surprend le monde en rejoignant le New York Cosmos (1975-1977) de la toute jeune North American Soccer League. Malgré la disparition finale de la ligue, Pelé a gagné en popularité aux États-Unis et a inspiré une jeune génération à essayer son sport. Après avoir quitté la compétition, Pelé a travaillé dans le cinéma, la musique, les relations publiques, le journalisme et l’entraînement bénévole. Il est également coauteur d’un roman policier et de plusieurs ouvrages sur sa vie et le football. Malgré un divorce difficile, des revers économiques temporaires et des critiques pour ne pas avoir dénoncé les régimes militaires brésiliens, Pelé a conservé son optimisme et son charme. Talent unique qui incarnait la culture et les aspirations de ses compatriotes, « le roi » reste pour la plupart le meilleur joueur de football de tous les temps et un héros national. Depuis sa retraite, il a été un ambassadeur du football et a également entrepris des activités d’acteur et commerciales.
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BIBLIOGRAPHIE
François Thébaud, Pelé, traduit par Leo Weinstein (1976).
Joe Marcus, The World of Pelé (1976).
Pelé et Robert L. Fish, Pelé : My Life and the Beautiful Game (1978).
Joel Millman, « Pelé », dans Sport 77 (décembre 1986) : 120-123.
Bibliographie supplémentaire
Jenkins, Garry, Pedro Redig, et Antonio Pires Soares. La belle équipe. Londres : Pocket Books, 1999.