EssentialEdit
Un nutriment essentiel est un nutriment nécessaire au fonctionnement physiologique normal qui ne peut être synthétisé dans l’organisme – ni du tout ni en quantité suffisante – et qui doit donc être obtenu à partir d’une source alimentaire. À l’exception de l’eau, qui est universellement requise pour le maintien de l’homéostasie chez les mammifères, les nutriments essentiels sont indispensables à divers processus métaboliques cellulaires et au maintien et au fonctionnement des tissus et des organes. Dans le cas de l’homme, neuf acides aminés, deux acides gras, treize vitamines et quinze minéraux sont considérés comme des nutriments essentiels. En outre, il existe plusieurs molécules qui sont considérées comme des nutriments conditionnellement essentiels puisqu’elles sont indispensables dans certains états de développement et de pathologie.
Acides aminésModifier
Un acide aminé essentiel est un acide aminé requis par un organisme mais qui ne peut pas être synthétisé de novo par celui-ci, et qui doit donc être apporté dans son alimentation. Sur les vingt acides aminés standards producteurs de protéines, neuf ne peuvent être synthétisés de manière endogène par l’homme : la phénylalanine, la valine, la thréonine, le tryptophane, la méthionine, la leucine, l’isoleucine, la lysine et l’histidine.
Acides grasModification
Les acides gras essentiels (AGE) sont des acides gras que les humains et les autres animaux doivent ingérer car l’organisme en a besoin pour être en bonne santé mais ne peut les synthétiser. Seuls deux acides gras sont connus pour être essentiels pour les humains : l’acide alpha-linolénique (un acide gras oméga-3) et l’acide linoléique (un acide gras oméga-6).
VitaminesEdit
Les vitamines sont des molécules organiques essentielles pour un organisme qui ne sont pas classées comme des acides aminés ou des acides gras. Elles fonctionnent couramment comme cofacteurs enzymatiques, régulateurs métaboliques ou antioxydants. L’homme a besoin de treize vitamines dans son alimentation, dont la plupart sont en fait des groupes de molécules apparentées (par exemple, la vitamine E comprend les tocophérols et les tocotriénols) : les vitamines A, C, D, E, K, la thiamine (B1), la riboflavine (B2), la niacine (B3), l’acide pantothénique (B5), la vitamine B6 (par exemple, la pyridoxine), la biotine (B7), le folate (B9) et la cobalamine (B12). Le besoin en vitamine D est conditionnel, car les personnes qui s’exposent suffisamment aux rayons ultraviolets, que ce soit au soleil ou à une source artificielle, synthétisent la vitamine D dans la peau.
MinérauxModifier
Les minéraux sont les éléments chimiques exogènes indispensables à la vie. Bien que les quatre éléments : carbone, hydrogène, oxygène et azote, soient essentiels à la vie, ils sont si abondants dans les aliments et les boissons que ceux-ci ne sont pas considérés comme des nutriments et qu’il n’existe pas d’apports recommandés pour ceux-ci en tant que minéraux. Le besoin en azote est couvert par les exigences fixées pour les protéines, qui sont composées d’acides aminés contenant de l’azote. Le soufre est essentiel, mais là encore, il n’y a pas d’apport recommandé. Au lieu de cela, des apports recommandés sont identifiés pour les acides aminés contenant du soufre, la méthionine et la cystéine.
Les éléments nutritifs essentiels pour l’homme, classés par ordre d’apport nutritionnel recommandé (exprimé en masse), sont le potassium, le chlorure, le sodium, le calcium, le phosphore, le magnésium, le fer, le zinc, le manganèse, le cuivre, l’iode, le chrome, le molybdène, le sélénium et le cobalt (ce dernier en tant que composant de la vitamine B12). Il existe d’autres minéraux qui sont essentiels pour certaines plantes et certains animaux, mais qui peuvent ou non être essentiels pour les humains, comme le bore et le silicium.
