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Beaucoup de gens veulent et ont besoin de relations étroites avec les autres en vieillissant. Pour certaines personnes, cela inclut le désir de poursuivre une vie sexuelle active et satisfaisante. Avec le vieillissement, cela peut signifier adapter l’activité sexuelle pour tenir compte des changements physiques, de santé et autres.

Il existe de nombreuses façons différentes d’avoir des relations sexuelles et d’atteindre un sentiment d’intimité, seul ou avec un partenaire. L’expression de votre sexualité peut inclure de nombreux types de contacts intimes ou de stimulation. Certains adultes peuvent choisir de ne pas s’engager dans une activité sexuelle, et c’est également normal.

Nous explorons ici certains des problèmes courants que les adultes plus âgés peuvent rencontrer en matière de sexualité.

Quels sont les changements normaux ?

Le vieillissement normal entraîne des changements physiques chez les hommes et les femmes. Ces changements affectent parfois la capacité à avoir et à apprécier les rapports sexuels.

Une femme peut remarquer des changements dans son vagin. Avec l’âge, le vagin peut devenir plus court et plus étroit. Les parois vaginales peuvent devenir plus fines et un peu plus rigides. La plupart des femmes auront moins de lubrification vaginale, et il faudra peut-être plus de temps pour que le vagin se lubrifie naturellement. Ces changements peuvent rendre certains types d’activité sexuelle, comme la pénétration vaginale, douloureux ou moins souhaitables. Si la sécheresse vaginale est un problème, l’utilisation d’un lubrifiant à base d’eau ou de préservatifs lubrifiés peut rendre la pénétration plus confortable. Si une femme utilise un traitement hormonal pour traiter les bouffées de chaleur ou d’autres symptômes de la ménopause, elle peut vouloir avoir des rapports sexuels plus souvent qu’avant le traitement hormonal.

Lorsque les hommes vieillissent, l’impuissance sexuelle (également appelée dysfonctionnement érectile ou DE) devient plus fréquente. La dysfonction érectile est la perte de la capacité à obtenir et à maintenir une érection. La dysfonction érectile peut faire en sorte qu’un homme mette plus de temps à avoir une érection. Son érection peut ne pas être aussi ferme ou aussi importante qu’auparavant. La perte de l’érection après l’orgasme peut survenir plus rapidement, ou il peut s’écouler plus de temps avant qu’une autre érection soit possible. La DE n’est pas un problème si elle se produit de temps en temps, mais si elle se produit souvent, parlez-en à votre médecin.

Parlez à votre partenaire de ces changements et de ce que vous ressentez. Votre médecin peut avoir des suggestions pour faciliter les rapports sexuels.

Qu’est-ce qui cause des problèmes sexuels ?

Certaines maladies, handicaps, médicaments et chirurgies peuvent affecter votre capacité à avoir et à apprécier les rapports sexuels.

Arthrite. Les douleurs articulaires dues à l’arthrite peuvent rendre les contacts sexuels inconfortables. L’exercice, les médicaments et éventuellement la chirurgie de remplacement de l’articulation peuvent aider à soulager cette douleur. Le repos, les bains chauds et le changement de position ou de moment de l’activité sexuelle peuvent être utiles.

Douleurs chroniques. La douleur peut nuire à l’intimité des personnes âgées. La douleur chronique ne fait pas forcément partie du vieillissement et peut souvent être traitée. Cependant, certains analgésiques peuvent interférer avec la fonction sexuelle. Parlez toujours à votre médecin si vous avez des effets secondaires d’un médicament.

Démence. Certaines personnes atteintes de démence manifestent un intérêt accru pour la sexualité et le rapprochement physique, mais elles peuvent ne pas être en mesure de déterminer quel comportement sexuel est approprié. Les personnes atteintes de démence grave peuvent ne pas reconnaître leur conjoint ou leur partenaire, mais désirer quand même des contacts sexuels et les rechercher avec une autre personne. Il peut être déroutant et difficile de savoir comment gérer cette situation. Dans ce cas, il peut également être utile de parler à un médecin, une infirmière ou un travailleur social ayant une formation en matière de soins aux personnes atteintes de démence.

Diabète. Il s’agit de l’une des maladies qui peuvent provoquer un dysfonctionnement érectile chez certains hommes. Dans la plupart des cas, un traitement médical peut aider. On sait moins de choses sur la façon dont le diabète affecte la sexualité des femmes âgées. Les femmes diabétiques sont plus susceptibles de souffrir d’infections vaginales à levures, qui peuvent provoquer des démangeaisons et des irritations et rendre les rapports sexuels inconfortables ou indésirables. Les infections à levures peuvent être traitées.

Maladies cardiaques. Le rétrécissement et le durcissement des artères peuvent modifier les vaisseaux sanguins de sorte que le sang ne circule pas librement. Par conséquent, les hommes et les femmes peuvent avoir des problèmes d’orgasme. Pour les hommes comme pour les femmes, l’excitation peut prendre plus de temps, et pour certains hommes, il peut être difficile d’obtenir ou de maintenir une érection. Les personnes qui ont eu une crise cardiaque, ou leurs partenaires, peuvent craindre que les rapports sexuels provoquent une nouvelle crise cardiaque. Bien que l’activité sexuelle soit généralement sans danger, suivez toujours les conseils de votre médecin. Si vos problèmes cardiaques s’aggravent et que vous avez des douleurs thoraciques ou un essoufflement même au repos, votre médecin peut vouloir modifier votre plan de traitement.

