Physiologie de l’orgasme
L’orgasme est un événement cérébral, déclenché typiquement par la stimulation génitale mais aussi par le sommeil, la stimulation d’autres parties du corps (y compris le sein et le mamelon), le fantasme, certains médicaments et, chez les femmes souffrant de lésions de la moelle épinière, la vibrostimulation du col de l’utérus. Certaines femmes signalent des différences qualitatives dans l’orgasme, en fonction du type de stimulation. Une étude échographique pilote suggère que la stimulation vaginale implique l’ensemble du complexe clitori-urétral, y compris les rami clitoridiens, alors qu’avec la stimulation clitoridienne (c’est-à-dire à la tige et au gland), l’implication anatomique/circulatoire des rami clitoridiens n’est pas impliquée151. Les hommes signalent une diminution de l’intensité de l’orgasme à la suite de la perte de l’éjaculation due à une prostatectomie radicale.
L’orgasme est une expérience subjective tant chez les hommes que chez les femmes, et il a été difficile de déterminer un marqueur objectif. Chez les hommes en bonne santé, il y a l’éjaculation associée et, dans les deux sexes, des contractions musculaires involontaires (réflexes) des muscles striés du périnée.158 Une mesure objective et quantitative a été établie qui montre une forte correspondance avec l’expérience subjective de l’orgasme. Les chercheurs ont effectué une analyse spectrale des données de la pression rectale pendant que les volontaires imitaient l’orgasme, ou essayaient d’atteindre l’orgasme et échouaient, ou ressentaient l’orgasme.158 La différence la plus significative et la plus importante dans la puissance spectrale entre l’orgasme et les deux tâches de contrôle a été trouvée dans la bande alpha. Des éclats de fluctuations alpha de la pression rectale n’ont eu lieu que pendant l’orgasme.158
Les études de tomographie par émission de positons (TEP) pendant l’orgasme ont montré des activations et désactivations cérébrales largement similaires chez les hommes et les femmes : des activations principalement dans le lobe antérieur du vermis cérébelleux et les noyaux cérébelleux profonds et des désactivations dans le ventromédian gauche et l’OFC. La seule différence majeure entre les sexes pendant l’orgasme lui-même était l’activation de la matière grise périaqueducale chez les hommes.159,160 On pense que le CFO latéral est impliqué dans la suppression de l’envie et la libération du comportement, tandis que les parties médianes codent les expériences hédoniques, s’activant avec l’augmentation de la satiété et du plaisir subjectif et se désactivant avec les sentiments de satiété. La partie médiane de l’OFC fait partie du réseau neuronal qui comprend l’amygdale, dont la désactivation pendant l’orgasme est associée à un état d’esprit plus insouciant.159 Un scanner TEP plus récent du cerveau pendant l’orgasme, avec des comparaisons avec les tentatives ratées d’atteindre l’orgasme, et également des comparaisons avec la simulation d’un orgasme, a été rapporté.160 L’insertion d’une sonde rectale a mesuré les contractions involontaires des muscles pelviens pour identifier l’occurrence et la durée de l’orgasme. L’insertion d’une sonde rectale a permis de mesurer les contractions involontaires des muscles pelviens afin d’identifier la survenue et la durée de l’orgasme. Les variations de la pression rectale indiquant l’orgasme ont été corrélées à des modifications étendues du flux sanguin dans le cortex préfrontal160,161 . L’échec de l’orgasme a augmenté de manière significative l’activité de l’OFC latéral gauche : l’orgasme n’a pas été atteint, peut-être en raison d’une suppression comportementale excessive. Les chercheurs suggèrent que la dynamique de l’OFC liée à l’orgasme pourrait refléter l’une des principales caractéristiques de l’orgasme (c’est-à-dire le sentiment typique de perte de contrôle). La perfusion préfrontale, mais pas la perfusion temporale, était inversement couplée aux fluctuations de la pression rectale associées à l’orgasme. Ces changements dans l’OFC (les divisions préfrontales dorsale et ventrale) n’ont pas montré d’association claire avec l’excitation mais seulement avec ces indicateurs de l’orgasme. Les chercheurs ont donc conclu que la diminution de l’activité du cortex préfrontal pourrait être spécifique à l’orgasme. Dans l’ensemble, les résultats de la réduction du métabolisme préfrontal pendant l’orgasme sont en accord avec le rôle critique du cortex préfrontal dans le contrôle comportemental et émotionnel. Il se peut qu’une régulation préfrontale réussie soit la clé de l’atteinte de l’orgasme, conformément aux données expérimentales d’une activité préfrontale exagérée associée à un dysfonctionnement sexuel.
Le contrôle pontin de l’orgasme féminin semble se centrer sur une région localisée sur le côté gauche du tegmentum pontin dorsolatéral, récemment nommée centre de stimulation des organes pelviens161. Une autre zone pontine, la zone pontine ventrolatérale, récemment appelée centre de stimulation du plancher pelvien, est impliquée dans l’organisation des contractions du plancher pelvien pendant l’orgasme et possède des projections directes vers les motoneurones du plancher pelvien.
Le rôle de l’ocytocine et de la prolactine dans l’orgasme n’est pas clair. Les niveaux de ces deux hormones augmentent au moment de l’orgasme : La TEP a confirmé l’augmentation du flux sanguin hypophysaire chez les femmes, mais pas chez les hommes, au moment de l’orgasme.162 Ces deux hormones peuvent provoquer une contraction des muscles lisses utérins et vaginaux, ce qui pourrait contribuer aux sensations de l’orgasme.