Edit
Les nutriments conditionnellement essentiels sont certaines molécules organiques qui peuvent normalement être synthétisées par un organisme, mais dans certaines conditions en quantités insuffisantes. Chez l’homme, ces conditions comprennent la naissance prématurée, l’apport limité en nutriments, la croissance rapide et certains états pathologiques. La choline, l’inositol, la taurine, l’arginine, la glutamine et les nucléotides sont classés comme conditionnellement essentiels et sont particulièrement importants dans le régime et le métabolisme néonatals.
Non-essentielsEdit
Les nutriments non essentiels sont des substances présentes dans les aliments qui peuvent avoir un impact significatif sur la santé. Les fibres alimentaires insolubles ne sont pas absorbées dans le tube digestif humain, mais sont importantes pour maintenir le volume d’une selle afin d’éviter la constipation. Les fibres solubles peuvent être métabolisées par les bactéries résidant dans le gros intestin. Les fibres solubles sont commercialisées comme ayant une fonction prébiotique, avec des allégations de promotion de bactéries intestinales « saines ». Le métabolisme bactérien des fibres solubles produit également des acides gras à chaîne courte comme l’acide butyrique, qui peuvent être absorbés par les cellules intestinales comme source d’énergie alimentaire.
Non-nutrimentsModification
L’éthanol (C2H5OH) n’est pas un nutriment essentiel, mais il fournit environ 29 kilojoules (7 kilocalories) d’énergie alimentaire par gramme. Pour les spiritueux (vodka, gin, rhum, etc.), une portion standard aux États-Unis est de 44 millilitres (1 1⁄2 US fluid ounces), ce qui, à 40 % d’éthanol (80 proof), représenterait 14 grammes et 410 kJ (98 kcal). À 50 % d’alcool, 17,5 g et 513 kJ (122,5 kcal). Le vin et la bière contiennent une quantité similaire d’éthanol dans des portions de 150 et 350 ml (5 et 12 US fl oz), respectivement, mais ces boissons contribuent également à l’apport énergétique alimentaire par des composants autres que l’éthanol. Une portion de 150 ml (5 US fl oz) de vin contient 420 à 540 kJ (100 à 130 kcal). Une portion de bière de 350 ml (12 US fl oz) contient 400 à 840 kJ (95 à 200 kcal). Selon le ministère américain de l’agriculture, sur la base des enquêtes NHANES 2013-2014, les femmes âgées de 20 ans et plus consomment en moyenne 6,8 grammes d’alcool par jour et les hommes 15,5 grammes par jour. Si l’on ignore la contribution non alcoolisée de ces boissons, les contributions moyennes de l’éthanol à l’apport énergétique alimentaire quotidien sont respectivement de 200 et 450 kJ (48 et 108 kcal). Les boissons alcoolisées sont considérées comme des aliments à calories vides car, tout en fournissant de l’énergie, elles n’apportent aucun nutriment essentiel.
Par définition, les substances phytochimiques comprennent tous les composants nutritionnels et non nutritionnels des plantes comestibles. Les caroténoïdes de provitamine A sont inclus en tant que constituants nutritionnels, tandis que ceux qui n’ont pas de statut nutritionnel sont divers polyphénols, flavonoïdes, resvératrol et lignanes – dont on prétend souvent qu’ils ont des effets antioxydants – qui sont présents dans de nombreux aliments végétaux. Un certain nombre de composés phytochimiques font l’objet de recherches préliminaires quant à leurs effets potentiels sur les maladies et la santé humaines. Cependant, pour que les composés dont les propriétés in vivo sont mal définies puissent être considérés comme des nutriments, ils doivent d’abord être définis par un apport nutritionnel de référence afin de permettre un étiquetage précis des aliments, une condition qui n’est pas remplie pour la plupart des composés phytochimiques dont on prétend qu’ils sont des nutriments antioxydants.