Beaucoup disent le chapelet quotidiennement, récitant cette prière non seulement à l’église mais aussi pendant des moments et des lieux particuliers que nous mettons à part. Beaucoup gardent les perles dans leur poche, les accrochent dans les voitures, les mettent sur les poteaux de lit. Ils peuvent faire partie des objets essentiels transportés tous les jours, comme les clés, les portefeuilles ou les sacs à main. En cas de perte ou d’égarement, beaucoup peuvent se sentir incomplets jusqu’à ce que les perles soient retrouvées ou qu’un nouveau jeu soit en leur possession. Mais quand cette idée de compter les perles tout en priant a-t-elle commencé ? D’où vient le Rosaire ?
Pendant des siècles, bien avant le Christ, les fidèles disaient des prières de manière répétitive et trouvaient différentes méthodes pour tenir le compte, souvent en utilisant des pierres ou des cailloux. Au moins au neuvième siècle, les moines récitaient les 150 psaumes, d’abord chaque jour, puis chaque semaine, dans le cadre de leurs prières et de leurs dévotions. Ils comptaient 150 cailloux et en plaçaient un dans un récipient ou une pochette au fur et à mesure qu’ils récitaient chaque psaume. Les personnes vivant à proximité des moines voulaient imiter cette dévotion, mais, par manque d’éducation, elles ne pouvaient pas mémoriser tous les psaumes. Les copies imprimées, même si les individus savaient lire, n’étaient pas disponibles car la presse à imprimer était à des siècles de distance. Les chrétiens ont donc commencé à prier 50 ou 150 Notre Père (ou Paternoster) chaque semaine au lieu des psaumes. Pour compter les Pères, ils utilisaient souvent une ficelle avec des nœuds au lieu de compter sur des pierres. Plus tard, les nœuds ont fait place à de petits morceaux de bois et finalement à l’utilisation de perles.
Saint Dominique
Il existe depuis longtemps dans l’Église une tradition selon laquelle saint Dominique de Guzman (1170-1221) est la source du Rosaire. Au 12e siècle, l’hérésie des Albigeois était répandue en Europe, notamment dans le sud de la France et en Italie. Les Albigeois niaient le mystère de l’Incarnation, rejetaient les sacrements de l’Église et approuvaient de nombreuses activités séculaires considérées comme mauvaises par la foi catholique. Parmi les efforts déployés par l’Église pour combattre cette hérésie figure l’organisation d’ordres mendiants, dont l’un dirigé par saint Dominique. Les Dominicains, comme on les appelait, tentaient de renverser les vils enseignements des Albigeois en parcourant la campagne pour prêcher contre l’hérésie et tenter de ramener les déchus dans l’Église. Selon la tradition, les efforts de saint Dominique ont été particulièrement efficaces après une visite de la Vierge Marie en 1214. Ni Dominique ni son ordre n’ont jamais fait cette affirmation.
La légende s’est répandue à partir d’un prétendu rêve du bienheureux Alan de la Roche au 15e siècle, plus de 250 ans après la mort de Dominique. De la Roche était un écrivain et un théologien respecté de son époque (vers 1428-1478) et a contribué à répandre la dévotion du Rosaire dans toute l’Église occidentale. Dans son rêve, Marie a donné le Rosaire à Dominique et a demandé au saint de prêcher le Rosaire dans le cadre de ses efforts pour contrecarrer l’hérésie. Selon de la Roche, Marie a dit à Dominique : « Si tu veux atteindre ces âmes endurcies et les gagner à Dieu, prêche mon Psautier ». Le psautier fait référence à la prière angélique, l’Ave Maria. Parmi ceux qui ont relaté cette belle histoire, on trouve saint Louis-Marie de Montfort dans le livre « Dieu seul : The Collected Writings of Saint Louis Marie de Montfort. »
Alors que de nombreux spécialistes de l’Église n’accordent pas de crédit à l’histoire de de la Roche, de nombreux papes ont défendu Dominique comme étant effectivement la source du Rosaire. Au 18e siècle, les Bollandistes, une communauté religieuse qui recherche et vérifie les faits d’Église et les allégations historiques, ont mis en doute le rôle de Dominique dans l’histoire du Rosaire. Le futur pape Benoît XIV (r. 1740-58), à l’époque membre de la Sacrée Congrégation des Rites du Vatican, a répondu aux Bollandistes : « Vous demandez si saint Dominique était vraiment l’illustrateur du Rosaire, vous vous déclarez perplexes et pleins de doutes à ce sujet. Mais que faites-vous des décisions de tant de souverains pontifes – de Léon X, de Saint Pie V, de Grégoire XIII, de Sixte V, de Clément VIII, d’Alexandre VII, d’Innocent XI, de Clément XI, d’Innocent XIII, de Benoît XIII, et de tant d’autres qui sont tous unanimes à déclarer que le Rosaire a été institué par Saint Dominique lui-même ? ». (Augusta T. Drane, « The History of St Dominic, Founder of the Friars Preachers », Longmans, Green and Co., London, 1891, p. 136, et autres sources.)
Évolution du Rosaire
Malgré le plaidoyer papal en faveur du rôle de Dominique, il existe des points de vue divergents concernant l’évolution de la plus belle des dévotions mariales. Beaucoup d’érudits et de théologiens concluent qu’elle est l’excroissance des premiers moines disant les psaumes, mais certains diffèrent quant à l’identité des individus ayant contribué à la croissance au cours des siècles. Malgré les différents points de vue, certains faits font l’objet d’un large consensus.
