Si vous avez passé la journée d’hier à débattre de la notoriété de Leonardo DiCaprio à différents moments des années 90, il s’avère que la réponse était sous vos yeux depuis le début. « Leo est loin de se douter de ce qui va se passer à la sortie de Titanic », a déclaré Tobey Maguire à Cathy Horyn dans l’article de couverture de Vanity Fair de janvier 1998, cité dans le débat sur Slate qui a enflammé Twitter jeudi. « Je veux dire, c’est énorme. Et il n’y aura pas que des filles de 12 ans qui le regarderont. Il y aura tout le monde. »
Ce « tout le monde », il semble assez clair maintenant, comprenait Céline Sciamma, la réalisatrice française du nouveau film Portrait d’une dame en feu, qui avait 19 ans lorsque Titanic est sorti. Dans l’interview accordée à Vox qui a déclenché toute cette pagaille, Sciamma a fait l’éloge des scènes de sexe « totalement gay » de Titanic, et a ajouté ce qui suit : « DiCaprio et Kate Winslet n’étaient tous deux pas connus – pas des stars – donc il n’y avait pas de dynamique de pouvoir entre eux… Je pense que c’était un énorme succès parce que c’est une histoire d’amour avec l’égalité et avec l’émancipation. »
Une partie de la citation de Sciamma est facile à réfuter : DiCaprio et Winslet étaient certainement connus, du moins aux États-Unis, en décembre 1997. Tous deux étaient déjà nommés aux Oscars. Elle avait eu un succès littéraire classique, Sense and Sensibility, tandis que lui en avait eu un bien plus important, Romeo + Juliet. Mais la question des « pas stars » est plus délicate. Comme tout ce qui est lié à Titanic, les carrières de Winslet et de DiCaprio ont pris une ampleur considérable après la sortie du film ; le niveau de célébrité qu’ils pensaient avoir auparavant a été éclipsé par les Oscars, le box-office, la Leo Mania, tout cela. C’était tellement énorme qu’ils ont tous deux sans doute passé les 20 années suivantes de leur carrière à négocier soigneusement – et avec succès – pour s’en éloigner.
Et le morceau de Horyn rend le point d’inflexion assez clair. Elle écrit sur sa décision de jouer dans Titanic en premier lieu : « DiCaprio s’est instinctivement vu comme quelqu’un d’autre qu’une star à gros budget qui pouvait être acclamée au coin de la rue par le simple nom de… Leo ! ». Elle met également le doigt sur le moment du film où tout change : « Lorsque le personnage de DiCaprio, vêtu d’une éblouissante cravate blanche, entraîne son nouvel amour fortuné dans l’entrepont pour une soirée délirante qui se termine sur la banquette arrière d’une Rolls remisée, il devient une star de premier ordre et le cœur exubérant du film ». (Pardonnez la confusion de deux scènes différentes dans le film – la scène dans la Rolls se passe bien après le dîner en cravate blanche. Que dire : Titanic n’était pas encore tout à fait Titanic.)
Oui, même en avril 1997, lorsque DiCaprio tournait à Paris sa suite de Titanic, L’homme au masque de fer, il y avait « 30 filles qui piaillaient » à sa poursuite au Louvre, « qui ont essayé de lui arracher la chemise du dos juste à côté de la Joconde ». (On peut supposer que Sciamma n’était pas l’une d’entre elles). Mais Horyn voit là une aberration et un signe des choses à venir, la preuve que « les jours où il protégeait négligemment son anonymat avec des casquettes de baseball rabattues étaient comptés ». Il s’avère que ce n’était pas tout à fait vrai, mais Horyn avait raison : Leo était énorme, et était sur le point de devenir plus grand que quiconque ne l’aurait cru possible.
Krista Smith, qui était rédactrice en chef de la côte ouest de Vanity Fair à l’époque, se souvient avoir vu Titanic lors d’une projection précoce avec Graydon Carter, rédacteur en chef de Vanity Fair de 1992 à 2017. « Dans Titanic, Leo était un adulte », a déclaré Smith vendredi. « Il embrassait la fille, il portait un smoking, il était magnifique. C’était du matériel de starification. Nous ne l’avions jamais vu comme ça auparavant. Il était aux commandes de son propre destin. »
Le choix de le mettre sur la couverture de janvier 1998, qui aurait été en kiosque début décembre – quelques semaines seulement avant la sortie de Titanic – était « soit un coup de chance, soit du génie ». Venant un mois après une couverture mettant en vedette Matt Damon, en plein milieu de son succès avec Good Will Hunting, c’était un autre effort vers ce que Smith appelle « l’idée d’une génération changeante ». En d’autres termes, dit-elle, Leo « n’était pas une star. C’est Titanic qui l’a fait. »
Dans un courriel cette semaine, Horyn a ajouté une autre perspective : « C’est drôle, en y repensant, j’ai interviewé Leo et Brad Pitt à peu près à la même époque, Brad alors qu’il tournait Fight Club à Los Angeles, et l’impression que j’ai eue était celle de deux jeunes hommes qui pouvaient gérer leur célébrité, ce n’était pas un fardeau. Pour moi, c’est la principale qualité d’une star. »
Donc, la bonne nouvelle ici est que tout le monde a raison. Leo était une grande star avant Titanic : assez grande pour apparaître au premier plan sur le Hollywood Issue de Vanity Fair de 1996, pour ouvrir Roméo + Juliette au numéro un, pour être le coup de cœur de millions de personnes. Mais les années 90 ont été l’ère des stars masculines massives – Murphy, Smith, Cruise, Hanks – et DiCaprio, star de Marvin’s Room et de What’s Eating Gilbert Grape ? n’avait rien à voir avec leur niveau de saturation du box-office et de célébrité. Jusqu’à ce qu’il le fasse, et devienne une star si grande que même un aspirant cinéaste d’auteur de 19 ans à Paris n’a pu s’empêcher de le remarquer.
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