Incontinence. La perte de contrôle de la vessie ou les fuites d’urine sont plus fréquentes avec l’âge, surtout chez les femmes. Une pression supplémentaire sur le ventre pendant les rapports sexuels peut provoquer des fuites d’urine. Changer de position ou vider la vessie avant et après les rapports sexuels peut aider à résoudre cette situation. La bonne nouvelle est que l’incontinence peut généralement être traitée.

Accident vasculaire cérébral. La capacité à avoir des rapports sexuels est parfois affectée par un accident vasculaire cérébral. Un changement de position ou certains dispositifs médicaux peuvent aider les personnes souffrant de faiblesse persistante ou de paralysie à avoir des rapports sexuels. Certaines personnes paralysées à partir de la taille peuvent encore atteindre des orgasmes et ressentir du plaisir.

Dépression. Le manque d’intérêt pour des activités que l’on appréciait auparavant, comme l’intimité et l’activité sexuelle, peut être un symptôme de dépression. Il est parfois difficile pour une personne de savoir si elle est déprimée. Parlez-en à votre médecin ; la dépression peut être traitée.

Chirurgie. Beaucoup d’entre nous s’inquiètent à l’idée de subir une intervention chirurgicale, quelle qu’elle soit ; cela peut être encore plus problématique lorsqu’il s’agit des seins ou de la zone génitale. La plupart des personnes retrouvent le type de vie sexuelle qu’elles avaient avant l’opération.

L’hystérectomie est une intervention chirurgicale visant à retirer l’utérus d’une femme en raison de douleurs, de saignements, de fibromes ou d’autres raisons. Souvent, lorsqu’une femme âgée subit une hystérectomie, ses ovaires sont également retirés. La décision d’avoir recours à cette chirurgie peut amener les femmes et leurs partenaires à s’inquiéter de leur future vie sexuelle. Si vous êtes préoccupée par les changements que vous pouvez avoir avec une hystérectomie, parlez-en à votre gynécologue ou à votre chirurgien.

La mastectomie est une intervention chirurgicale visant à retirer tout ou partie du sein d’une femme en raison d’un cancer du sein. Cette chirurgie peut entraîner une perte d’intérêt sexuel chez certaines femmes, ou les faire se sentir moins désirables ou moins attirantes pour leurs partenaires. En plus de parler à votre médecin, il est parfois utile de parler à d’autres femmes qui ont subi cette opération. Des programmes tels que le programme « Recovery Within Reach » de l’American Cancer Society peuvent être utiles aux hommes comme aux femmes. Si vous souhaitez restaurer votre sein (reconstruction), parlez-en à votre médecin ou à votre chirurgien oncologue.

La prostatectomie est une intervention chirurgicale qui consiste à retirer tout ou partie de la prostate d’un homme en raison d’un cancer ou d’une hypertrophie de la prostate. Elle peut provoquer une incontinence urinaire ou un dysfonctionnement érectile. Si vous devez subir cette opération, parlez à votre médecin de vos préoccupations avant l’intervention.

Médicaments. Certains médicaments peuvent causer des problèmes sexuels. Il s’agit notamment de certains médicaments contre la tension artérielle, d’antihistaminiques, d’antidépresseurs, de tranquillisants, de médicaments contre la maladie de Parkinson ou le cancer, de coupe-faim, de médicaments contre les troubles mentaux et de médicaments contre les ulcères. Certaines peuvent entraîner des dysfonctionnements érectiles ou rendre l’éjaculation difficile pour les hommes. Certains médicaments peuvent réduire le désir sexuel chez les femmes ou provoquer une sécheresse vaginale ou des difficultés à atteindre l’excitation et l’orgasme. Vérifiez auprès de votre médecin s’il existe un autre médicament qui ne présente pas cet effet secondaire.

Alcool. Boire trop d’alcool peut causer des problèmes d’érection chez les hommes et retarder l’orgasme chez les femmes.

Suis-je trop vieux pour m’inquiéter de la sexualité sans risque maintenant ?

L’âge ne vous protège pas des maladies sexuellement transmissibles. Les personnes âgées qui sont sexuellement actives peuvent être exposées à des maladies telles que la syphilis, la gonorrhée, l’infection à chlamydia, l’herpès génital, l’hépatite B, les verrues génitales et la trichomonase.

Presque toute personne sexuellement active est également exposée au risque de contracter le VIH, le virus responsable du sida. Le nombre de personnes âgées atteintes du VIH/sida est en augmentation. Vous risquez de contracter le VIH/sida si vous ou votre partenaire avez plus d’un partenaire sexuel, si vous avez des rapports sexuels non protégés ou si vous ou votre partenaire partagez des aiguilles ou des seringues. Pour vous protéger, utilisez toujours un préservatif lors de rapports sexuels incluant une pénétration vaginale ou anale.

