Les Romains de l’Antiquité se sont pris de passion pour cette teinture et l’ont appelée purpura. Elle était cependant si coûteuse que l’historien antique Theopompus rapporte qu’elle valait littéralement son poids en argent. Par conséquent, seuls les privilégiés, des riches sénateurs aux despotes tyranniques, pouvaient se permettre de porter des vêtements violets.
Le violet est resté la couleur des rois même au Moyen Âge. Les fabricants de vêtements ont trouvé de nouvelles sources pour la teinture, produisant une couleur bleu-rouge plus proche du violet que nous connaissons aujourd’hui.
L’origine vieil-anglaise du mot violet
Les Anglo-Saxons, qui parlaient le vieil anglais, appelaient la teinture purpul. La première trace écrite de ce mot en vieil anglais se trouve dans un manuscrit évangélique enluminé daté de la fin du 7e ou du début du 8e siècle. Ce n’est qu’au début du 14e siècle que les anglophones ont commencé à utiliser le mot purpul pour désigner non seulement la teinture mais aussi la couleur.
Heureusement, la technologie moderne permet de reproduire facilement le pourpre. Cela signifie que vous pouvez l’utiliser pour vous sentir comme un roi ou une reine – sans avoir à casser la tirelire.