Le Rosaire comprend six des prières les plus familières du catholicisme : le Credo des Apôtres, le Notre Père, l’Ave Maria, le Glory Be, la prière de Fátima ( » O mon Jésus « ) et l’Ave Sainte Reine. L’inclusion de ces prières dans le Rosaire ne s’est pas faite du jour au lendemain, mais a été une longue évolution au cours des siècles. À l’origine, le Notre Père était dit 150 fois en remplacement des psaumes, en disant la prière sur chaque perle de la chaîne du Rosaire. Un Glory Be faisait normalement partie de la prière. Au 11e siècle, saint Pierre Damian (mort en 1072) a suggéré de prier 150 Salutations angéliques, l’Ave Maria, comme prière alternative au Notre Père. À l’époque, l’Ave Maria se composait de la salutation angélique de Gabriel à Marie, » Ave Marie pleine de grâce, le Seigneur est avec vous » (voir Lc 1, 28-31), et de l’échange entre Marie et Élisabeth lors de la visite, » Vous êtes bénie entre toutes les femmes et le fruit de vos entrailles est béni » (Lc 1, 39-45). Le nom de Jésus (« Jésus, le fruit de tes entrailles, est béni ») a été ajouté quelque temps plus tard. En 1365, un moine chartreux nommé Henri de Kalkar (1328-1408) a divisé les 150 Ave Maria en 15 groupes de 10 perles chacun. Il a placé un Notre Père entre chaque groupe ou décade (10 perles) ; la prière était donc composée de 10 Ave Maria, répétés 15 fois avec un Notre Père entre chaque série.
Au milieu du 15e siècle, un autre moine chartreux, Dominique de Prusse (1382-1461), a introduit une dévotion similaire qui comprenait 50 Ave Maria avec 50 pensées ou phrases individuelles sur Jésus et Marie. Une pensée ou une phrase différente accompagnait chaque Ave Maria.
Vers 1480, l’évolution s’est poursuivie quand » un prêtre dominicain anonyme… a conservé le schéma des décades qu’Henri de Kalkar avait suggéré, mais les a concentrées sur quinze épisodes de la vie et de l’œuvre de Marie et de Jésus, et non sur cinquante ou cent cinquante d’entre eux. Au lieu de méditer sur un Mystère pendant l’espace d’un seul Ave Maria, les gens pouvaient méditer plus profondément pendant le temps qu’il fallait pour réciter dix Ave Maria avec dévotion ; et au lieu de faire le tour du Mystère en méditant sur une myriade de détails, ils approcheraient les détails en se concentrant sur le cœur du Mystère lui-même. » (Kevin O. Johnson, « Rosary : Mysteries, Meditations and the Telling of the Beads, » Pangaeus Press, Dallas, 1997, p. 199). Il y avait maintenant 15 groupes de 10 perles, 15 décades. Chaque décade, au lieu de chaque perle, était accompagnée d’une méditation sur la vie du Christ et de Marie.
Complément de l’Ave Maria
Dès la première partie du XVe siècle, l’Ave Maria se composait de : « Je vous salue Marie, pleine de grâce, le Seigneur est avec vous. Vous êtes bénie entre toutes les femmes et Jésus, le fruit de vos entrailles, est béni. » La troisième partie, connue sous le nom de pétition (« Priez pour nous Sainte Mère de Dieu… ») remonte au concile d’Éphèse en 431. Lors de ce concile, les dirigeants de l’Église ont officiellement défini Marie comme étant non seulement la Mère de Jésus, mais aussi la Theotokos (porteuse de Dieu, la Mère de Dieu).
La nuit où cette proclamation a été faite, les citoyens d’Éphèse ont défilé dans la ville en chantant joyeusement : « Sainte Marie Mère de Dieu, priez pour nous, pécheurs ». Cette requête, incluant les mots « maintenant et à l’heure de notre mort » fera partie de la prière au moment où le pape saint Pie V (r. 1566-72) publiera la bulle papale Consueverunt Romani Pontifices en 1569, encourageant l’usage universel du Rosaire.
Depuis que le pape Pie V a publié ce document, seule la prière de Fátima a été ajoutée au Rosaire. La prière de Fátima, donnée aux enfants portugais lors de l’apparition de Fátima en 1908, est largement utilisée, mais elle n’est pas universelle. Le chapelet composé de 150 perles, promu par le pape Pie V, est toujours souscrit par l’Église mais est, bien sûr, différent du chapelet populaire de 50 perles que beaucoup d’entre nous portent dans leurs poches.
Du 16e siècle jusqu’au 21e siècle, il y avait trois ensembles de mystères : le joyeux, le glorieux et le douloureux. Mais en 2001, le pape saint Jean-Paul II a ajouté les mystères de la lumière. L’intention était d’inclure des méditations sur le temps de la vie de Jésus entre son incarnation (un Mystère Joyeux) et sa passion (un Mystère Douloureux).
Nous, catholiques, nous tournons instinctivement vers le Rosaire dans les moments de crise et les peines de la vie, au milieu de tragédies personnelles et même publiques.
Combien de soldats ont répété l’Ave Maria encore et encore sur le champ de bataille ? À notre heure la plus sombre, même à l’heure de notre mort, nous implorons l’intercession, la bénédiction et le réconfort de la Sainte Mère en utilisant cette dévotion vieille de 700 ans qui se termine, en partie, par » Tourne donc, très gracieuse avocate, tes yeux de miséricorde vers nous… «
.