Les hommes doivent avoir une érection complète avant de mettre un préservatif.

Parlez à votre médecin des moyens de vous protéger de toutes les maladies et infections sexuellement transmissibles. Faites-vous examiner et tester régulièrement. Parlez à votre partenaire. Une personne n’est jamais trop vieille pour être à risque.

Les émotions peuvent-elles jouer un rôle ?

La sexualité est souvent un équilibre délicat entre les questions émotionnelles et physiques. La façon dont une personne se sent peut affecter ce qu’elle peut faire et ce qu’elle veut faire. De nombreux couples âgés trouvent une plus grande satisfaction dans leur vie sexuelle que lorsqu’ils étaient plus jeunes. Dans de nombreux cas, ils ont moins de distractions, plus de temps et d’intimité, ne s’inquiètent pas de provoquer une grossesse et jouissent d’une plus grande intimité avec une personne qui a été leur partenaire de toujours.

Avec l’âge, notre corps change, notamment notre poids, notre peau et notre tonus musculaire, et certaines personnes âgées ne sont pas très à l’aise avec leur corps vieillissant. Les personnes âgées, hommes et femmes, peuvent craindre que leur partenaire ne les trouve plus attirants. Les problèmes sexuels liés à l’âge, tels que ceux mentionnés ci-dessus, peuvent être source de stress et d’inquiétude. Cette inquiétude peut rendre difficile pour une personne de jouir d’une vie sexuelle épanouie.

Les couples plus âgés sont confrontés aux mêmes stress quotidiens qui affectent les personnes de tout âge. Ils peuvent également avoir des préoccupations supplémentaires liées à la maladie, à la retraite et aux changements de mode de vie, qui peuvent toutes entraîner des difficultés sexuelles. Parlez ouvertement avec votre partenaire et essayez de ne pas vous blâmer ou de blâmer votre partenaire. Il peut également être utile de parler à un thérapeute, seul ou avec votre partenaire. Certains thérapeutes ont une formation spéciale pour aider à résoudre les problèmes sexuels. Si vous percevez des changements dans l’attitude de votre partenaire à l’égard du sexe, ne supposez pas que c’est parce qu’il ou elle ne s’intéresse plus à vous ou à une vie sexuelle active. Parlez de la situation à votre partenaire. Il est possible de remédier à de nombreuses causes de problèmes sexuels chez les personnes âgées.

Que puis-je faire ?

Il y a des choses que vous pouvez faire pour vous-même afin d’avoir une vie sexuelle active et agréable. Si vous avez un partenaire avec qui vous êtes depuis longtemps, prenez le temps de profiter l’un de l’autre et de comprendre les changements auxquels vous êtes tous deux confrontés.

N’ayez pas peur de parler à votre médecin si vous avez un problème qui affecte votre vie sexuelle. Votre médecin peut être en mesure de vous suggérer un traitement. Par exemple, la difficulté sexuelle la plus courante chez les femmes âgées est le rapport sexuel douloureux causé par la sécheresse vaginale. Votre médecin ou un pharmacien peut vous suggérer d’utiliser des lubrifiants ou des crèmes hydratantes vaginales en vente libre. Les lubrifiants à base d’eau sont utiles lorsque cela est nécessaire pour rendre les rapports sexuels plus confortables. Les crèmes hydratantes sont utilisées régulièrement, tous les 2 ou 3 jours. Ou bien, votre médecin pourrait vous suggérer un type d’œstrogène vaginal.

Si la dysfonction érectile est le problème, elle peut souvent être gérée et peut-être même inversée avec des médicaments ou d’autres traitements. Il existe des pilules qui peuvent aider, mais elles ne doivent pas être utilisées par les hommes qui prennent des médicaments contenant des nitrates, comme la nitroglycérine. Les pilules ont des effets secondaires possibles. Méfiez-vous des compléments alimentaires ou à base de plantes qui promettent de traiter les troubles de l’érection. Parlez toujours à votre médecin avant de prendre des plantes ou des compléments alimentaires.

Les problèmes physiques peuvent modifier votre vie sexuelle en vieillissant. Si vous êtes célibataire, il vous sera peut-être plus facile de sortir et de rencontrer de nouvelles personnes plus tard dans votre vie, lorsque vous serez plus sûr de vous et de ce que vous voulez. Si vous êtes en couple, vous et votre partenaire pouvez découvrir de nouvelles façons d’être ensemble en vieillissant. Parlez à votre/vos partenaire(s) de vos besoins. Vous constaterez peut-être que les démonstrations d’affection, comme les câlins, les baisers, les attouchements et le fait de passer du temps ensemble, sont exactement ce dont vous avez besoin, ou qu’elles peuvent être une voie vers une plus grande intimité et des relations sexuelles.

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Pour plus d’informations

Le National Institute on Aging (NIA), qui fait partie des National Institutes of Health, fournit les informations contenues dans ce document, qui ont été examinées par ses scientifiques et d’autres experts pour s’assurer qu’elles sont exactes et à jour.

TexteRévisé le : 30 novembre 2017
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