Neil Peart, l’ancien batteur du groupe de rock canadien Rush, est mort le 7 janvier d’un cancer du cerveau. Il avait 67 ans.
Peart a rejoint Rush en 1974, et leur composition est restée la même jusqu’à leur retraite 41 ans plus tard. Durant cette période, ils ont vendu 25 millions d’albums aux États-Unis, selon la Recording Industry Association of America.
Ce sont notamment « Moving Pictures » de 1981, qui s’est vendu à 4 millions d’exemplaires, « 2112 » de 1976, qui s’est vendu à 3 millions d’exemplaires, et la compilation « Chronicles » de 1990, qui s’est vendue à 2 millions d’exemplaires. Le groupe a également 11 autres albums de platine à son actif, ainsi que 10 albums d’or.
Le groupe a construit son public dévoué grâce à des tournées incessantes et était une attraction live constamment populaire. Leur tournée « Snakes and Arrows » a rapporté 18 millions de dollars lors de son étape de 2007, et leur tournée d’adieu « R40 » en 2015 a été la plus réussie de leur histoire, avec plus de 30 dates en Amérique du Nord qui ont rapporté environ 1 million de dollars chacune.
« Leur dernière tournée ensemble en 2015 a rapporté 1 134 603 dollars par spectacle », a déclaré Eric Knight de Persistent Management. Cette année-là, le groupe a été classé à la douzième place dans la liste des 20 meilleures tournées mondiales de 2015 de Pollstar.
Bien que certains groupes avec ce niveau de succès auraient pu choisir de continuer avec un batteur de remplacement, cela serait difficile dans ce cas, voire impossible. Peart est considéré comme l’un des plus grands batteurs de rock de tous les temps. Il a été intronisé au Hall of Fame du magazine Modern Drummer en 1983, et en 2014, il a été élu le plus grand batteur de tous les temps par les lecteurs de Consequence of Sound.
En outre, Peart était le parolier du groupe, et il a couvert des sujets tels que la science-fiction, la politique et les œuvres littéraires d’Ayn Rand. Mais le plus grand témoignage de ses talents est peut-être que chaque concert de Rush comportait un solo de batterie prolongé. Alors que ce serait typiquement le moment où les fans d’autres groupes s’esquiveraient pour aller aux toilettes, ses spots solos étaient si populaires qu’ils étaient inclus sur tous les albums live du groupe.
Selon Eric Knight de Persistent Management, le groupe a également influencé de nombreux groupes célèbres, jusqu’à aujourd’hui.
« En ce qui concerne les groupes influents et à succès qu’ils ont influencés, je dirais à coup sûr les Foo Fighters, et bien sûr Tool, qui vient d’avoir l’album numéro un au Billboard l’année dernière avec ‘Fear Inoculum’, pour n’en citer que quelques-uns », a-t-il déclaré. « Il y en a d’innombrables autres. »
Mara Kuge, président et fondateur de Superior Music Publishing, a convenu qu’il est très peu probable que les membres survivants du groupe continuent sans lui. Mais même si cela peut être la fin de la route pour Rush, les fans ne devraient pas s’attendre à ce qu’ils disparaissent non plus.
« Leurs fans sont dans la bonne tranche d’âge qu’ils sont susceptibles de vouloir un coffret ou une autre commémoration », a-t-elle déclaré. « Ils pourraient aussi être un bon sujet pour un biopic. L’histoire de Peart a été très intéressante, avec beaucoup de tristesse. Un documentaire populaire a été réalisé sur eux, et ils ont déjà été présentés dans un film de Judd Apatow, donc cela semble être une prochaine étape naturelle. »
En effet, Peart a subi plus que sa part de tragédie. En 1997, sa fille Selena, âgée de 19 ans, a été tuée dans un accident de voiture, suivie moins d’un an plus tard par sa femme Jacqueline, qui est morte d’un cancer. Heureusement, il a épousé la photographe Carrie Nuttall en 2000, et les deux ont eu une fille ensemble, Olivia, en 2009.
Il a pris sa retraite en 2015 après la conclusion de la tournée R40 du groupe. Il souffrait d’une tendinite chronique et de problèmes d’épaule qui rendaient les performances physiquement douloureuses, notamment dans le cas de la musicalité exigeante et des sets marathon que Rush offrait toujours à ses fans. Mais peu après la fin de la tournée, il a déclaré qu’il n’était pas triste de voir cette partie de sa vie se terminer, et qu’il avait hâte d’être avec sa famille.
« Cela ne me fait pas mal de réaliser que, comme tous les athlètes, il y a un moment pour… se retirer du jeu », a-t-il déclaré.