Ondes lumineuses visibles

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Les ondes lumineuses visibles sont les seules ondes électromagnétiques que nous pouvons voir. Nous voyons ces ondes comme les couleurs de l’arc-en-ciel. Chaque couleur a une longueur d’onde différente. Le rouge a la longueur d’onde la plus longue et le violet la plus courte. Lorsque toutes les ondes sont vues ensemble, elles forment la lumière blanche.

	Lorsque la lumière blanche brille à travers un prisme ou à travers de la vapeur d’eau comme cet arc-en-ciel, la lumière blanche se décompose en couleurs du spectre de la lumière visible.

Comment « voyons-nous » en utilisant la lumière visible ?

Les cônes de nos yeux sont des récepteurs de ces minuscules ondes de lumière visible. Le Soleil est une source naturelle d’ondes lumineuses visibles et nos yeux voient la réflexion de cette lumière solaire sur les objets qui nous entourent. La couleur d’un objet que nous voyons est la couleur de la lumière réfléchie. Toutes les autres couleurs sont absorbées. Les ampoules électriques sont une autre source d’ondes lumineuses visibles.

C’est une photographie prise depuis la navette spatiale de Phoenix, Arizona.

C’est une image satellite en couleurs vraies de Phoenix, Arizona.Pouvez-vous voir une différence entre cette image et la photo au-dessus ?

Il y a deux types d’images en couleur qui peuvent être faites à partir de données satellites – les vraies couleurs et les fausses couleurs. Pour prendre des images en couleurs vraies, comme celle-ci, le satellite qui l’a prise a utilisé des capteurs pour enregistrer des données sur les ondes de lumière visible rouge, verte et bleue qui se réfléchissaient sur la surface de la terre. Ces données ont été combinées ultérieurement sur un ordinateur. Le résultat est similaire à ce que nos yeux voient.

Voici une image en fausses couleurs de Phoenix. Comment se compare-t-elle aux images en vraies couleurs et aux images de la navette spatiale sur cette page ?

Une image en fausses couleurs est réalisée lorsque le satellite enregistre des données sur la luminosité des ondes lumineuses qui se reflètent sur la surface de la Terre.Ces luminosités sont représentées par des valeurs numériques – et ces valeurs peuvent ensuite être codées en couleur. Les couleurs choisies pour « peindre » l’image sont arbitraires, mais elles peuvent être choisies pour donner un aspect réaliste à l’objet ou pour mettre en valeur une caractéristique particulière de l’image. Les astronomes peuvent même visualiser une région d’intérêt en utilisant un logiciel pour modifier le contraste et la luminosité de l’image, tout comme les commandes d’un téléviseur ! Pouvez-vous voir une différence dans les palettes de couleurs sélectionnées pour les deux images ci-dessous ? Les deux images sont celles de la nébuleuse du Crabe, les restes d’une étoile explosée !

Voici un autre exemple – les images ci-dessous montrent la planète Uranus en vraies couleurs (à gauche) et en fausses couleurs (à droite).

La vraie couleur a été traitée pour montrer Uranus comme les yeux humains le verraient depuis le point de vue du vaisseau spatial Voyager 2, et est un composite d’images prises à travers des filtres bleu, vert et orange. La fausse couleur et l’amélioration extrême du contraste dans l’image de droite font ressortir les détails subtils de la région polaire d’Uranus. Les très légers contrastes visibles en couleur réelle sont ici fortement exagérés, ce qui facilite l’étude de la structure nuageuse d’Uranus. Ici, Uranus révèle un capot polaire sombre entouré d’une série de bandes concentriques progressivement plus claires. Une explication possible est qu’une brume ou un smog brunâtre, concentré au-dessus du pôle, est disposé en bandes par les mouvements zonaux de la haute atmosphère.

Que nous montre la lumière visible ?

Il est vrai que nous sommes aveugles à de nombreuses longueurs d’onde de la lumière. C’est pourquoi il est important d’utiliser des instruments qui peuvent détecter différentes longueurs d’onde de la lumière pour nous aider à étudier la Terre et l’Univers. Cependant, comme la lumière visible est la partie du spectre électromagnétique que nos yeux peuvent voir, tout notre monde est orienté autour d’elle. Et de nombreux instruments qui détectent la lumière visible peuvent voir plus loin et plus clairement que nos yeux seuls ne le pourraient. C’est pourquoi nous utilisons des satellites pour regarder la Terre, et des télescopes pour regarder le Ciel !

Voici une image en lumière visible de Phoenix, en Arizona, prise par le satellite GOES. Nous utilisons souvent des images en lumière visible pour voir les nuages et pour aider à prédire le temps.

Nous ne regardons pas seulement la Terre depuis l’espace mais nous pouvons aussi regarder les autres planètes depuis l’espace. Voici une image en lumière visible de la planète Jupiter. Elle est en fausses couleurs – les couleurs ont été choisies pour souligner la structure des nuages sur cette planète en bandes – Jupiter ne ressemblerait pas à cela à vos yeux.

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